"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Сейчас, сейчас, — ответил Кузнечик, роясь в лежащей неподалеку сумке.
Он достал странную игрушку, напоминающую ловца снов — что-то вроде самодельной паутины, сплетенной из веток и проволоки, украшенный камнями, перьями и прочими бесполезными побрякушками.
Я всмотрелся через рентген и расслабился — никакими магическими свойствами эта безделушка не обладала. Ну и слава богам, а то от всех этих разговоров я уже всерьез решил, что…
— О, смотри-ка, примитивный активатор, — оживилась Селеста. — Если храмовники узнают, что детишки такими игрушками балуются, поднимется грандиозный скандал!
— Погоди-ка, ты хочешь сказать, что у этой штуковины…
Я внимательно всмотрелся в конструкцию игрушки. А ведь действительно, напоминает узоры активации магических конструкций, которые мы сейчас изучаем. Те, что выполнены не с помощью Системных рун, а на самом низкоуровневом языке — «исходном коде» заклинаний. Немо, смоделируй пожалуйста, что будет, если пустить ману по этой проволоке…
Через несколько секунд я с удивлением разглядывал устойчивый энергетический контур, который генерировала эта «детская игрушка». Вот тебе и ролевые игры глупых школьников!
Тем временем Кузнечек нахмурился и принялся сосредоточенно сверлить взглядом оберег. Да он же сейчас маной его накачивает!
— Что он делает, ты не знаешь? — спросил я Селесту.
— Я тебе что, ходячий справочник? — возмутилась она. — Да понятия не имею!
Я почесал затылок. Хорошо еще, что с помощью таких примитивных конструкций нельзя создать сложную магию — всего лишь какой-то слабенький «эффект». Но если речь идет о каком-нибудь радиоприемнике, кто знает, как отреагирует он на мою куклу? И как отреагируют на это детишки… Вот засада!
— Ну вот, готово, — Кузнечик оторвался, наконец от своего «колдовства». — Сразу предупреждаю, если на вас есть какие-то артефакты — лучше отложить их подальше. Ну что, поехали?
Само собой. Знать бы еще куда!
Глава 13. Экзорцизм
— Парень чист, — заявил Кузнечик, отводя от меня странный артефакт, и тут же повернулся в сторону Киары-Селесты.
— Меня зовут Кир, если что, — буркнул я.
— А вот девчонка… — продолжил он, проигнорировав мою запоздалую попытку нормально представиться.
В темноте амбара было нетрудно разглядеть, что в небольшой связке кристаллов кварца, привязанных к игрушке, стали появляться красивые оранжевые искры. Ого, это что, триболюминесценция [68]? Изобретательно!
— Заражена! — испуганно выдохнул Кузнечик и отшатнулся.
Я тут же сдвинулся с места, загораживая собою «сестренку». Вот незадача, кажется артефакт действительно отреагировал на начинку куклы. А может, причина в чем-нибудь еще. Главное, что дети теперь будут считать ее… а вот даже не знаю, кем!
Девочки, сидевшие неподалеку от нас, вскочили со своих мест и бросились в противоположный угол — за спину своего лидера.
— А я говорила, я предупреждала его, — почти злорадно воскликнула Белка. — Привел зараженных прямо в наше тайное убежище!
— Ты вообще на чьей стороне? — огрызнулся Кузнечек. — Ты хоть понимаешь, какими проблемами это нам грозит?
— Братик, что это значит? — жалостливо проныла Селеста. — У меня внутри есть что-то плохое?
— Не бойся, Киара, — ответил я. — Мальчик просто шутит. Это такая игра.
— Тогда почему они меня боятся? Мне теперь тоже страшно, братик!
— Ну вот, довели ребенка! — тут пришлось уже и мне отыгрывать свою роль по полной программе. — Что я говорил тебе про запугивание маленьких девочек, а Кузнечик?
— Мы не можем все так оставить, — вмешался Ёж, выходя на свет лампы. — Она опасна. Даже если у нее обычный паразит, он в любое время может эволюционировать. Вам нужно срочно провести ритуал.
