"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Спасибо вам, Ула, — отец с сыном снова поклонились. — Мы перед вами в огромном долгу!
— Об этом еще рано говорить. У нас много работы. И кстати, об этом. Шашти, ты уже готов к роли шамана?
Он вытянулся по струнке, будто солдат, и стукнул себя кулаком в грудь.
— Служу Богине! — Потом спохватился и добавил: — И вам тоже служу, конечно.
— Вот, держи, — я протянул ему одного из своих паучков. — Немо расскажет тебе все. И покажет. Ты пригласил меня в свою библиотеку — будет справедливо, если я дам тебе доступ в свою.
У Шашти загорелись глаза.
— И руны там есть?
— И руны, и вообще все, что ты когда-либо хотел спросить, но не знал у кого. Только будь так добр, держи пока эти знания при себе. Ты же понимаешь, Богиня не просто так наложила свои запреты.
— Конечно, я понимаю, — он поклонился.
— Да иди уже, иди, — рассмеялся я, видя, как он переминается с ноги на ногу. Наверное, я бы вел себя так же, если бы Фалкон дал мне доступ к Интернету архонтов.
* * *У меня осталось еще одно важное дело. Возможно, самое важное с тех самых пор, как я угодил в этот странный мир: мне нужно поспать. Это мой единственный шанс хоть как-то связаться с бывшей Богиней ящеров. С мягким соломенным матрасом наперевес я телепортировался в святилище, захватив с собой Ариэль в качестве охраны. Как же тут все-таки светло!
— Ты бы хоть яркость приглушила у этой своей соляной лампы, — пробормотал я вслух, надеясь, что Богиня меня услышит.
Но ничего так и не произошло. Я плюхнулся на матрас. Эх, сейчас бы снотворного выпить. Сомневаюсь, что мне вообще удастся сегодня уснуть, при таких-то ставках. Просыпаться по своей воле я умею, в осознанные сновидения уходить — тоже, а вот засыпать… Прикупить, что ли, специальную способность? В каталоге Системы наверняка есть такой навык, во всяком случае для любого солдата он был бы незаменим. Можно еще расспросить нашего травника, возможно, у него найдутся какие-нибудь снадобья. Ладно, попробую справиться собственными силами. В конце концов, я действительно зверски устал…
Глава 12. Головоломка
Я с трудом пробирался сквозь густую, сжиженную тьму. Иначе и не назовешь эту вязкую дрянь, которая заполняет все пространство вокруг, въедается под кожу, давит на грудь, не давая возможности вздохнуть. Лишь благодаря свету, исходящему от моего тела, она немного отступает в сторону, прекращая вытягивать из меня жизненную силу. Я потерял несколько тысяч ОР, пока разобрался, как бороться со странностями этого места. Сон божества, пусть даже и павшего, — это совсем не шутки!
Во тьме прячутся монстры. Юркие, колючие, бесформенные. Стоит мне ненадолго отвлечься, как они тут же впиваются в тело сотнями мелких когтей или зубов. И интересует их в первую очередь вовсе не плоть или кровь, а моя амальгама. Поэтому, когда особо наглые твари подбираются слишком близко, приходится защищаться яркими вспышками света. В такие моменты во тьме ненадолго появляются их кошмарные силуэты. Бр-р-р, скримеры! Свет приходится экономить — любое действие здесь снижает мою Концентрацию.
Я брожу по изломанным коридорам уже довольно давно, невзирая на отвратительные условия, но так и не встретил никого живого и разумного. За исключением монстров, конечно же. Наверное, когда-то эта постройка была храмом, но теперь здесь остались одни руины.
— Богиня, вы здесь? Отзовитесь! Я пришел вам помочь!
Тишина. Лишь утробное урчание очередной твари, которая увязалась за мной по пути. Иногда во мраке попадаются смутные силуэты, забившиеся в какой-нибудь укромный уголок. Но и от них не удается получить нормального ответа, кроме неразборчивых всхлипов и бормотания. Время от времени откуда-то издалека раздаются испуганные крики и яростный рев. Но источника звуков мне найти не удается. Да это место — настоящий ад! Я бы скорее ожидал увидеть такое во снах какого-нибудь Аида или Хелы, но никак не в сознании бывшей богини мудрости. Легенды ящеров описывают ее как очень светлое и доброжелательное божество. А это… это же настоящий кошмар! Инди-хоррор, который все время пытается тебя сожрать!
