"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
К сожалению, элтелион слаймы производят совсем медленно — что-то около десятка граммов в год. Должно быть, дело в сложности его молекулярной структуры. Держу пари, что такое же ограничение ждет нас и при попытке собрать по молекулам что-нибудь очень серьезное, вроде нанороботов. Впрочем, наверняка Немо сможет ускорить этот процесс. Но в любом случае прокачка нам точно не помешает.
В стычке со слаймами-синтетиками девушка заработала в общей сложности две с половиной тысячи ОР — не так уж мало по меркам ее двадцать второго уровня, но совершенно недостаточно для тех целей, которые мы преследуем. По моему совету Циркон вложила все Очки в усиление своей магической способности, получив возможность создавать что-то вроде морозной ауры, действующей в небольшом радиусе.
Я мог бы передать ей часть своей собственной амальгамы, но для этого нам обоим пришлось бы подключиться к терминалу Системы. А я не хочу рисковать, засвечивая здесь свой “логин”, по которому меня вполне могут отследить. Нет, наверняка где-нибудь в Метрополии можно найти и пиратский терминал, который не подконтролен богам (прямо как Ядро нашего подземелья), но пока с этим сложно.
Еще один повод как следует присмотреться к найденной нами лаборатории. Если ею действительно управляет какой-нибудь беглый архонт, не имеющий бога-покровителя, — то это очень неплохой шанс! Архонт — это ведь не только очень лакомый источник опыта (миллион за убийство, как минимум), но и Системное оружие, которое представляет собой не что иное, как “сердце” этого странного существа.
О боги, я что, всерьез размышляю о том, как бы мне грохнуть архонта? Не имея никаких козырей на руках, кроме орба, реактора и девчонки-слайма двадцать второго уровня! Нет, понятно, что после схватки с Рафирой и Люцифером у меня слегка сместились приоритеты. Но все равно лучше трезво оценить свои нынешние возможности и не лезть в пасть тигру без особой нужды. Да и девочка, которую я нашел, на вес золота. Будь я здесь в своей полной силе, ни за что не променял бы “запрещенную” способность молекулярной сборки ни на очередное Системное оружие, ни тем более на какой-то там жалкий миллион ОР. Это же просто смешно!
Впрочем, это совсем не значит, что я откажусь от своих планов или банальной разведки. Мои пауки и овеществленные иллюзии — идеальные шпионы, а уж сколько всего интересного можно узнать через чужие сны, м-м-м! К тому же если удастся захватить кого-нибудь из персонала, то можно и в памяти его напрямую покопаться с помощью Циркон.
Так что вечером нас обоих ждала вылазка в хорошо знакомые моей ученице места. С виду ферма ничем не отличалась от сотен других таких же объектов, разбросанных по поверхности планеты. Монорельсовая дорога, по которой доставляются и вывозятся тяжелые грузы, небольшой космопорт, водохранилище и несколько десятков широких котлованов, в которых кишат слаймы. Плюс крытый бассейн с “озером слизи”, производящим новых синтетиков.
Все тихо и мирно. Никаких душераздирающих криков подопытных или следов “лаборатории”. Лишь через несколько часов, слушая разговоры рабочих и охранников, мы начали замечать странности. Смутные упоминания о “нижних уровнях”, которых все боятся как огня. Сплетни о внезапном исчезновении нескольких сторожевых монстров, охраняющих ямы со слаймами. Слухи о сбежавшей с какими-то ценными товарами работнице, которую ищет “начальство”.
Весь персонал фермы жил и трудился в большом административном здании, построенном, по обычаю слаймов, в стиле “коммуналки”. Маленькие комнатушки на двух-трех жильцов, общая на целый этаж кухня, совмещенная с санузлом и душевыми. Спартанские условия. Впрочем, большинство работников — кристаллиты, так что для них это вполне нормальное жилье. А вот немногочисленные люди, насколько я понял, воспринимали это место как самую настоящую тюрьму. Отсчитывали дни до окончания своего “срока”, тайком распивали подпольно произведенный самогон, травили байки о своем прошлом и о том, что собираются делать после “отсидки”.
