"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Я помотал головой, отвлекаясь от навязчивых мыслей. Сейчас мне просто нужно выяснить, смогу ли я сделать из обычных зелий источник энергии для своих кукол. Не откладывая в долгий ящик, я телепортировал со своего склада нужную бутылочку. Расплавил серебряную монету, создавая подложку для заклинаний, нанес руны. Достал из орба крошечного водного элементаля, который хранился там еще со времен экспериментов с гидроэлектростанцией, поместил дух в ловушку. Немного воды в качестве основы заклинания и… полный облом. Лягушонок сформировался лишь на несколько секунд: потоптался на месте и тут же лопнул, оставив небольшую лужицу, в которой валялась моя импровизированная «батарейка». Ну да, если бы это было так просто, то все магические артефакты давно работали бы на одних только зельях.
Я всмотрелся в темноту в поисках новой жертвы для опытов. В десятке метров от меня что-то тускло светилось под грудой опавшей листвы. Я потянулся туда Магией гравитации, вытаскивая на свет очередного скелета. Телекинез — удобная штука! Мертвяк повис в воздухе, отчаянно размахивая руками и ногами, тщетно пытаясь до меня дотянуться. Так, не дергайся дорогой, дай-ка я тебя как следует рассмотрю. Ну вот, дожили, я уже с мертвыми разговариваю! Впору завести себе хрустальный шар и красочную колоду карт…
К моему удивлению, в теле нежити витало сразу несколько слабых духов. Это объясняет, почему скелеты продолжают нападать, даже если покромсать их на части. Похоже, что энергия выделяется сразу по всему телу, пусть и не слишком активно. Значит, без настоящих костей в своих куклах мне все-таки не обойтись. Эх… Ну ладно, это лишь временный магический «костыль», который пригодится мне, пока я не разберусь, как массово производить карбоновое волокно. А пока можно просто ловить всяких там монстров и делать из них зомби на радиоуправлении.
Если подумать, то самый простой способ обезвредить умертвие — это электромагнитная вспышка. Рунические схемы сгорят, элементали вырвутся на свободу, а приставучая нежить превратится в самый обычный экспонат кабинета анатомии: жутковато конечно, но вполне можно привыкнуть.
Я достал из-за пояса заготовку «гранаты», зарядил, бросил вперед. Вспышка — и скелет уже безвольно висит в моей магической хватке, а захваченные души отправляются в орб. Проще пареной репы! Если соблюдать дистанцию, то телу Ариэль ничего не угрожает. Жалко, что гранат у меня совсем мало. Теоретически, я бы мог заменить медную катушку плазменным шнуром… Тогда заклинание вообще не будет требовать никаких расходников. Еще можно попытаться снизить мощность взрыва и приспособить свою пневматическую винтовку под новый вид снарядов. Почему бы и нет? Мертвяков много, пусть я потрачу несколько часов на новый проект, зато сэкономлю кучу времени и маны на этой муторной работе.
Но сперва попробуем кое-что другое. Мысленно извинившись перед прежним обладателем тела, я заново наложил все нужные зачарования на скелет и запустил в него элементалей. Теперь это моя магия, а значит я смогу им управлять. Конечно, я занимаюсь этим не просто ради развлечения: если в гробнице действительно скрывается кто-то сильный, то лучший способ незаметно проникнуть внутрь и отыскать его — притвориться одним из «местных жителей». Во всяком случае, это гораздо более реалистичный вариант, чем просто вломиться внутрь, размахивая винтовкой и уничтожая все живое и неживое.
— А ну-ка, кругом! Шагом марш! — скомандовал я вслух, просто чтобы легче было сосредоточиться на своем желании. Управление «духами» все еще дается мне с трудом. Сила-то есть, а вот сноровки — почти никакой.
Костяной голем, повинуясь моей команде развернулся и зашагал вперед, прямо в сторону каменной усыпальницы. Ну вот, ничего сложного, теперь я официально некромант! Главное — не хвастать этим достижением перед мамой. Самое главное, что остальные мертвяки действительно не обращали никакого внимания на моего «шпиона». Из чистого любопытства я заставил его подойти поближе к одному из своих сородичей и от души толкнуть его в плечо.
