"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Мы с Ланти долго обсуждали разные варианты развития событий. Сошлись на том, что если восстановить душу Селесты нам не удастся, то она использует свой космический челнок для того, чтобы отправиться в какой-нибудь из диких миров неподалеку. Сейчас у нее нет собственного тела, лишь несколько роботов-кукол, которые пылились на их корабле еще с довоенных времен. Так что для путешествия ей не потребуются ничего, кроме энергии.
Главная беда в том, что точкой привязки ее души служит Ядро подземелья, которое поддерживало жизнь внутри ковчега. Да и способности к преобразованию Очков Развития в энергию у Ланти нет, а получить ее «посмертно» она не может. В общем, сбежать с планеты без Ядра, она попросту не сможет, так что я решил не жадничать и отдать его акуле. Хватит с меня уже и того, что я отобрал у нее Системное оружие.
— Я вот одного не понимаю, — тряхнула головой девушка. — А почему бы не провернуть все на территории термитов? Зачем лишний раз рисковать? К нам-то это вообще не относится!
Тут пришлось призадуматься и мне. Если бы не Абырвалгар, который в любой момент может что-то заподозрить и слить информацию паукам, я бы и сам предложил такой вариант Палочнику. Но что если мне удастся как-нибудь избавиться от бывшего владыки?
— Я подумаю, что с этим можно сделать, — пообещал я девушке.
Ланти так и не решилась доверить мне манипуляции с душами, скрытыми внутри Ядра, так что все операции по переносу осколка Селесты мне пришлось оставить на нее. Впрочем, она делала это под чутким присмотром Ариэль и глушением пространственной магии. Собственно, все что требовалось — это прикоснуться кинжалом к кристаллу, точно такому же, какой мы видели в святилище у ящеров, разве что, гораздо меньшего размера. Думаю, Ланти скрывает там еще и что-то вроде Ассистента, причем достаточно высокого уровня. Впрочем, это уже не мое дело. Наконец, девушка удалила собственную метку и передала кинжал мне. Он стал ощутимо холодным, должно быть, это дают о себе знать отголоски божественной силы.
— Внимание, обнаружено новое подключение, желаете привязать оружие к своей душе? — бодро отозвалась Немо. Ну вот, сразу бы так!
Наконец-то я получил полный доступ к функционалу кинжала. Теперь я смогу хранить в нем несколько разных душ, не опасаясь потерять Кальцифера. И самостоятельно выбирать, каких духов следует сохранить, а каких вернуть в Систему, получив свои законные десять процентов. Несколько неожиданным оказалось то, что кинжал можно прокачивать, увеличивая его предельную емкость и покупать различные функции, вроде «Кузницы душ» (30 тыс. ОР), позволяющей создавать мощных элементалей, или «Маяка I» (50 тыс. ОР), который притягивает души всех убитых тобою существ на большом расстоянии. Палочник не рассказывал мне о таких тонкостях, считая, что я и сам должен быть в курсе.
И, конечно же, все это требует Очков Развития. К счастью, у меня в орбе сейчас копошится целая орава духов, которых Нирт извлек из своей армии нежити. В первую очередь я собираюсь потратить эту амальгаму на «Увеличение емкости III» (30 тыс. ОР), чтобы оружие выдержало ту нагрузку, которой я собираюсь его подвергнуть. Ланти посоветовала добавить к функциям еще и «Возврат I» (10 тыс. ОР), позволяющий моментально перенести оружие к владельцу в пределах одного мира, независимо от расстояния. Когда-то она сама поскупилась установить такую опцию и расплачивается за эту ошибку до сих пор. Амальгамы у меня мало, но когда откроется портал в мир насекомых, эту неприятность можно будет легко исправить.
А вот со вторым осколком все не так просто. Хотя бы потому, именно душа Селесты снабжает это место энергией. Я собираюсь заменить ее Кальцифером и полностью перевести подземелье на энергию от гидроэлектростанции, построенной на соседней речке. Мои пауки-репликаторы как раз заканчивают работу над силовыми установками. Строить большую плотину я побоялся — слишком заметное сооружение. Но высокой мощности можно добиться и другим способом. Например, за счет разницы в высоте. Подходящее место мы отыскали уже давно. Снаружи это выглядит как обычный подземный источник, а все механизмы спрятаны глубоко под землей.
