"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Мы и не просим тебя верить одним лишь словам, — ответил Грэм. — У нас есть Ассистент, ну, та штука, которой пользуются архонты, чтобы заключать контракты. Обсудим все, решим проблему, а когда твои друзья будут в безопасности, можешь делать что захочешь.
— Ассистент, которым управляет она? Ха! Ты все еще слишком наивен, мальчик!
— Вообще-то, Ассистентом управляю я, — приподняла бровь Мора. — А вы, юная леди, похоже, считаете, что знаете все лучше остальных?
Ланти наконец обратила внимание и на третьего участника беседы.
— А это что еще за баба? Твоя новая подружка? С каких пор тебя потянуло на тощих старушек, а, Грэм?
— С тех самых пор, как одна полудохлая селедка перестала строить глазки моему мужу, — холодно ответила Мора, подходя к девушке вплотную.
Несколько секунд они сверлили друг друга взглядом, будто боксеры на ринге. Грэм, как обычно, стыдливо прикрывал рукой лицо, а я боролся с неконтролируемым приступом смеха. Вот это я понимаю, это по-нашему!
— Это моя мама, Ланти. И давайте обойдемся без драки, все-таки мы сейчас посреди космической пустоты внутри какой-то хлипкой посудины. На вашем месте я бы постарался не делать в ней дырок.
— Драка? — удивилась Мора. — С чего бы вдруг? Мы же просто знакомимся.
— Выбирай выражения, малец, — возмутилась в свою очередь Ланти. — Это мой корабль, вообще-то. И проделать в нем дырку не так-то просто. Даже для меня самой. К тому же это ничего не изменит: воздух внутри удерживает магия.
— А вот я бы посмотрел на драку, — вставил я свои пять копеек. — Хотите, сделаю вам ринг внутри Куба?
— Да я скорее в пасти кракена посижу, чем в этой твоей штуковине, — хохотнула Ланти. — Хорошая попытка, конечно, но ты меня что, совсем за идиотку принимаешь?
— Эх, ну, значит, придется обойтись без драки, — наигранно вздохнул я.
Дальше последовали самые нудные и дотошные переговоры в моей жизни. Ланти, как репейник, цеплялась к любой ниточке, пытаясь найти подвох в моих словах. Эта девчонка — настоящий кошмар для Штирлица вроде меня. Разговор то и дело скатывался в «не обязан отвечать на этот вопрос» и «ага, я так и знала!». Грэму постоянно приходилось нас разнимать и взывать к голосу разума. Мне тоже было что предъявить наглой акуле: и покушение двух доходяг в деревне, и попытку ограбления. Мы больше часа спорили о Системном оружии и так и не смогли прийти к компромиссу. Грэм с большим трудом убедил нас отложить этот вопрос на будущее и взяться за решение более насущных проблем.
Когда я спросил Ланти о происшествии с метеоритом, девушка только расхохоталась и ответила, что у нее сейчас каждый джоуль на счету. Даже наша нынешняя прогулка на челноке — непозволительная роскошь. Если бы она могла вот так запросто разворачивать кометы, то не просила бы у нас помощи с перевозкой своих соплеменников.
Наконец с объяснениями, оправданиями, договорами и прочей бюрократией было покончено, и наш челнок направился в сторону одной из лун, где был «припаркован» основной корабль Ланти. Нельзя сказать, что наши отношения действительно наладились, скорее, перешли из состояния открытой вражды к «я за тобой наблюдаю». У каждого из нас есть то, что жизненно необходимо другому, так что тут нужно либо дружить, либо сразу драться насмерть. Мы решили выбрать первый вариант, скрепив его для надежности парой-тройкой системных обязательств.
А вот Мора за это время повеселилась от души: удобно устроилась прямо в капитанском кресле и резалась с корабельным компьютером в какую-то стратегическую игру. Да как она вообще ее нашла? Ага, судя по нагромождению окон и масштабу баталий, которые мелькают на экране, Мора попросту мухлюет с помощью Эмбер и своей суперспособности. Ну вот и отлично, значит, уже осваивается с новыми возможностями. Но в куклы с ней играть я теперь точно не стану!