 
Но скелет никак не отреагировал на провокацию. Только когда мой приятель, размахнувшись, снес ему голову, мертвяк, наконец, ожил и принялся всерьез защищаться. Я с невольной улыбкой наблюдал за их битвой, беспощадной и бессмысленной. Ни один из бойцов не мог нанести другому серьезного урона: оторванные конечности быстро возвращались обратно, причем, своим собственным ходом, а потеря головы и прочих важных «деталей» их совершенно не смущала. В конце концов я просто швырнул в них еще одну гранату. Хватит залипать, тут и так все понятно.
Вторая версия скелета была уже гораздо более совершенной. Я переделал его по образу и подобию своих кукол: добавил систему управления из золотой фольги, установил глаза, микрофоны и гироскоп — набор минимальных функций для дистанционного управления.
— Немо, подключай!
Я с удивлением сжимал и разжимал перед собой костлявые кулаки. Даже в «виртуальной реальности» мне еще ни разу не доводилось управлять настоящим скелетом. Чувствую себя очень худым, долговязым и неуклюжим. Да и тело, по сравнению с Ариэль, слишком слабое. Странно осознавать, что внутри тебя, настоящего, спрятана точно такая же твердая штуковина, просто ты ее обычно не видишь. Критически осмотрев себя через портальное зеркало, я направился ко входу в склеп.
Темные катакомбы просто кишели нежитью. Хозяин этого места явно не страдал излишней почтительностью к телам усопших и соединял кости как попало: тут были и многорукие кентавры, собранные сразу из нескольких скелетов, и черепа-пауки с двумя кистями рук вместо туловища, многоножки и «многоручки», мирно свернувшиеся клубочком возле дверных проемов. В общем, кто-то развлекался от души, превращая это место в настоящий аттракцион кошмаров. Жуть! Хоть я и убедился, что мертвяки не обращают на меня внимания, но бродил по коридорам чуть ли не на цыпочках, втянув череп в костяшки плечей и стараясь ни на кого случайно не наступить. Как же хорошо, когда в любой компании принимают тебя за своего!
Нижний этаж представлял собой довольно просторный зал, в котором мирно отдыхали, растянувшись на полу, два костяных дракона с приличной свитой рыцарей смерти, одетых в ржавые доспехи. Зверюги, конечно, не слишком крупные, всего пара-тройка метров в холке, но масштаб задумки я оценил. Настоящий скульптор! Чего стоит только вязь заклинаний, соединяющих все эти кости в единое целое. Даже я оценил! Если уж по большому счету, у нас с ним вообще очень похожие «профессии».
Я осторожно заглянул в приоткрытую дверь, которая находилась за спинами чудовищ. Тут повсюду магическая сигнализация, но, судя по всему, она специально настроена так, чтобы реагировать только на живых существ, и полностью игнорировать нежить. Ну, это вполне понятно: когда твое убежище кишит дружелюбными скелетами, которые постоянно бродят туда и сюда, как неприкаянные, рано или поздно тебе придется отключить для них сигнализацию, даже если это «серьезная брешь в системе безопасности».
Хозяина не было на месте. Неужели заметил меня и сбежал? Печально. Я принялся рассматривать его логово. Честно говоря, больше всего это походило на кабинет какого-нибудь безумного ученого: склянки, реторты, магические и электрические приборы. Примерно такой же беспорядок творился в подвале нашего мастера Бранда. Ну разве что груды костей и скелетов не валялись у него по всем углам. Огромная доска была испещрена формулами и схемами. Кажется, хозяин этого места всерьез увлечен изучением электричества. Среди устройств я опознал что-то похожее на трансформатор Тесла и прототип генератора Ван де Граафа. Изобретаем помаленьку? Это я одобряю.
За моей спиной послышался какой-то лязг и тихая ругань. Я не нашел ничего лучшего, чем юркнуть в приоткрытую дверцу шкафа, стоявшего неподалеку. В кабинет вошел еще один скелет. Правда, вполне прилично одетый. Нет, никакой ужасной ауры, темных балахонов и огромных наплечников, растущих чуть ли не из ушей — обычная домашняя одежда и замызганный химикатами фартук. В правом глазу светится магический огонек. У виска — ювелирный окуляр с десятком разных линз и фильтров. Вот и хозяин этого места!