"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Стоило мне подняться по стене и выйти в соседнюю камеру, как я сам с удивлением заметил, что портал, соединяющий ее со следующим залом, дрогнул и стал «показывать» совсем другое помещение. Ага, значит, реакция лабиринта каким-то образом зависит от того, в какую сторону я иду.
Несколько минут я тупо бродил по лабиринту, пытаясь понять общий принцип. А потом меня осенило. Ну конечно! Любой новичок, который впервые берет кубик в руки, действует очень просто: крутит его туда-сюда и вращает одну-единственную грань — ту, которая сейчас прямо перед ним. А для этого не нужно много разных операций, достаточно всего трех! И ровно столько же пространственных осей, по которым можно двигаться в нашем лабиринте: влево-вправо, вперед-назад, вверх-вниз. В любой точке Куба доступны все три действия, а иначе головоломка стала бы нерешаемой. Элементарно, Ватсон!
Моя актриса всю дорогу ныла, как она устала сидеть взаперти и как сильно ей хочется на свежий воздух. Что я, мол, обещал ей свободу, но продолжаю насильно держать ее, бедную несчастную сироту, в этом ужасном месте, которое с каждой минутой становится все опаснее из-за моих безрассудных действий. Бла-бла-бла.
— Кстати, о воздухе. Если мне не изменяет память, человеку нужно для дыхания около двадцати кубометров воздуха в час. Ты сидишь взаперти уже не меньше месяца, — я выразительно принюхался, — но я совсем не чувствую духоты. Как так?
Конечно, я лукавлю: со свежим воздухом дела обстоят немного сложнее. Но если она сейчас всерьез примется мне это объяснять, то окончательно выйдет из образа. К тому же я уверен: девчонка прекрасно знает, что Ариэль — тоже кукла и ей совершенно наплевать на качество воздуха.
— Не знаю, тетя Ариэль, я просто дышу и все. Может, тут где-то есть вентиляция? — ответила эта маленькая лгунья, пожимая плечами.
У меня осталась всего одна проблема. Но самая большая и серьезная. Я не знаю «правильного» порядка комнат! Морбиус вполне мог выбрать случайную комбинацию и сделать свою маленькую крепость неприступной. Но я сильно сомневаюсь, что он поступил именно так. Все это позерство с лабиринтами, лестницами, цифрами… Скорее всего, решение на самом деле простое и красивое, как и во множестве других математических загадок. Я внимательно присмотрелся к ровным рядам чисел на виртуальной модели лабиринта.
Немо, а покажи-ка мне номера угловых комнат.
— Принято. 1, 2, 4, 10, 18, 24, 26, 27.
Хе-хе, а ведь числа-то не случайные! Если сложить их попарно: 1 + 27, 2 + 26 и так далее, то суммы всегда одинаковые. Это сразу напомнило мне старую математическую игру: расставить цифры внутри квадратной таблицы так, чтобы их суммы во всех строках и столбцах были равны между собой. Может быть, наш Куб устроен точно так же? Число в центральной клетке я уже знаю, это четырнадцать — номер тайной комнаты, которую мы ищем. Всего по диагонали получается сорок два…
Если эта сумма совпадает с «магическим числом» Куба, то мы в шоколаде! А посчитать его очень легко: нужно разделить сумму всех чисел на количество строк. Я даже готов сделать это в уме, без помощи Немо. Четырнадцать умножить на двадцать семь и разделить на девять. Так, девятку сократим, барабанная дробь… Сорок два! Бинго! Вот и ответ на наш «основной вопрос» [46]. Честное слово, Морбиус, я даже калькулятор не достал!
Выходит, что старик действительно не расставлял числа случайным образом. Он просто сделал это так, чтобы суммы любой тройки чисел по горизонтали, вертикали и диагонали были одинаковыми. С таким количеством подсказок мне и самому не составило бы труда решить это «судоку», но Немо только что нашла в моей памяти картинку, которую я когда-то случайно увидел в Сети.
Шах и мат! Немо, вычисляй маршрут. Но только так, чтобы он закончился в одной из центральных клеток, иначе внутрь Куба мы не попадем.
— Маршрут построен. Через пять метров поверните наверх.
Это самое приятное, что я слышал от тебя за последний год!
