"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Вот те раз! Так это Главрыба ее сюда посадил? Я и так был невысокого мнения о его моральных качествах, но это уже перебор! Отправить сюда ребенка? И я тоже хорош. Держу пари, что именно по моей вине девочка застряла в лабиринте на целый месяц. Владыка был «мертв», а Грэм ничего не знал о судьбе несчастного ребенка. Что она тут ела вообще все это время? Какой-нибудь мох? Наверное, что-то ела, раз жива до сих пор… Знал бы, что тут такая беда, давно бы уже бросился разбираться с Кубом.
Немо, пусть Ариэль возьмет немного продуктов и телепортируется сюда. Надо ребенка успокоить и накормить. А заодно расспросить ее хорошенько об этом месте. Она провела здесь немало времени и должна знать его как свои пять пальцев. Если сейчас ее выпустить, возвращаться обратно она не захочет уже ни за какие коврижки. Значит, придется мне немного воспользоваться ситуацией, хоть это и подло. Ничего, пара лишних часов в лабиринте ей не повредят.
— Не бойся, девочка, — я воспользовался голосом Ариэль, чтобы ее немного успокоить, — потерпи немного, я сейчас за тобой приду.
— Правда? Пожалуйста, пожалуйста, тетя паучок, заберите меня отсюда! Я буду очень послушной, честно-честно! Я убирать умею и еще готовить… немножко. Даже печку растопить умею! Только не оставляйте меня одну, мне очень страшно! — Она не выдержала и громко разрыдалась. То ли от радости, то ли чтобы разжалобить меня как следует. На вид — самая настоящая бродяжка. Такие детишки отлично разбираются в том, как можно манипулировать взрослыми.
Сборы не отняли много времени, так что уже через минуту моя кукла появилась прямо в этом безумном зале. Не потребовалось даже возиться с кубиком, ведь у нас теперь есть своя собственная «лазейка».
Девочка не раздумывая бросилась обнимать Ариэль, словно та была для нее чуть ли не родной мамой.
— Спасибо, что пришли за мной, тетенька! Я… Я честно думала, что так здесь и помру! Дядя волшебник про меня совсем забыл, и еда, которую он оставил, уже совсем закончилась! — горько жаловалась она сквозь слезы.
— Ну-ну, не плачь, малышка. Конечно же, я тебя освобожу. Но сначала ты должна мне рассказать все, что знаешь об этом месте. Чтобы больше сюда никогда не возвращаться. Договорились? Вот, держи, я принесла тебе вкусняшек.
— Спасибо, спасибо, тетенька! Конечно, я вам все расскажу! — Она тут же набросилась на еду.
— Только не спеши. Если ты давно не ела, то объедаться нельзя! — строго добавил я.
— Да вы не певефуфайте, я магию фпефиальную фнаю, — успокоила меня девочка. — Не певфый тень на улифе, — прибавила она уже себе под нос.
— Меня зовут Ариэль, а как твое имя?
— Эмбер, меня зовут Эмбер, — ответила девочка и откусила от пирога еще один огромный кусок.
Изношенное тряпье, взлохмаченные каштановые волосы, голубые глаза и носик-картошка. Вроде бы и не дикарка: взгляд осознанный, цепкий и немного обиженный на весь мир. Судя по состоянию одежды, много времени провела «на улице» без присмотра взрослых. Сирота?
Как только с едой было покончено, моя проводница принялась усердно отрабатывать свой «контракт». Надо отдать Абырвалгару должное: он не зря сделал ставку на гибкий детский мозг, закаленный выживанием в трущобах. Девочка ориентировалась в безумном ландшафте уверенно, словно это ее родной дом. Впрочем, так оно, в общем-то, и было…
Пока мы прогуливались по лабиринту, мое внимание привлек один из дверных проемов. Что-то в нем показалось мне странным и противоестественным. Вернувшись на несколько шагов назад, я осознал причину своего недоумения. Если заглянуть за угол, то за дверью должен быть длинный коридор, ведущий вправо, но если посмотреть с другой стороны, через саму дверь, то там уже находится лестница, ведущая куда-то… в общем, куда-то. Лестница, а не коридор! Это как вообще?
Секрет трюка очевиден: вместо двери в эту стену попросту встроен самый обычный портал. Здесь вообще повсюду разбросаны порталы, ведущие в разные части лабиринта, потому мозг и сворачивается в трубочку при попытке осознать, как же все это работает.
