"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Знаешь, что это? — хозяин внимательно наблюдал за моей реакцией.
— Топливо для бомб сильно отличается по чистоте от того, которое требуется для работы реактора, — со вздохом ответил я, присаживаясь на корточки возле одного из снарядов и изучая маркировку. — Ну да черт с ним, я знаю пару трюков, как его использовать. Думаю, тут в общей сложности около ста килограммов, этого вполне хватит, чтобы пригнать мой корабль на планету. Но для межзвездных перелетов понадобится в несколько раз больше. Хотя это зависит от расстояния и полезной нагрузки, конечно же.
Гай кивнул, задумался.
— Мой черед задавать вопросы, — я поднялся. — Зачем вам понадобился корабль? И с чего бы мне вам помогать? Я вполне способна украсть одну из таких игрушек и вернуться в родную Метрополию на своем челноке. И да, угрозы можете сразу оставить при себе. Я уже знаю про "Ускорение". Мой Ассистент телепортирует меня отсюда в тот же миг, как вы исчезнете из поля зрения.
Гепард хищно улыбнулся.
— Просто хочу убраться с этой дрянной планеты. И забрать своих подопечных. Что же касается награды… Я хорошо знаю, какая валюта в ходу у навигаторов. Миллион ОР тебя устроит? Сможешь сразу стать старшим нефилимом.
А дядька не разменивается по мелочам! Я-то думал, что он начнет свои торги с конфет. И тут вдруг, нате-ка, более-менее адекватная цена! Даже слегка завышенная. На моем Мальстреме любой из пилотов взялся бы за такое задание не раздумывая.
— Устроит. Но корабль я оставлю себе, — сразу предупредил я. — Он стоит намного дороже. А еще мне нужно попасть на любой из транспортов в вашем порту. Не важно, под каким предлогом.
— Я подумаю, как это провернуть, — кивнул Гай. — Но взамен мне нужно, чтобы ты в ближайшее время построила портальную сеть между отделениями моей организации.
Он отправил мне Системный запрос, скрепляющий нашу сделку.
— Это не проблема, — кивнул я, подтверждая договор. — Тогда я сразу займусь ремонтом капсулы. И лучше предупредите охрану, что я буду появляться без предупреждения и брать все, что мне потребуется.
Еще один кивок.
— Ты ведь на самом деле не ребенок, — гепард наклонил голову, внимательно меня изучая.
— Скажем так, это не первое мое рождение на свет, — я развел руками. — Так что да, играть со мной в детские игры — не советую.
— Ты не хочешь работать на меня? — поинтересовался он, и тут же уточнил: — На постоянной основе.
Я рассмеялся. Правду говорят, что наглость — второе счастье. Кажется я только что “прошел собеседование”. Вот только работодатель не в курсе, что сидящий перед ним соискатель прикидывает в уме, как бы поглотить всю его жалкую организацию целиком, приложив минимум усилий.
— Вам нечего мне предложить, Гай, — я покачал головой. — Вот по самому большому счету — нечего. И дело тут даже не в силе и богатстве. Просто мы с вами из разных миров, понимаете? Даже сейчас не я вас прошу об услуге, а вы меня. Так что вопрос на самом деле должен стоять иначе: хочу ли я, чтобы вы работали на меня?
Гай удивленно заморгал, вздернув брови. Ну вот, кажется, мне все-таки удалось вывести его из равновесия. Выкуси, шерстяной киборг!
— Похоже, нам обоим следует это обдумать, — подытожил я. — Хорошего вечера.
И, вежливо кивнув, телепортировался прочь.
* * *
Под ошалевшими взглядами охранников я “украл” свой челнок из внутреннего двора и перенес его прямо в комнату Улли. Ушастая парочка смотрела на меня с напряженным вниманием. Ой, кажется, я прервал какой-то душевный разговор. Мои извинения, голубки.
Я невозмутимо подошел к лампе, которая должна была стать нашим “условным сигналом”, забрал ее со стола и, глядя на их каменные лица, рассмеялся.
— Да шучу я, шучу. Все в порядке. Мне просто нужно больше света.