Новая электростанция построена так, чтобы вообще не использовать магию: вода вращает турбины, генераторы, а к убежищу тянутся толстые жгуты высоковольтных кабелей. Так Системе будет сложнее нас обнаружить, да и лишних высших духов для такой мощной магической конструкции у меня нет.
Я тщательно изучил схему распределения энергии, которое создала богиня и нашел-таки способ подавать в нее электричество напрямую. Кажется, Селеста заранее подстраховалась, добавив туда узлы, совместимые с любыми видами энергии. С жильем «лантийцев» тоже проблем не возникнет: их осветительные приборы тоже работают на электричестве.
Дело за малым — мне нужно избавиться от барьера, который защищает ядро подземелья. И простейший способ это сделать — разрушить веру ящеров.
— Ну как, готов к своей новой роли? — я с улыбкой похлопал по плечу Шашти.
По случаю торжества он вырядился, словно заправское пугало. Впрочем, любая нормальная ворона, завидев такое скопление побрякушек, с удовольствием свила бы гнездо прямо у него на голове. Собственно, его костюм сам по себе походил на огромное воронье гнездо. Ну, что поделаешь, традиции надо чтить!
— Конечно, Владычица. Я с радостью выполню свой долг! — просиял самый молодой шаман в истории подземелья и отвесил низкий поклон.
— О, боги, Шашти, я столько с тобой вожусь, учу, а ты до сих пор ведешь себя, как простодушный болван. Ну какая «Владычица», какой «долг»? Мне опять объяснять тебе разницу между культом и культурой?
— Да шучу я, шучу — улыбнулся Шашти и подмигнул. Одна из чисто человеческих фишек, которую он недавно от меня подхватил. Ну да, культура тоже бывает заразной.
— Ладно, ладно, будем считать, отмазался. Может, из тебя все-таки выйдет толк. Пошли уже, горе мое.
Под бурные овации обоих народов мы прошли сквозь пылающую огнем арку портала прямо на просторную сцену, на которой недавно Ариэль сражалась с осадным големом Абырвалгара. Прочие «шишки» уже были здесь, выступая в роли молчаливой группы поддержки: Ланти со своими акулами-матриархами и Такшаха со старейшинами ящеров. Много же тут народу собралось! О, боги, кажется, я уже и сам слегка нервничаю. Так, надо собраться, войти в роль, никаких трясущихся коленок! Шашти не зря надо мной подшучивал. Культуру в этом обществе нам придется воспитывать долгие годы, а вот культ сменить нужно прямо сейчас. И увы, на роль нового диктатора никого лучше меня не нашлось.
— Друзья, — начал я, многократно усилив голос магией, — рада вам сообщить, что подготовительные работы в новой части подземелья завершены и наши дорогие гости, — я повернулся в сторону делегации Ланти, — скоро смогут начать обживать новую территорию.
На площади поднялся одобрительный шум. Лантийцы дружно выражали свою радость, а ящеры их горячо поздравляли. Гостеприимство — это хорошо, но лучше лишний раз не мозолить добрым соседям глаза. К чести лантийцев, вели они себя прилично, и на голову хозяевам этого места не садились, прекрасно понимая, что им еще долго придется жить бок о бок и поддерживать нормальные отношения.
— Это еще не все, — продолжил я, успокаивая толпу жестом. — Все вы помните недавние события и то, как демон огня пытался захватить власть над вашим миром.
Я дал возможность ящерам немного пошуметь, вспоминая эти события. Мы уже провели кое-какую идеологическую работу и «духа огня» теперь называли демоном. Мнение всех несогласных, в лице бывшего шамана было «учтено». Какая прелесть, это тоталитарное общество!
— Должна вам кое в чем признаться. Мне и правда нелегко далось это решение, ибо я желаю вашим народам только мира и свободы. Но ваши благородные лидеры убедили меня, что без сильного покровителя этот мир наверняка сгинет в яростном демоническом огне…
Зрители притихли, пытаясь понять к чему я веду. Ну вот, наступило время моего «шоу-тайм».