Силы на исходе, мне уже пора уходить. Собравшись с духом, я выдернул свое сознание из чужого кошмара. Хорошо, что я не попал сюда слабым и неподготовленным, иначе такое путешествие вполне могло бы стать для меня фатальным. И это существо я должен спасать? Нет, понятно, что перед смертью Богиня, скорее всего, испытывала не самые приятные эмоции, да и триста лет одиночного заточения никому не пошли бы на пользу, но… В общем, пока даже и не знаю, что с этим делать. Я-то надеялся, что найду в сознании Богини ответы на все свои вопросы, а вместо этого обнаружил там лишь предсмертную агонию угасающего сознания.
Тот, кто отправил меня сюда, явно знал координаты осколка души падшего божества. Но он мог и не знать, в каком состоянии этот осколок находится… А благородная Богиня, скорее всего, растратила остатки сил, чтобы сохранить жизни своих подданных.
Попадалово! Я в сердцах пнул ставший ненужным матрас. У меня теперь остается лишь один вариант — попытаться передать ей как можно больше ОР, чтобы помочь ее душе восстановиться. Наверное, для этого вполне сгодится мой Кальцифер. Держу пари, Богине не составит труда поглотить его целиком. Но сработает ли это? Или ее кошмары начнут просачиваться в реальность и подземелье превратится в филиал ада? Страшно, очень страшно! Как-то мне не хочется получать от Системы достижение «Ящик Пандоры».
В любом случае с этим придется повременить. Как минимум до тех пор, пока я не выясню, что это за повстанцы, которые положили глаз на мое подземелье. Если Богиня не сможет прийти в себя и начнется хаос, мне придется снова убить ее все тем же кинжалом. И потом каким-то образом содержать подземелье без ее помощи… Проклятый Абырвалгар! Ситуация и так очень сложная, а мне теперь придется решать еще кучу дополнительных проблем, да еще и уложиться в оговоренные сроки.
Я бы и рад избавиться от соперника, но свое настоящее тело Главрыба прячет, а убить мага через орб Системным оружием — задача нетривиальная. В любой момент он может просто бросить управление куклой и сдать архонту координаты этого места в обмен на амнистию. К тому же мне пришлось бы пожертвовать Кальцифером, а я не уверен, что душу Абырвалгара удастся использовать для передачи энергии в подземелье. Хранить в кинжале больше одной души не получается, хотя Стрелец такую возможность явно имел. Подозреваю, что Системное оружие нужно как-то привязывать к ауре хозяина. И тут уж точно не обойтись без помощи богов. А если они начнут серьезно разбираться в ситуации, то сразу поймут, что я — предатель, которого прислали возродить их злейшего врага… Ну да, а кто сказал, что все будет легко?
С другой стороны, я мог бы попытаться узнать правду о событиях той древней войны и каким-нибудь другим способом. Конечно, за триста лет боги как следует поработали над цензурой, так что мифы, которые можно найти на поверхности, сплошь состоят из вранья. Но это еще не значит, что зацепок не существует. Затерянные цивилизации, вроде поселка ящеров, дикие миры, неподвластные Доминиону, древние артефакты… Хм. А ведь у меня есть один такой. Куб Морбиуса! Согласно учебникам истории, этот великий маг родился примерно триста лет назад, вскоре после окончания Великой межмировой. Да, пожалуй, с него мне и стоит начать, пока еще есть свободное время.
Но не раньше, чем я нормально посплю. Кошмары Богини вытянули из меня все силы. Буквально! Сон, после которого впору брать выходной, чтобы как следует выспаться. Или лучше уж сразу больничный. Если честно, я теперь и глаза-то сомкнуть боюсь. Особенно в этом месте. Бр-р-р! Да ну его… Нет, ну вы видели?!
* * *Я вертел в руках дорогую игрушку из полированного мифрила. Занятная вещица! Мне доводилось видеть такие в своем мире. В отличие от типичных разноцветных игрушек, у этой все грани одинаковые: блестящие, почти зеркальные. Но зато каждая из них отличается по размеру. Ошибиться в правильном положении деталей невозможно, потому что в разобранном состоянии головоломка представляет собой странное зрелище. Грани, угодившие не на свое место, торчат и выпирают в разные стороны, делая ее похожей на геометрическую арт-инсталляцию.