"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Андер взял блюдце, налил немного молока и отправился на розыски.
— Кис-кис-кис, — позвал он, заглядывая в каждый закуток, — ты где спрятался, малыш? Иди сюда, дядя угостит тебя вкусным молочком. Ах вот ты… Черт!
Раздался звон. Блюдце, которое Андер просто выронил, перевернулось. Молоко растеклось по полу. Маленький вторженец обнаружился в одном из старых сапогов: черный как смоль и такой же фантомный, как и все остальные сегодняшние неприятности.
Почуяв угощение, котенок тут же выпрыгнул и принялся слизывать его прямо с пола. Ну а юноша так и сидел, ошеломленно хлопая своими божественными глазами.
Нет, этого просто не может быть!
Это насколько нужно быть повернутым социопатом, чтобы следить за кем-то таким способом? Строить из себя животное, есть с пола, справлять нужду в обувь… Хотя, фантому, наверное этого вообще не требуется.
И что ему теперь делать с этой маленькой шпионкой? Дать пинка и выставить за дверь? Но это же его гильдмастер как-никак! Так, спокойно, нужно просто вести себя естественно, нельзя дать ей понять, что он на самом деле видит все ее уловки, даже если это значит необходимость круглосуточно быть настороже.
— Ладно, пойдем, — он тряхнул головой, поднимая с пола и блюдце, и самого котенка. — Если ты хочешь жить в этом доме, тебе нужно научиться соблюдать несколько правил.
Глупо разговаривать с животным, но люди в постоянно так делают. А раз управляет этим существом более-менее разумный (Андер уже начал всерьез сомневаться в справедливости этого утверждения) человек, может, и правда удастся договориться?
— Во-первых, не есть с пола, — начал перечислять он, заново наполняя блюдце молоком. — Не гадить в доме, не лезть на стол…
Мелкая черная бестия, пользуясь тем, что Андер отвернулся, уже запрыгнула на стол и как бы невзначай столкнула на пол его любимую кружку с горячим чаем. Юноша, сцепив зубы, позволил ей разбиться. Конечно, он видел все происходившее заранее, при помощи пассивной способности своих Глаз, но остановить происходящее значило выдать себя с потрохами. Проверка? Теперь в этом точно нет никаких сомнений.
Зато у него появился неплохой повод выставить наглую тварь на улицу без лишних объяснений. А что? Вполне нормальная реакция на подобную выходку. Будем надеяться, что она уже удовлетворила свое любопытство и больше не будет пытаться лезть в его личную жизнь.
С коротким «мяуф» фальшивый питомец вылетел в открытое окно — прямо в растущий за ним кустарник. Ну а Андер, прибрав последствия его появления, упал на кровать и вырубился чуть ли не прежде, чем его голова коснулась подушки.
* * *— Эй, красавец статный-молодой, поди-ка сюда, помоги бабушке, сделай доброе дело!
Андер вздрогнул, услышав позади старческий голос с характерными нотками профессиональной аферистки. Что-то новенькое! Фантомы-старушки ему до сих пор еще не попадались. Мама Мия решила над ним подшутить? Или наконец-то явилась к нему в своем настоящем облике? Кошмар!
На удивление, бабка оказалась самой настоящей, из плоти и крови. Со всеми характерными признаками уличной гадалки — крючковатым носом, землистой кожей и огромными скулами, торчащими из впалых щек.
Андер выдохнул с облегчением. В кои-то веки, его жизнь стала возвращаться в нормальное русло — безо всяких там дурацких иллюзий. Может и правда, проверила гильдмастерша свои подозрения, успокоилась и все теперь будет, как раньше?
— Ай да молодец, ай да хороший ты мой! — обрадовалась гадалка, заметив, что на нее все-таки обратили внимание. — Будь золотцем, милок, посеребри бабушке ручку. Всю правду тебе расскажу! Про жизнь, про судьбу, про любовь твою, которая тебя уже ждет… ой, что тебя ждет, милок! — Она загадочно поцокала языком.
— Будущего не знает никто, бабуль, — Андер с улыбкой покачал головой, протягивая ей серебряную монету. — Даже боги могут только гадать, что ждет их впереди.
— Может, я и не бог, — веско заметила старуха, ткнув его пальцем в грудь, — но в гадании кое-что смыслю. А ну-ка, ручку свою сюда давай!
