"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
А вот к чему он совсем не приспособлен — так это к приземлению на водную поверхность и вообще, к движению по поверхности воды. Но на планете мы должны встретиться с одним экспертом-экологом, который работает на Курта и обнаружил какие-то тревожные симптомы в экосистеме Альфы. И, собственно, помочь ему исследовать эти аномалии.
Так что придется нам зафрахтовать одно из местных суденышек, которые могут не только довольно шустро скользить по водной глади, но и погружаться на глубину до пятидесяти метров, что вполне достаточно для контакта с местными обитателями. Собственно, как и на Земле, жизнь в гикеане сосредоточена на самой поверхности — не глубже сотни метров. Микроорганизмы, которые лежат в основе пищевой цепочки, питаются солнечным светом, так что ниже этой границы они просто не могут выжить. Это при том, что средняя глубина океана — больше ста километров!
Глубже — тоже вода, но в довольно экзотическом виде под названием Лед-семь. Горячий лед с необычной кристаллической решеткой, который образуется при температуре восемьдесят градусов и огромном давлении в двадцать тысяч атмосфер. Да-да, лед бывает разный, совсем как углерод, из которого можно сделать и графит, и алмаз, и нанотрубки. К примеру, ядро планеты состоит в основном из льда-восемнадцать или суперионной воды. Совершенно невероятная штука! В этой форме у воды упорядочены только атомы кислорода, а водород свободно движется между ними, как электроны по проводам. Этот лед черный, горячий, проводит электричество, прямо как металл, и генерирует магнитное поле всей планеты.
Наконец, мы преодолели атмосферу и добрались до точки назначения. Асмо-сити или Асмоград, если переводить название дословно. Резиденция уже знакомого нам божества. Один из крупнейших и богатейших городов на поверхности Альфы. И один из самых оживленных — воздух буквально гудит от обилия грузовых кораблей, личного транспорта и патрульных дронов. Оно и понятно: в это место стекаются богатства из полутора тысяч миров, подконтрольных Асмодею.
Вблизи башня производила впечатление. Многоступенчатая конструкция высотой четыре километра напоминала огромный гриб и опиралась на плавучий остров, диаметром двадцать пять километров. На его поверхности располагался футуристический город с численностью населения около пятнадцати миллионов разумных.
Верхушка башни, которая служит центральным храмом, где и расположен вход в божественный домен, играет в лучах солнца бликами благородного металла. По слухам, этот огромный монумент откровенно фаллической формы отлит из чистого золота и весит почти столько же, сколько и вся остальная конструкция. Правда, никто так и не решился проверить это громкое заявление на практике. Наглеца, который посмеет с нечистыми намерениями притронуться к циклопическому “достоинству” своего бога , ждет немедленная казнь.
Город сказочно богат: даже простой чернорабочий получает здесь не меньше, чем наемники Эдельвайса. Но и стоимость жизни зашкаливает — так что тысяча ОР за сытный обед звучит уже не как причуда зажравшегося архонта, а вполне обыденная реальность. Если учесть, что Фалкон за один присест съел тогда примерно десять порций, я еще очень сильно продешевил.
Но внешность обманчива. И хоть соломенных трущоб здесь не наблюдается, большинство местных "богачей" все равно живет почти впроголодь и находится в финансовой кабале, успешно заменяющей рабство. И даже самые привилегированные классы — нефилимы и архонты так или иначе связаны Системными контрактами с самим Асмодеем. Ну а самые большие объемы капитала, как водится, сосредоточены в руках его непосредственных родственников — многочисленных детей, жен, внуков и так далее.
Богатство и сила здесь идут рука об руку, ведь основная валюта Метрополии — это Очки Развития. Олигархи моего мира с ума бы сошли от зависти, ведь купить здесь можно абсолютно все: долголетие, безупречное здоровье, неуязвимость, и даже, о ужас, интеллект и профессионализм! Впрочем, некоторые проблемы нельзя компенсировать ни многочисленными “квалификациями”, загруженными напрямую в мозг, ни высокими характеристиками.
