"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Уважаемая Аква, — обратился он прямо к застывшему изображению. — Госпожа М сказала, что я могу попросить вас об одолжении. Пожалуйста, помогите нам спасти поселок! Клянусь, мы никому не раскроем вашей тайны!
— Андер, ты что, на солнце перегрелся или просто грибов перед сном объе… — начал было Саяр но тут же осекся, и округлившимися глазами уставился на подушку, которая стала менять свою форму, превращаясь в самую настоящую «госпожу Акву».
Девушка смотрела на Андера с удивлением и растерянностью.
— Так ты с самого начала все знал?
Юноша низко поклонился.
— Простите, у меня не оставалось другого выбора!
— Я могу только эвакуировать людей, — со вздохом ответила девушка. — Не в моих силах остановить такое масштабное вторжение.
Она указала на приближающееся море насекомых.
— О большем мы и не смеем просить, — кивнул юноша.
Каменная кладка крепости пришла в движение. Одна из лестниц, ведущих наверх, взмыла в воздух, распадаясь на отдельные кирпичики и через несколько мгновений в центре площади, где уже начали собираться жители поселка, из них сложилась большая арка статичного портала. По поверхности камня стали медленно расползаться светящиеся узоры рун.
— Друзья, готовимся к экстренной эвакуации! — зычно скомандовал Аргус, использовав какой-то звуковой артефакт. — Нет это не шутка и не учения! Берем только самое необходимое. Если оставили что-то дома — просто забудьте об этом барахле! На кону ваши жизни и жизни ваших близких! Хватайте своих питомцев, если они рядом с вами. Насекомые не щадят никого, для них мы все — просто еда!
Толпа пришла в движение, выстраиваясь в очередь перед порталом. Гул приближающейся армии с каждой секундой становился все сильнее, так что фальшивая Аква подошла ближе и воспользовалась заклинанием тишины.
— Прости меня, Андер, — девушка опустила взгляд. — Я поступила с тобой очень нечестно.
— Ну что вы, все нормально — замахал руками юноша. — Просто это было немного странно, вот и все.
— Мне нет оправдания, — она сокрушенно покачала головой. — Поэтому я не хочу продолжать врать тебе. Если после этого ты возненавидишь меня — значит так тому и быть.
Ее внешность снова начала меняться. Волосы потемнели, а фигура стала более худощавой и высокой. Перед Андером возникла та самая девушка-нефилим, которую он «спас» всего несколько дней назад.
Несколько секунд он просто стоял и растерянно хлопал глазами, не находя в себе сил оторвать взгляда от девушки, которую встречал всего раз в жизни. Так значит, М — это «Мия»? Но там, в квартале пекарей, с ним разговаривал вовсе не фантом, она была настоящей!
Значит, вот, как на самом деле выглядит хозяйка Гильдии авантюристов, а по совместительству знаменитая госпожа Аква и еще несколько самых неординарных личностей Ультерина.
— Я…
Андер так и не успел договорить. Прямо над воротами крепости, недалеко от того места, где они стояли, распахнулся еще один портал. Мия сразу выступила вперед, прикрывая собою Андера и остальных авантюристов. Но ко всеобщему удивлению, оттуда вышли вовсе не враги.
Первым появился повзрослевший Грэм, ныне полноправный Владыка демонов и хозяин империи демонов. Вслед за ним, по правую и по левую сторону, шагали его родители — Абырвалгар и Мора. Ну а следом за ними появилось еще двое нефилимов, внешность которых показалась Андеру смутно знакомой. Молодой мужчина в старомодных одеждах мага и беловолосая девушка с двуручником за спиной.
— Грэм? — удивилась Мия. — Что ты здесь делаешь?
Но через мгновение ее глаза расширились еще больше.
— Мастер Бранд? Но вы же… Этого не может быть!
Помолодевший маг пожал плечами.
— Ты не хуже меня знаешь, что в жизни иногда случаются самые невероятные вещи, девочка. Но мы здесь не ради того, чтобы поражать ваше воображение. Точнее, — он хитро улыбнулся, — не только ради этого. Мора, Амелия, самое время показать нашим незваным гостям, что им здесь не рады.