После шести совершенно одинаковых коридоров с поворотом направо (которые снова заставили навигационную систему моего мозга помахать ручкой и перейти в офлайн) я попросил Немо подсвечивать для меня порталы в режиме дополненной реальности. И заодно проанализировать форму всех помещений, чтобы можно было их опознать, если мы попадем туда снова.
Тем временем Эмбер рассказывала свою душещипательную историю: о гибели родителей в гражданской войне, о том, как она жила на улице, питаясь объедками, как угодила в тюрьму за воровство. Там она попыталась привлечь внимание какого-то важного дядьки, появившегося из ниоткуда, в надежде, что он расщедрится хотя бы на один серебряк для бедной сиротки. Тот смерил девочку внимательным взглядом и внезапно протянул ей через решетку какую-то головоломку. Сказал, что вернется на следующий день и если она за это время справится с загадкой, то получит золотую монету, еду, кров и даже постоянную работу.
Девочка не спала всю ночь, пытаясь решить ребус. Родители успели дать ей неплохое образование, но задача все-таки оказалась слишком сложной: она никак не могла собрать последнюю грань кубика. Отчаявшись, Эмбер стала разговаривать с игрушкой, умоляя ее о помощи. К ее удивлению, кубик послушался и сложился сам по себе, так что ей оставалось повернуть всего одну грань. Девочка не подозревала о подвохе и тут же собрала головоломку, после чего, конечно же, сразу попала сюда. А уже через несколько часов в лабиринте появилась странная деревянная кукла от дядьки-волшебника. Принесла с собой много еды, вручила золотую монету и велела как следует изучить это место. Собственно, оно теперь стало для нее и «домом», и «работой».
Мы так увлеклись разговором, что не заметили, как снова оказались все у той же «невозможной» двери. Вот только на этот раз проход вел уже на крошечный балкон. Наверное, можно считать это тупиком, пусть и очень условно, ведь отсюда вполне можно попытаться прыгнуть куда-нибудь еще. Я растерянно покачал головой.
Обычно лабиринт можно упростить до набора точек, в которых дорога разветвляется, и соединений между ними. Как ни скручивай эти дорожки в замысловатые узоры, суть загадки от этого не меняется. Математики обычно называют такие паутины развилок графом. И по большому счету ничего сложного в поиске решения нет. Но если порталы, соединяющие разные точки, постоянно появляются, исчезают и меняют направление по каким-то своим правилам, то граф лабиринта фактически становится бесконечным! Нас теперь можно сколько угодно водить за нос, перебрасывать из комнаты в комнату, не позволяя приблизиться к по-настоящему важным помещениям. И это при том, что комнат-ловушек здесь может быть совсем немного!
— Эмбер, а ты случайно не знаешь, сколько здесь всего таких залов?
— Двадцать семь! — не задумываясь ответила она, а потом прибавила: — Правда, в четырнадцатом я так ни разу и не была. Но он тоже есть, наверное… Мы сейчас в восемнадцатом зале. Он тут один из самых больших.
Видя недоумение на моем лице, она добавила, тыча пальцем в ближайшую колонну:
— Видите эти штуки? В каждой комнате их разное количество, я проверяла.
Она немного подумала и добавила:
— А вы дадите мне золотую монету? Конечно, я не с вами договаривалась, но все равно обидно, ведь работу свою я выполнила…
— Получишь ты свой золотой, получишь, не переживай.
Надо отдать девочке должное: до сих пор я на такие мелочи вообще не обращал внимания. А ведь Морбиус наверняка не оставил бы такую важную подсказку без веской причины. Да и число «двадцать семь» явно неслучайное: ровно столько маленьких кубиков в головоломке, внутри которой мы находимся. Причем один из них всегда недоступен, потому что спрятан в самом центре. Личное хранилище Морбиуса, если оно существует, скорее всего, скрыто именно там. Лабиринт однозначно как-то связан с кубиком Рубика. Держу пари, что его граф не бесконечен, а состоит как раз из тех самых сорока трех квинтиллионов узлов, так что, двигаясь по нему, мы на самом деле пытаемся перевести головоломку в изначальное, «собранное» состояние. Ну а правильное положение подсказывает нумерация комнат. Настоящий шедевр артефакторики, математики и Пространственной магии!