Юноша не без опаски протянул вперед ладонь и лишь в последний момент заметил, что на запястье гадалки намотана длинная цепочка с миниатюрными песочными часами в подвижной оправе и каким-то золотистым диском. Причем вещица эта точно не была простой безделушкой! Но не успел он сказать и слова, как их руки соприкоснулись, вспыхнув ярче полуденного солнца.
Внезапно Андер очутился в совершенно ином месте — посреди бурлящего водоворота светящихся нитей, что простирались вперед на многие километры, ветвясь и переплетаясь, сворачиваясь в узлы и закручиваясь диковинными петлями. Под пристальным взглядом его божественных глаз эти нити истончались и вспыхивали, меняли цвет или вовсе исчезали, будто их никогда не было. Стоило сосредоточиться на одной из них, как в сознании начинали мелькать смутные образы: битва с каким-то монстром на центральной площади Ультерина, его лицо на страницах столичных газет, лицо недавно спасенной им девушки-нефилима, да так близко, что ее, казалась, можно было поцеловать. Затем картинка снова резко изменилась. Андер увидел свой родной Теалос, окруженный несметными полчищами насекомых и огненный дождь, падающий с неба. Это — будущее? Он сейчас посреди реки времени находится? Но как, черт возьми, это возможно?
Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Андер снова осознал себя стоящим посреди одной из улиц Ультерина. Он устало протер свои всевидящие глаза. Гадалки и след простыл. Да что это такое вообще было?
Опросив нескольких случайных свидетелей, юноша выяснил, что старуха ему не привиделась. Она действительно перекинулась с ним парочкой фраз, после чего просто ушла, а сам он, оказывается, так и стоял, как загипнотизированный, не меньше минуты. Попрошайка, видевший все издалека, посоветовал парню проверить карманы, так как все эти гадалки — те еще пройдохи, и в процессе «гипноза» он вполне мог лишиться кошелька и прочих ценностей. Но у Андера с самого начала не было с собой ничего ценного, а то, что он видел, в рамки банального уличного ограбления совершенно не укладывалось.
Вдобавок, по всему выходит, что Теалосу действительно грозит очень большая беда. И никакие письма Аргусу эту проблему разрешить не помогут. А потому…
'Госпожа М., прошу простить меня за то, что снова отнимаю Ваше драгоценное время. Но у меня появилась проблема, которую я никак не могу решить собственными силами. Дело в том, что мой отец считает своим долгом защищать жителей нашего родного поселка, Теалоса, и не покинет их даже перед лицом самых серьезных трудностей. А значит, спасти его можно только одним способом — вместе со всеми остальными. Я хорошо осознаю, насколько серьезна такая просьба, ведь эти люди будут нуждаться в пище и жилье, а потому обращаюсь напрямую к Вам. Если есть хоть минимальный шанс сохранить им жизнь, я просто обязан им воспользоваться.
С уважением, Андер.
П. С. Сегодня мне приснился ужасный сон. Молю всех богов, чтобы он не стал явью.'
Юноша передал письмо одному из фантомов гильдмастера, нисколько не сомневаясь, что оно, так или иначе, дойдет до адресата. И почти не удивился, тут же получив от него задание по охране праздничного концерта, который должен был состояться вечером на главной площади. Похоже, это не то будущее, которого следует избегать.
* * *— Саяр, ты можешь наряжаться как угодно, но оружие и кираса должна быть на тебе, ты меня понял? — хмурился Андер, глядя, как его товарищи готовятся к миссии. — Маки, Нестор, к вам это тоже относится. Не смейте относиться к этому заданию халатно. Мы не на прогулку отправляемся!
— Да что может случиться? — удивился Саяр. — Это же концерт Аквы!
— Тем более, — отрезал Андер. — Это значит, что все должно быть на высшем уровне и мы должны быть готовы ко всему, понятно?
За все время, что Андер провел в Ультерине, он впервые оказался на столь масштабном мероприятии. Не то, чтобы он был совсем безнадежным затворником, но билеты на концерт Аквы, местной знаменитости, стоили приличных денег да и свободного времени на подобные развлечения у него почти не оставалось. Охраной на таких событиях обычно занимаются гораздо более опытные и популярные группы авантюристов, так что юноша почти не сомневался, что их ждет очередная интрига, родившаяся в больном воображении Мамы Мии.