Девушки подошли к краю стены, взялись за руки и явно готовились к применению какой-то мощной сверхспособности.
— Наверху решили, что Теалос нужно защитить любой ценой, — пояснил Грэм, многозначительно указывая пальцем в небо. — Не спрашивайте, я и сам не понимаю, почему. Думаю, все ваши нефилимы скоро тоже будут здесь. А вслед за ними подтянется и армия.
Небольшая капля черного тумана сорвалась с руки Амелии и упала в траву за стеной крепости. И тут же стала быстро растекаться, пожирая все живое на своем пути. Вскоре навстречу армии насекомых двигалось уже настоящее черное цунами. Всего за несколько секунд эта темная субстанция заполнила собою все до самого горизонта. А затем обратилась в пыль, оставив после себя лишь выжженную серую пустыню. Ни травинки, ни деревца, ни кустика. Огромная армия насекомых просто испарилась, словно ее никогда и небыло. И только столб желтого света, бьющий прямо в небо, напоминал о недавней угрозе.
В живых остались лишь трое авантюристов, которые с удивлением оглядывались по сторонам и ощупывали свои тела. А еще где-то вдалеке блеснула орихалковая броня Виктора — похоже, он остался в самой гуще врагов, прикрывая отступление своих товарищей.
Наступила оглушительная тишина. Андер вытер со лба пот. Что это за невероятная сила⁈ А ведь даже госпожа Мия говорила, что не может ничего поделать с таким огромным войском!
— Это еще не конец, — заметил Грэм. — А теперь прошу меня простить, у меня много дел.
Он исчез. А вслед за ним пропала и госпожа Мия. Заглянув за край крепостной стены Андер понял, что они переместились к воротам и теперь идут в разные стороны, устанавливая множество порталов вдоль всего периметра поселка. Один за другим эти порталы стали открываться, пропуская сотни солдат самых разных рас. Да что здесь вообще, черт возьми, происходит?
— Господин Андер, если не ошибаюсь? — за спиной юноши раздался незнакомый флегматичный голос.
Он обернулся и тут же рефлекторно вытянулся по струнке, прижимая кулак к сердцу — перед ним стоял ни кто иной, как сам генерал Роэль.
— Так точно господин генерал! Прошу прощения, господин генерал! Я сейчас же покину…
— В этом нет нужды, — покачал головой Роэль. — Должен сообщить вам, что прямо сейчас начинается специальная совместная военная операция республики Альтея и империи Гензо. И по единогласному решению наших богов-покровителей вы были избраны в качестве верховного главнокомандующего объединенными силами этого мира по борьбе с инопланетным вторжением. Пожалуйста, наденьте это и следуйте за мной в центральный штаб.
Генерал вежливо поклонился ошарашенному Андеру и протянул ему раскрытую шкатулку, в которой лежал… тот самый браслет с песочными часами и диском, который он видел на руке старой гадалки.
— Верховного главно… ЧЕГО?!!!
Глава 11
Золотой петушок
— Это какая-то шутка?
Юноша был близок к панике — новость о внезапном назначении свалилась ему на голову, будто дубина тролля.
— А вы точно не ошиблись? Может, вам нужен какой-нибудь другой «Андер»? — переспросил он.
— Сильно в этом сомневаюсь, — покачал головой генерал Роэль. — Разве что у вас есть брат-близнец или двойник, и к тому же тезка.
— Но… но я прошел только общий курс тактики в Гимназиуме и все! У меня нет опыта командования!
— А он вам и не потребуется, — пожал плечами генерал. — У вас в подчинении будет множество блестящих стратегов. Но, как вы сами могли убедиться, некоторые сверхспособности дают настолько решительное преимущество в войне, что все прочие факторы становятся несущественными.
Сверхспособности? Но он ведь даже не нефилим! А его сила… Стоп, так значит, они уже о ней знают! Но как? Что его выдало? Неужели тот случай в квартале пекарей? Нет, не может быть. Даже Мия ничего не знала наверняка, а иначе не устраивала бы дурацкую проверку с разбитой кружкой. Скорее уж, это следствие встречи с той загадочной гадалкой.
— Мой «особый талант» очень слаб, — осторожно заметил юноша. — Не думаю, что в реальном сражении от него будет хоть какой-то толк.