"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Ладно, — махнул я рукой. — Злодей так злодей. Мне не впервой.
Ректоресса кивнула.
— Обычно мы выбираем самых способных студентов и нанимаем им в помощники кого-нибудь из сильных магов-авантюристов, но в вашем случае, как я понимаю, эти расходы будут даже излишними.
— Ну, как сказать, — усмехнулся я, — ты вполне можешь нанять меня в помощь мне же. Я от лишней копеечки не откажусь.
— Вот и отлично, — внезапно обрадовалась Элиза, — ну раз с наградой ты сразу определился…
Я тут же пожалел, что вообще открыл рот. И надо же мне было заикнуться про деньги. Приглядывать за огромной толпой ребятишек, играющих во взрослую войнушку — то еще развлечение. Да еще и следить придется, чтобы в процессе никто не умер и не покалечился. Это при том что они все магией владеют!
— Стой, стой, в смысле определился?! Ты же не думаешь, что я буду нянчиться с этим детским садом всего лишь за какую-то жалкую горстку золота?
— Ну почему, не такую уж и жалкую, — возразила ректоресса. — К тому же, ты представляешь как это престижно? Если тебя выбрали генералом — значит ты лучший из лучших! Твое имя будет навсегда выгравировано на доске почета в холле Академии. Перед тобой будут открыты любые двери. Да и какой опыт! Командовать настоящей армией магов! Я уже не говорю о том, какой вклад ты сделаешь в развитие своей страны…
Я закатил глаза и надул щеки, с трудом сдерживаясь, чтобы не высказать все, что думаю о такой «награде». Эта старая лиса всерьез считает, что мои уши можно вот так просто обвешать дешевой лапшой?
Элиза несколько секунд внимательно смотрела на меня а потом от души расхохоталась.
— Ладно, ладно, прости, я просто пошутила. Ты так мило злишься и краснеешь — ну не могла я отказать себе в этом маленьком удовольствии!
Я облегченно выдохнул. Ну вот, подловила меня! Мог бы и сразу догадаться. Эта девица только выглядит молодой. А на самом-то деле ей пара сотен лет, так что лучше всегда быть начеку.
— Садистка ты, Элиза. Давай лучше на чистоту. Чтобы я взялся за этот адский и неблагодарный труд нужно что-то весомое. Или я палец о палец не ударю, и нанимай тогда кого хочешь!
— Ой, как страшно! — снова развеселилась девушка. — И чего же наш маленький герой хочет больше всего? Магических кристаллов? Очков Развития? Или, может быть, «меня»?
Она кокетливо приосанилась, накручивая локон на палец.
— Опять издеваешься? — я нахмурился. — Думаешь я сам не хотел бы поскорее стать взрослым?
— Ты знаешь, мне кажется, что есть один способ, — задумчиво начала Элиза.
Я навострил уши. Да неужели? Ну, не то чтобы я сейчас в этом нуждался…
— Вот только боюсь, что на внешности твоей это никак не отразится, — с ехидной улыбкой продолжила она, и снова стала накручивать локон.
Опять ты про секс что ли? Вот зараза! Нет, прав был мастер Бранд, наша ректорша — та еще вертихвостка. Угораздило же меня проболтаться, что в прошлой жизни я был парнем. И вообще, в моем мире за такие домогательства ее вполне можно было бы посадить в тюрьму!
— Честное слово, если ты сейчас же не перестанешь водить меня за нос…
Я демонстративно поднялся с дивана.
— Хорошо, хорошо, только не сердись, — спохватилась Элиза. — Библиотека! Тому из вас, кто выиграет войну, я открою доступ к запретной секции.
Ага. Ну вот, это уже другой разговор. Я снова уселся на диван. Сразу бы так!
— Хорошо, я слушаю.
* * *Разговор был недолгим. Традиции военных игр были довольно просты. Сперва на роль «черного и белого короля» выбирались двое самых лучших бойцов. Затем эти двое сходились на арене, выясняя, кто из них станет героем, а кто злодеем. Потом несколько недель на подготовку — и на поле боя сталкивались две армии — под предводительством тех самых королей-генералов.
