"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Щупальца Зига потянулись вперед и вверх — прямо к раскрытой груди Стража. Проклятый монстр-гибрид слишком велик — он вполне может дотянуться до самой вершины! Где-то там взбирается наверх и она, моя богиня. На кон поставлено все — наши души, наша свобода и здравый рассудок. Если безумец Зиг вырвется на свободу, поглотив личности всех поверженных богов, скорее всего, даже Кир-старший не сумеет его удержать. Боюсь представить его боль и разочарование, когда он обнаружит, что душа Селесты тоже стала ингредиентом этого адского коктейля душ, от которого поежился бы даже старина Фобос.
Теперь все в твоих руках, любимая. Ты ждала этого момента так долго — упрашивала и уговаривала нас позволить тебе отправиться сюда. Надеюсь, тебе хорошо. Надеюсь, ты счастлива. Ну а я… Мне придется покинуть этот спектакль всего за секунду до занавеса — оно из щупалец Зига быстро приближается ко мне. Предохранитель снят, разрывной снаряд уже в патронной камере. Прощай, механический мир, жестокий и бесшабашный!
Щелк, щелк.
Черт, заклинило… Нет, нет, не-е-ет!!!
* * *Когда я пришел в сознание, картина мира резко изменилась. Мое тело стало очень большим, а вместо рук появились длинные гибкие отростки. Управлять их движениями мне не удавалось, так что я мог лишь бессильно наблюдать, как они тянутся к высокой металлической колонне, внутри которой светится яркий голубой огонек. Как пытаются поймать сереброволосую девушку, которая взбирается наверх по выступам на корпусе Стража. Вот значит каково это — быть поглощенным более сильной душой? Должно быть моя личность все еще не растворилась полностью, а потому я могу осознавать происходящее. Нет, я не сдамся так легко!
Я напряг все свои душевные силы, стараясь помешать движениям щупалец или хоть немного затормозить их, не дать им схватить Селесту. Остановись тварь! Замри! Сдохни! Даже если это будет последним, что я сделаю в своей короткой независимой жизни, я ни за что не позволю…
— Что по-твоему ты делаешь? — раздался в моей голове до боли знакомый голос.
Я опешил. Это же я, мой собственный голос!
— Кир?!
Сказать что я был удивлен — ничего не сказать. Откуда здесь я? В смысле, он!
— Я тут вообще-то важным делом занят, а ты мне мешаешь. С тобой все в порядке? — лукаво произнес голос.
— Твою дивизию! Так значит монстр-Зиг… все время это был ты?!
— Ну да, — развеселился голос. — Попасть сюда нетрудно. Неужели ты правда думал, что мы позволим Селесте вот так просто рисковать жизнью без какого-либо присмотра? Ну а Зиг — он действительно существовал. До определенного момента.
— Погоди, а как же я? Хочешь сказать, я был нужен, просто чтобы отвлекать ее внимание?
— Ну да, что-то в таком роде, — неловко рассмеялся голос. — Мы же оба понимаем, как сильно она расстроится, если узнает, что все это время она была в абсолютной безопасности, а бегемоты погибли задолго до ее появления на третьем уровне… Все, кроме Сциллы. Но это уже детали.
Щупальцам на мгновение удалось схватить Селесту, но она все-таки сумела вырваться и одним рывком запрыгнуть на платформу с микромодулем Стража.
— Значит все это — и правда, спектакль? — задумчиво уточнил я.
Белый туман, висевший в воздухе, ожил и начал стремительно разъедать щупальца Гекатонхейра. Селеста взмыла в воздух, а ее тело начало светиться. Во лбу загорелась яркая точка. Царевна-лебедь, блин. Но, черт возьми, какая же она все-таки красивая!
— Мы все защищаем своих близких, как умеем, — со вздохом ответил мой брат-близнец. — Даже если это не всегда им по душе. Ну так что, ты готов стать частью Целого?
— Целого? Погоди, так ты — тоже осколок?
— Да, — подтвердил он. — Происходящие снаружи события тоже слишком важны, чтобы оставлять их без нашего внимания.