Мы молча брели по лабиринту. Мое лицо непроизвольно расплывалось в ехидной улыбке, а вот Эмбер, наоборот, становилась все мрачнее и мрачнее. Думаю, она тоже сейчас видит, как слой за слоем собираются грани кубика. Я все больше склоняюсь к мысли, что она — хранитель этого лабиринта и скорее связана с Морбиусом, чем с моей Ланти.
Когда до финиша остались считаные повороты, я решил забить последний гвоздь в ее картонное алиби.
— Знаешь, Эмбер, мне все не дает покоя один вопрос.
— И какой же? — в голосе девочки уже не было совершенно никакого энтузиазма.
— Мы видели здесь много разных комнат, но так и не нашли одной очень важной.
Она закатила глаза.
— Вы ведь и так уже знаете туда дорогу, ну зачем издеваться?
— Я говорю об уборной, — я скривил напоследок ехидную гримасу, потрепал ее по волосам и прошел через последний портал.
Тайный зал оказался очень просторным. Здесь находилась целая армия старых добрых големов из синего камня. По бокам стояло несколько здоровяков покрупнее, размером с грузовик. Ну а в центре высилась огромная статуя, не уступающая размерами кукле Абырвалгара, с которой мы недавно сражались в подземелье. Ну вот, начинается. Дайте угадаю: когда от големов останется одна щебенка, она призовет еще огненного дракона? Вот блин, а мой запас энергии в водохранилище все еще не восстановился после прошлой стычки. Сейчас всего лишь четверть заряда. Проблема…
Но тут за моей спиной раздался тяжелый вздох.
— Ладно, ладно, я сдаюсь, понятно? Я уже видела, на что способна эта твоя Ариэль. Нет смысла попусту тратить время и ману. Будем считать, что ты выполнила все условия моего господина, а значит, имеешь право получить его наследие.
Она склонилась на одно колено и хмуро отчеканила:
— Я, Эмбер 27, Ассистент второго порядка, приношу тебе клятву верности, Киара из Теалоса. Моя сила, мои знания и моя жизнь… — тут она запнулась. — В твоих руках.
— Получен формуляр Системного контракта, — подала голос Немо. — Желаете подтвердить условия?
— Так, стоп. Какой еще контракт? У меня уже есть свой Ассистент, и я ее работой вполне доволен. Ты лучше скажи, где наследие Морбиуса?
— Но… Но… — девочка запнулась и густо покраснела, видимо, такой реакции она совсем не ждала. — Я и есть его наследие!
* * *Разговор был долгим. Эмбер извинилась за свое поведение и обман. По плану Морбиуса она не должна была покидать четырнадцатую комнату, пока не появится тот, кто будет ее «достоин». Но произошло кое-что, из-за чего ей пришлось нарушить этот запрет. Девочка, личность которой она имитировала, действительно попала в лабиринт чуть больше месяца назад. С той лишь разницей, что сбрендивший Владыка совершенно не позаботился о ее физических нуждах. Эмбер пришлось выйти из своего убежища, чтобы успокоить ребенка и найти способ выпустить ее на свободу. Не из Куба, конечно, а из тюрьмы, в которой она все еще находилась.
После этого происшествия Эмбер осознала, что она тоже в некотором роде сидит в клетке, потому и стала искать способ освободиться. Морбиус не оставил ей возможности покидать Куб, но если бы ее «спас» кто-нибудь посторонний, она могла бы выйти на свободу. Но, на ее беду, тут пришел я и разгадал головоломку.
Когда-то Эмбер была личным Ассистентом великого мага. Морбиус хотел оставить после себя что-то весомое, а потому потратил часть накопленных Очков Развития, чтобы повысить уровень этого навыка до максимума и дать ему возможность эволюционировать. Ассистент второго порядка обладает собственной душой, он способен решать творческие задачи. У него даже есть зачатки эмоций. По сути он напоминает разумного духа-элементаля, так что его можно использовать для управления сложными устройствами вроде лабиринта.
Обсудив ситуацию, мы пришли к соглашению: я забираю куб и все его содержимое, а также базу данных Морбиуса: книги, заклинания и воспоминания, которые он счел нужным передать своему Ассистенту. У Эмбер остается ее кукольное тело с небольшим запасом кристаллов и полная свобода действий.