Через пару дней мы с Грэмом действительно встретились на арене. Причем, на самой большой — городской. Только этот амфитеатр был способен вместить всех участников будущего соревнования. На самом деле, это был настоящий турнир, в котором за звание Героя и Владыки боролись сразу два десятка «претендентов». Главный смысл этого отбора как раз в том, чтобы все подчиненные понимали превосходство своих генералов и ни у кого не возникало вопроса «а почему я должен выполнять его приказы?»
Впрочем, разница в силе между нами и остальными участниками была столь велика, что в результатах можно было не сомневаться. Грэм серьезно подкачался за последний год и находился уже примерно на золотом ранге. Огромные запасы кристаллов и могущественные заклинания, доставшиеся ему от отца, магия пространства и собственный Ассистент — все это делает его почти таким же серьезным противником, как и я сам. К тому же, сдерживаться и скрывать свою силу никто из нас уже не собирается.
Правда, для начала нужно разобраться с остальными претендентами. Как ни странно, легче всего оказалось справиться с ребятами из Академии. А дело вот в чем: первое правило магических поединков гласит, что нужно взять под свой контроль окружающие тебя стихии — землю, воздух и воду. Просто чтобы твой противник не мог превратить, скажем, почву под твоими ногами в зыбкую песчаную ловушку. Собственно, ту же самую функцию выполняют и всякие там защитные амулеты для тех, кто магией не владеет.
Конечно, на деле все немного сложнее — это тонкий баланс Воли, уровня владения стихиями магии и еще доброго десятка косвенных параметров. Так вот, при встрече с противником, который во много раз сильнее тебя по всем статьям, внезапно выясняется, что твоя магия почти полностью подавлена и ты с трудом контролируешь лишь воздух в паре сантиметров от кожи. Неприятное, должно быть, ощущение! Собственно, этим я и пользовался в подземелье, когда нужно было срочно «хватать за шиворот» разбегающихся детишек.
В общем, выходящие на арену маги уже через несколько секунд понимали, что их шансы на победу, мягко говоря, ничтожные. Самые смышленые сдавались сразу — под унылые завывания публики. Но нашлось и несколько упрямцев, которые «не хотели позориться».
Первый смельчак сразу же выяснил, что нормально колдовать под таким давлением почти невозможно — рисовать свои заклинания он мог только на моей территории, так что мне было нетрудно их разрушить. Оставалась лишь «сырая магия», вроде огненных сгустков и прочих откровенно детских трюков. Но даже они гасли прямо в воздухе, не пролетев и нескольких метров. Зрители еще не успели ничего понять, а потому во всю кричали с трибун: «да не стой ты столбом!», «ты чего творишь, идиот?», «ты что, совсем колдовать разучился?»
Через несколько десятков секунд этой, с позволения сказать, «битвы», бедняга начал задыхаться — закончился воздух, окружавший его тело. Поначалу я не собирался использовать вакуум, но он сам напросился. Ну, а иначе — какой из меня тогда Дарт Вейдер? Парень схватился за горло и рухнул на колени, пытаясь жестами показать, что сдается. Прозвучал гонг. Зрительский зал загудел, словно огромный улей. Представляю, какие споры сейчас разгораются между теми, кто хоть что-то смыслит в магии. Ну, думайте, родимые, думайте, до финала еще далеко.
Мой следующий противник уже знал, чего ждать, и подготовился гораздо лучше. В его экипировку было вшито множество полезных зачарований: Воздушный пузырь, позволяющий сохранить достаточно воздуха для дыхания, Стальная кожа, Световой щит. В руках он держал магический жезл, явно настроенный на создание каких-то атакующих заклинаний. Плазменное кольцо, серьезно? Глупо выходить против меня с оружием, которое я знаю лучше, чем кто-либо в этом мире.
Я ответил ультразвуковой ударной волной — заклинанием, которое появилось в моем арсенале совсем недавно. Просто потому, что без высокой Воли создать его было бы очень сложно. Ультразвук, в отличие от обычных звуковых колебаний, не рассеивается, а двигается по прямой, как луч света, и потому сохраняет вложенную в него энергию. Плазменные кольца ярко вспыхнули и погасли — для их существования нужны специальные условия, так что вполне логично использовать против них воздушные заклинания. Кстати, паровая бомба для этого тоже подходит, только нужно взорвать ее прямо на подлете.