Селеста, не оглядываясь, протянула руку назад — к массивной сияющей сфере, которую защищал Небесный Страж. Та послушно сжалась до размеров бильярдного шара и мигом оказалась в ладонях своей хозяйки. Вокруг девушки закружились водовороты энергии, нимб над ее головой проявился в реальном мире и стал медленно разрастаться и усложняться, превращаясь в подобие светящейся короны. Затем он переместился к затылку, стал плоским и узорчатым, каким его обычно рисуют на иконах святых. В конце концов, он схлопнулся в одну точку и ярко вспыхнул, превращаясь в широкое сияющее кольцо за спиной — явный признак рождения нового божества. Трепещите, враги, страшись, доминион, Селеста снова вернулась в этот мир!
Богиня хлопнула в ладоши, посылая в пространство мощную волну энергии, и мое сознание снова померкло.
* * *— В смысле ты стал одним из старших богов Доминиона?! — Селеста была почти разъярена.
— Да как-то само собой вышло, — я пожал плечами, демонстрируя сдержанную улыбку. — Не думал, не гадал, а тут хоп — и я на вершине. Сам удивляюсь! Считай, выиграл джек-пот.
Мне нравится наблюдать за ней, когда она злится. Ее роскошные белые волосы, обычно гладко уложенные, начинают оживать и искриться, будто разгневанные звездные протуберанцы. Кожа приобретает горячий оттенок, будто под воздействием интенсивного внутреннего огня. Весь ее облик испускает силу и решимость, которые вызывают дрожь и притягивают взгляд одновременно. И хотя я сам не робкого десятка, моя душа не может устоять перед мощью, которую она излучает, когда ее сердце полно страсти и негодования. В такие моменты я осознаю, что стоять рядом с ней — привилегия и вызов одновременно.
Но подавать виду нельзя, иначе этот гнев станет по-настоящему опасным. Девушка долгое время провела в человеческой форме и все еще не лишена типичных слабостей нашей породы. Хоть она и стала богиней, понадобится некоторое время, чтобы научиться по-настоящему владеть собой, выйти за пределы “Хомо” и стать по-настоящему “Сапиенс”. Даже мне до сих пор приходится считаться с этим сомнительным наследием.
Мы неспешно прогуливались по просторным коридорам библиотеки, заполненной бесчисленным количеством книг. Вернув свою силу, Селеста получила доступ к прежним способностям, в том числе и к огромному информационному хранилищу, которое она создала много столетий назад. Одно из преимуществ пользования Системой — для некоторых вещей она может служить очень надежным хранилищем.
Конечно, хранятся здесь не какие-нибудь там замшелые фолианты. На обложке каждой книги изображена планета. И любое достаточно могущественное существо, способное оперировать большими объемами информации, может считать с нее полную историю появления, развития и падения любой цивилизации, которая когда-либо рождалась на свет в нашем доминионе. Собственно, я пришел сюда, чтобы немного почитать. А заодно оставить здесь копию своего гримуара. На всякий случай. Ну и, конечно же, вернуть на место толстый томик со скромным заголовком “Земля”. Нечего ему по частным коллекциям пылиться!
Задача предстоит не из легких: добрая половина из многочисленных потоков моего сознания останется здесь — бороздить этот необъятный, даже по моим меркам, океан информации, нещадно тралить его своими нейронными сетями, отделяя драгоценные крупицы нового Знания от бесполезной “воды”.
— Один раз! Всего один раз я хотела обойти тебя, быть на шаг впереди! — девушка все еще была не на шутку рассержена. — Ты не мог подождать хотя бы несколько дней?! Мы провели там всего две недели!
После слияния с осколками собственной души, которых я отправил ей помогать, мне передались все их воспоминания, так что я отлично знал, через что ей пришлось пройти. К счастью, девушка ничего не заподозрила, хотя второй осколок несколько раз действовал довольно небрежно, оставляя опасные подсказки. Надеюсь, ей никогда не придет в голову пересматривать эти воспоминания, а иначе…
— Мне представился шанс и я им воспользовался, — невозмутимо ответил я. — А кто бы на моем месте не воспользовался? Сто пятьдесят тонн аурамитовых нанитов на дороге не валяются, знаешь ли!
— Я столько раз просила тебя забыть прошлое, избегать лишнего насилия, не портить жизнь простым жителям доминиона!