И света стало больше: вокруг капсулы, которую я установил в свободном углу комнаты, появилась дюжина светящихся сфер. Металлический цилиндр поднялся в воздух и раскрылся, будто цветок, разделяясь на отдельные компоненты. Из его нутра выползло два десятка механических пауков, которые принялись восстанавливать “повреждения”. Ну а на самом деле — делать из бесполезного муляжа, помятой стальной бочки, которую я смастерил на скорую руку, вполне работоспособный космический зонд с миниатюрным термоядерным реактором и гиперпространственным двигателем. Засверкала плазменная сварка, зашумели инжекторы расплавленного металла. Я окружил свою “мастерскую” вакуумным барьером, чтобы отгородить нас от неприятных звуков и запахов. 
 
Наблюдавшие за этим действом лисята разинули рты от удивления. Ну вот и славно. Теперь ни у кого не останется лишних иллюзий на мой счет.
— Гай хочет бежать с планеты, — сообщил я им. — Улли, у тебя есть идеи, почему?
Девушка рассеянно помотала головой.
— Все сложнее, чем я думала. Постарайтесь пока просто не делать глупостей, ладно? А я пойду спать — мне нужно разобраться в ситуации.
Я улегся на диванчик возле самособирающегося челнока и перевел эту часть тела в режим отдыха — во сне проще разогнать мозг, а все остальные мои потоки сознания сейчас заняты другими делами.
* * *
В восприятии “Контроля разума” этот гибрид борделя и трактира выглядел, как огромный клубок из двух спутанных светодиодных гирлянд — каждое разумное существо светилось с определенным оттенком, соответствующим его эмоциональному фону — огненно-красным, если зверолюд злился, зеленым, если его одолевала зависть и так далее. Причем здание очень четко делилось на две неравные половины: в первой, более крупной, преобладали бордовые оттенки, обозначающие похоть, а в другой правили бал темные и холодные тона.
Некоторые “лампочки” выглядели перегоревшими — в тех случаях, когда существо находилось под защитой какого-нибудь Ассистента. Среди членов банды Гая таких было всего пятеро — это его самые доверенные бойцы-нефилимы и хозяйка дома терпимости, Урсула. Но было и несколько гостей с подобной защитой — высокопоставленных чиновников и военных. Я не зря ждал позднего вечера для своих экспериментов, так как именно в это время здесь собирается больше всего “подопытных”.
В первую очередь я углубился в воспоминания официантов, барменов и "мамочек", помогавших клиентам подобрать себе пару для любовных утех. Просто ради того, чтобы разобраться в ситуации и узнать всех, что называется, “в лицо”. Не могу сказать, что это знакомство пришлось мне по душе. Большинство завсегдатаев этого заведения в той или иной мере демонстрировали признаки “темной триады” личности — нарциссизм, макиавеллизм и психопатию. Ну, то есть были самовлюбленными манипуляторами, не способными сопереживать чужим страданиям. 
В самых запущенных случаях ко всему этому прибавлялся еще и садизм. К примеру широкоплечий волчара, работавший в качестве надсмотрщика в импровизированной тюрьме, скрытой на самом глубоком подвальном уровне, откровенно любил свою работу и получал от нее удовольствие. И судя по всему, многие представители этого странного общества ему откровенно завидовали, поздравляли с успешно занятым “теплым местечком” и по возможности старались подсидеть.
Очень странно было смотреть на происходящее сквозь призму его восприятия. Страдания своих жертв он воспринимал как нечто позитивное, сродни ноющим после тренировки мышцам. Вроде бы и не самые приятные ощущения, но ты знаешь, что боль — это признак роста мускулов и предвкушаешь, как станет более рельефным тело, как увеличится объем мышц и так далее. Наверное, это сродни “невинной кровожадности” моей Сентискорч, для которой то месиво, которое она повсеместно устраивает, — радостное и позитивное событие, такое же нормальное, как для нас — приготовление завтрака, например.
И, что самое главное, я тоже не мог с уверенностью заявить, что волчара не прав. Ведь после вступления в ряды преступного синдиката жизнь большинства его жертв сильно менялась, причем менялась к лучшему! Женщины переставали продавать свое тело за жалкие гроши, получали жилье, нормальное медицинское обслуживание и защиту от физического насилия. Мужчины получали работу, пусть и в “теневом бизнесе” но по крайней мере им больше не приходилось грабить прохожих в темных переулках, рискуя однажды получить арбалетный болт в висок или кинжал в печень.