Живой пример этого постулата стоит сейчас в нескольких метрах от нас, у стойки менеджера, и брызжет слюной. Вексель, собственной персоной. Тот самый мальчишка-архонт, который чуть было не выдал меня замуж. Вот так сюрприз!
— В каком смысле, неисправна? Я купил эту яхту еще неделю назад. Хочешь сказать, твои люди до сих пор не смогли ее отремонтировать?
С момента нашей последней встречи белокурый ангелок заметно подрос: вытянулся, возмужал. Теперь ему вполне можно было дать лет шестнадцать-семнадцать. То ли он намеренно прибавил себе пару лишних лет, то ли действительно провел последний год в ускоренном потоке времени.
— Мне очень жаль господин, но поломка произошла только вчера, — менеджер бледнел и трясся, как осиновый лист, посекундно кланяясь.
— Хочешь сказать, что кто-то пользовался моей яхтой, пока меня не было? И как это понимать?
— Ни в коем случае! — запротестовал бедняга. — Неисправность обнаружил бортовой компьютер и наши техники немедленно приступили к ремонту. Возможно, это заводской дефект, такое иногда случается. Гарантийная служба непременно возьмет на себя все расходы. Но сами понимаете, на доставку запасных деталей нужно время. Пожалуйста, приходите завтра и яхта будет в вашем полном распоряжении.
— Завтра? Завтра?! Яхта нужна мне сегодня, сейчас! И что я теперь должен говорить своим гостям?
Он махнул рукой в сторону стайки полуголых девиц самых разных рас, возрастов и габаритов, которые распивали какие-то напитки и хихикали в десятке метров от нас, внутри его роскошного воздушного транспорта, напоминающего круглый бассейн-лимузин с открытым верхом. И да, что-то подсказывает мне, что никакая это не “дипломатическая делегация”. Повеселиться парень решил, ага. Зуб даю, что папаша отстранил его от дел, и он с головой ушел в омут веселья и разврата. Ну и аппетиты у него, однако! Икскацин бы оценила.
Только вот какого лешего Вексель здесь вообще забыл? Приехать в огромный мегаполис и сразу после выхода из такси встретить единственного на весь город знакомого? Верится, если честно, с трудом. Кто мог это подстроить? Курт? Погодите-ка, так он что, принял Циркон за нашу акулу-Ланти? Проклятье, и как я сразу об этом не подумал?! Наверное это из-за “Убийцы титанов”... А мы тут еще и “Реактивных пирожочков” наняли в довесок. Дурная моя голова, это же откровенная провокация! Ну и Курт в ответ провернул все так, чтобы мы сразу после приезда на Альфу встретили Векселя. Типа, “намёк понял, принял, обработал”... А ведь наверняка провернуть это было очень непросто. Дурак, дурак, дурак! В смысле, не он а я!
Я же вообще ни на что такое не намекал!!!
Уже представляю, как этот смазливый дракон ухмыляется, наблюдая за созданной им ситуацией где-нибудь в своей резиденции с бокалом условного шампанского в компании таких же условных девиц… Хорошо хоть, Циркон вообще не знает Векселя в лицо, и сохраняет свое ледяное спокойствие. Даже пульс не сбился. А вот сопровождающая ее Сэм уже побледнела, начала дрожать как осиновый лист и, кажется, вот-вот упадет в обморок.
— Хорошо, — тряхнул головой Вексель, — дайте мне в аренду другой корабль. Шхуну, шлюпку да хоть боевой фрегат! Я обещал девушкам морское путешествие, а мужчина должен держать свое слово. Так отец всегда говорит.
Он веско указал пальцем куда-то наверх.
— Д-да, конечно, господин, — менеджер, бросил испуганный взгляд на потолок, и совсем стушевался. — Н-но, д-дело в том, что ед-динственный доступный корабль уже зарезервирован н-на…
— На меня, — вмешалась в разговор Циркон, которой, похоже уже надоел весь этот цирк.
Она положила на столик управляющего свой планшет, на котором был открыт бланк заказа.
— О, девушки, — оживился Вексель, смерив Циркон с головы до ног цепким взглядом. — Я вижу, вы знаете толк в развлечениях. Как насчет того, чтобы весело провести время в хорошей компании? Уверяю вас, вы не будете разочарованы.