А вот сновидения охранников оказались куда более полезными, чем их болтовня. Брутального вида бородач, разжалобивший нас историей об оставленных на Альфе детишках, видел довольно неприятный сон. Как я понимаю, несколько недель назад он отвлекся за рулем погрузчика и испортил крупную партию дорогого сырья. За что получил взбучку от начальства и несколько дней просидел на гауптвахте — буквально в десятке метров от того самого места, где над слаймами проводили эксперименты. Бедолага все три дня не смыкал глаз, вслушиваясь в ужасные вопли, и содрогался в редкие моменты тишины: уж не пришла ли наконец его очередь?
Но пронесло. На четвертый день дверь камеры открыл директор Лагáн — то самое начальство — и, выслушав слезные клятвы бородача, отправил его обратно — отрабатывать причиненный ущерб. Теперь мужик в день дежурства даже от выпивки отказывается, а по ночам до сих пор видит кошмары об очередном разбившемся погрузчике.
Да уж, своеобразный метод поддерживать дисциплину на предприятии! Впрочем, насколько я понимаю, хозяин этого места не спешит калечить и убивать отбывающих наказание узников: лишние проверки ему совершенно ни к чему. А слухи — ну что слухи? Может, мужику просто включали такую необычную “звукозапись”. Это же гораздо гуманнее телесных наказаний, ведь правда?
Директор Лаган оказался той еще темной персоной. Большинство работников фермы считали его не то сумасшедшим, не то одержимым. Впалые щеки, бледная кожа, темные мешки под глазами — что-то явно мешает ему как следует выспаться, хотя темп жизни на ферме напряженным не назовешь. Нелюдим, часто разговаривает сам с собой и отвечает невпопад — еще один признак работы по контракту с чужим Ассистентом. Мои лаборанты тоже иногда так выглядят, когда с головой уходят в очередной проект. Правда, моей вины тут нет: работать сверхурочно я их никогда не заставлял.
Благодаря добросердечному бородачу мы отыскали наконец секретный вход в подземную лабораторию. И, чтобы не шуметь Пространственной магией, мои пауки пробрались туда вместе с грузом провизии — довольно солидным, надо сказать. И неспроста: здесь был скрыт настоящий подземный комплекс в духе Resident Evil. Да в нем даже больше народу живет, чем на поверхности! Целое подземелье со своими оранжереями, жилыми корпусами (гораздо более удобными, чем наверху, должен сказать), производственными цехами (слаймы, здесь все создают слаймы) и, конечно же, лабораториями.
Сны обитателей этого места были еще более занятными. Директор Лаган уже не казался никому придурковатым начальником с синдромом Аспергера, о нет! Стоило мне внедрить его образ в чужое сновидение, как оно тут же превращалось в лютый кошмар. Силуэт директора становился черным и бесформенным, а из его тела вырастали темные щупальца, которые тут же принимались душить, резать и всячески истязать своих жертв.
Веном какой-то, ей-богу! А с виду — обычный парень в старомодном костюме. Великой силой не блещет, да и интеллектом, если честно, тоже. Сдается мне, что он в этом деле точно такая же жертва, как и все остальные. Возможно, даже гораздо более жалкая и измученная.
— Ты прав, внутри этого парня засел симбионт — существо из нанороботов, — подтвердила Селеста. — Наверное, какой-нибудь гастролер из мира насекомых.
Я почесал затылок.
— Ты уверена? Нет, что-то здесь не сходится. Я-то думал, что он экспериментирует со слаймами ради молекулярной сборки. Нанотехнологии и все такое… Но зачем вообще эта возня существу, которое само по себе сделано из нанороботов? Разве сборка предметов по атомам — это не их основная специальность?
— Кто знает? — пожала плечами богиня. — Может, это часть какого-то хитрого плана. А может, нам попался ущербный симбионт. Мы же говорим о системных нанитах, а они всегда продаются с целым букетом ограничений. Вот взять хотя бы нашу Амелию. Разве она может что-то полезное создавать?
Вопрос риторический. Ее наниты умеют только жрать и размножаться — причем ограниченное число раз. А иначе любая активация способности могла бы закончится гибелью всего живого на целой планете!