По дороге мы выяснили, в чем состояла суть затруднения Ланти. Кроме самих беженцев, девушка хотела перевезти на планету некоторые части корабля-ковчега. Самое главное — холодильники с генетическим материалом: яйцеклетками, сперматозоидами — и оборудование для искусственного оплодотворения. Их корабль не способен прокормить большую популяцию, как у ящеров, например, а потому большинство новых колонистов появлялись на свет именно из таких вот замороженных эмбрионов. Очень разумный ход, ведь иначе их вид мог бы столкнуться с серьезными проблемами и выродиться.
К тому же, кроме самих беженцев, на корабле удалось сохранить некоторые виды ценных растений и животных. К примеру, моллюсков, которые вырабатывают какой-то особый белок, жизненно важный для взросления акулят-подростков. Синтезировать его искусственно они пока не научились, а без дурацких мидий в рационе их дети вырастают бесплодными. Очень неприятный побочный эффект. Ну да, люди тоже не могут сами вырабатывать витамин С, например. Глупо было бы отправляться в межзвездное путешествие, не прихватив с собой пару саженцев цитрусовых деревьев или сладкого перца. Не зря же в свое время цинга [47] унесла больше жизней моряков, чем все морские сражения вместе взятые.
В общем, нельзя просто взять горстку людей, посадить их в железную бочку, снабдить консервами и отправить в другой мир. Нужно брать с собой целую экосистему. И спасать их придется вместе с ней, иначе следующее поколение колонистов окажется последним. Ланти провела настоящее научное исследование, выясняя, какие ресурсы невозможно будет заменить тем, что уже есть на планете. Ну, к примеру, нам не потребуется тащить с собой огромные запасы морской воды, в которой они выращивают почти всю свою пищу. Но даже с самым минимальным набором грузов цифры выходили, мягко говоря, нескромные.
Первоначальный план Ланти состоял в том, чтобы прокачаться до уровня нефилима и получить способность к открытию порталов между мирами. Очень похоже на тот метод, который выбрали термиты. Но, к сожалению, три высших духа, которые не были захвачены местными нефилимами и вернулись в ядро корабля, принесли слишком мало энергии. Мой Кальцифер мог бы решить эту проблему, но отдавать его я, гад такой, совсем не собирался.
Второй вариант — протянуть к поверхности цепочку обычных порталов, что-то около тысячи штук. Для этого никакие особые способности не нужны, ведь ядро корабля вполне может получать энергию напрямую из Очков Развития. И снова, по нашим подсчетам, расходы получались слишком большие. А из-за непрерывного движения спутника нам придется создавать все новые и новые порталы, чтобы не потерять связь с планетой.
Я рассказал о Кубе Морбиуса и предложил использовать его в качестве грузового челнока. Источником энергии послужит их ядро, а жизнеобеспечение ковчега в это время может взять на себя Кальцифер. Тогда можно будет избежать огромных расходов на открытие цепочки порталов и мы отлично уложимся в наш энергетический бюджет. И небольшой личный бонус: так я наверняка смогу поближе рассмотреть их ядро, а ведь в нем тоже может быть спрятан осколок божества или еще что-нибудь в таком роде.
Главная проблема — это время. Судя по показаниям датчиков нашего челнока, сюда движется какой-то корабль, и, учитывая его скорость, у нас осталось всего несколько дней на подготовку.
— Ты уверена, что это архонты? — поинтересовался я у Ланти.
— Нет, конечно. Но выбора у нас нет в любом случае.
— Как тебе вообще удалось его засечь с такого расстояния?
— А его очень трудно было не заметить! — ответила девушка. — Он дико фонит на всех частотах и виден в небе даже невооруженным глазом. Держу пари, что это тот самый заносчивый мальчишка, которого я недавно подорвала на ядерном фугасе. Выпросил у папочки боевой крейсер и теперь мчится сюда на всех парах, чтобы нам отомстить.
— Откуда ты вообще достала ядерное оружие?
— Сама собрала, — гордо ответила Ланти. — Вот этими самыми руками. Ну, то есть не совсем этими… Та кукла стала радиоактивной, так что пришлось ее выбросить.
— Погоди-ка, тебе что, удалось выделить плутоний из отходов вашего реактора?