Мальчишка вполне оправдывал свое прозвище: холодный, колючий взгляд, короткая стрижка, на руках кожаные наручи с металлическими шипами. Кажется, из всех присутствующих, он самый взрослый: на вид ему лет двенадцать, не меньше. Учитывая средний возраст пропадающих детей, именно он — самый вероятный кандидат на роль следующей «жертвы» похитителей.
— Все, с меня хватит, — вспыхнул я. — Не знаю, что вы там задумали, но вмешивать в это свою сестру я не собираюсь. Киара, мы уходим!
Я схватил за руку свою куклу-дублера и потянул ее к выходу.
— Стой, ты не понимаешь! — Кузнечик попытался меня остановить, но я просто оттолкнул его в сторону, повалив на пол.
Девочки отшатнулись, открывая нам дорогу.
— Ты очень скоро ее потеряешь, — раздался за нашей спиной насмешливый голос Ежа. — Свою сестру.
Я замер. Крупица информации. Уже кое-что. Конечно, мы и не собирались уходить ни с чем. Детишки нас теперь точно не оставят в покое. Да и пауков-разведчиков еще никто не отменял.
— Внешне ничего не поменяется, — вкрадчиво продолжил Ёж, — но со временем ты поймешь, что это больше не твоя сестра. А может, ты уже это чувствуешь?
— Не неси чепухи, — отрезал я, разворачиваясь, — ты ничего о нас не знаешь. Если бы с моей сестренкой что-то случилось, я бы знал!
— М-м-м, как это мило, — раздался в моей голове голос Селесты.
— Значит мы точно сможем тебе помочь, — пожал плечами мальчишка, — но сначала ты должен нас хотя бы выслушать. Ну, или можешь катиться вон из города, мы вообще-то не обязаны никого спасать. У нас и своих-то проблем хватает.
— Ладно, — я уселся на первый попавшийся ящик и скрестил руки на груди. — Даю вам пять минут. Но мне нужны доказательства. И желательно, что-нибудь получше светящихся камешков на шнурке.
Объяснения заняли немало времени. Гораздо больше заявленных пяти минут. Я удивлялся и критиковал, но дети, похоже, не шутили и не лгали. По крайней мере, искренне считали все это правдой. По их словам в городе появились какие-то невидимые существа-паразиты, которые могут вселяться в людей, поглощать их жизненную силу и порой даже управлять их телами, словно марионетками. По описанию похоже на духов-элементалей, которые сбежали от магов, вот только я ни разу не слышал, чтобы такие сущности умели захватывать чужие тела.
Как некромант со стажем, я прекрасно знаю, что любым духам для существования нужна энергия. Наши тела являются одновременно и батарейкой и удобной средой для работы энергетических контуров. Ну а воздух для ауры — это враждебная среда с высоким сопротивлением. Бестелесные духи в ней, скажем так, долго не живут. Нет, я допускаю, что мощный элементаль, вроде моего Кальцифера, действительно мог бы какое-то время… особенно если создать подходящие условия… какое-нибудь специализированное заклинание… Но как повторить это массово? И главное, зачем?
Насколько я понял, детишки организовали своего рода «движение сопротивления», используя странные самодельные устройства и алхимические составы для того, чтобы защитить себя самих и своих близких. По словам Ежа, многие взрослые в городе уже заражены и это лишь вопрос времени, когда «призраки» захватят весь мир.
— Звучит очень странно, — признался я, когда ребята закончили свой рассказ. — У вас есть хоть какие-то доказательства?
Мальчишки переглянулись. Кузнечик неохотно кивнул своему напарнику.
— Возьму тебя с собой на охоту, — криво ухмыльнулся Ёж, — увидишь все своими глазами. Но учти, это опасно — нам придется лезть в чужие дома.
Я пожал плечами. Видеть своими глазами — это хорошо. Особенно, если удастся разглядеть хоть что-нибудь через рентген. Впрочем, мое доверие к розовым очкам в последнее время упало ниже плинтуса — эти дурацкие кристаллы в упор не распознают неофициальную магию и, к тому же, совершенно не показывают амальгаму. Духов через нифелит вообще не видно, если только те не являются частью какого-нибудь заклинания. А Магия духа позволяет ощущать их присутствие в пределах ауры, ловить и оценивать силу.