"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Ты должен понимать, что для нас это не игра. Мы ставим на кон судьбу своего вида. Если вы не справитесь, на подготовку новой попытки у нас уйдут десятилетия. Нравы богов переменчивы, и Улей до этого момента может попросту не дожить!
Так они действительно на грани вымирания? Наверное, речь идет о конкретном виде — слишком уж много разных типов этих тварей описано в книгах. Как-то не верится, что богам удалось уничтожить их всех под корень.
— Да понял я, понял. И конечно же, я не против получить доступ к еще одному миру. Вовсе не обязательно устраивать из этого спектакль.
— Я просто пытался быть «дипломатичным», — буркнул Палочник. — Эти ваши обычаи тоже кажутся мне странными.
Мне пришлось мысленно отвесить себе увесистую оплеуху. Ну да, у всяких там знатных особ действительно не принято говорить о важных делах напрямую. Они общаются тонкими намеками, расчетливо подобранными подарками и отвлеченными беседами с двойным дном. Это только варвары, вроде меня, решают все в лоб. Да и Палочник точно не решился бы водить за нос «опасного союзника», за которого он меня принимает. Кажется, я сам себя перехитрил? Фейспалм. К счастью, мои куклы пока не умеют краснеть.
Мы обсудили подробности будущей операции. Главная цель термитов — раздобыть как можно больше ОР, чтобы снова открыть мировые врата и перебросить в новый мир небольшую группу насекомых, чтобы основать там новую независимую колонию. Для этого Фрине нужно будет пройти первую эволюцию и стать нефилимом. Все ради получения одной-единственной способности — к созданию этих самых Разломов. А чтобы облегчить нам эту задачу, Палочник отдаст ей Системное оружие. Что ж, похоже на план! Я задумчиво повертел в руках перламутровый кинжал, полученный от Ланти. Отправлять в неизвестный мир свое собственное Системное оружие слишком рискованно. Второго шанса заполучить такое у меня может и не быть. После недолгих переговоров Палочник пообещал, что при необходимости я тоже смогу использовать их кинжал в своих целях. Правда, тогда залогом станет мое собственное оружие в этом мире. Риски всегда идут в ногу с возможностями…
Палочник взял с меня торжественную клятву, что я не предам их, и буду оказывать любую поддержку Фрине в этой операции. Только после открытия Разлома я буду свободен от любых обязательств, кроме договора о нейтралитете, и смогу творить в новом мире все, что мне вздумается. В разумных пределах, конечно. Я в свою очередь предупредил термитов, что не собираюсь заниматься истреблением людей и родственных им рас без веской причины. Палочник заверил меня, что по его данным это пограничный мир, в котором преобладают пауки, естественные враги как термитов так и людей, а значит мне не о чем беспокоиться. Легко сказать! Нет, я конечно не начинаю истерично орать при виде безобидного домашнего паучка, но речь-то идет о гигантских, мохнатых, многоногих чудовищах… Бр-р-р!
К счастью, туда отправляется всего лишь моя Широ. И если Немо оформит ее зрение в мультяшном стиле, то даже мои расшатанные нервы должны с этим справиться. Внутри куклы сейчас вполне подходящее количество кристаллов: тысяча единиц элтелиона и две тысячи — накопителя. Это примерно пятая часть моих нынешних запасов. Думаю, этого будет достаточно. Но надо бы добавить и немного золота. На первых порах с редкими металлами у нас точно возникнут проблемы. Предприятие рискованное, дорога — в один конец, и неизвестно, окупится ли вообще такая инвестиция. К тому же, на этой стороне мне снова придется довольствоваться всего одним орбом. Либо покупать третью Стигму за безумные двадцать пять тысяч ОР. Нужно срочно разобраться, как управлять несколькими куклами через обычные порталы. Тогда получается, что речь уже не о количестве марионеток, а о числе миров, к которым у меня может быть одновременный доступ… Если смотреть на вопрос под таким углом — то цена вполне демократичная!
Наконец, настало время прощаться. Фрина села на каменный пол, подогнув под себя стройные ноги. К ней приблизились несколько необычных насекомых — одно прикрепилось к ее спине, на манер огромного походного рюкзака, а второе примостилось на коленях. И у него есть… дыхательная маска? А штука на спине, как я понимаю, соединяется напрямую с ее кровеносной системой. Кажется, это какая-то биологическая разновидность системы жизнеобеспечения для длительных перелетов. Жутковато. Наверняка, они еще и в спячку впадать умеют! Да, Палочник упоминал, что полет продлится несколько месяцев. Дорога, мягко говоря, не близкая…
Несмотря на систему Разломов, каждый из миров, которые они соединяют, — это вполне конкретная планета. Поэтому кроме «магических» путешествий, возможны и самые обычные — через бескрайние просторы космоса. При условии, что вы знаете, куда лететь, и обладаете необходимыми техническими средствами для такого перелета. И еще один приятный бонус: такой перелет будет очень сложно отследить средствами Системы.
Фрина приняла из рук наставника тяжелый посох. Ей пришлось разделить его на несколько сегментов и сложить их вместе, так что теперь эта штука еще больше стала напоминать диковинную энергоячейку. Но, конечно, даже энергии такого огромного накопителя совершенно недостаточно для настоящих межзвездных путешествий. Насколько я понимаю, они собираются использовать для перемещения пространственную магию. А точнее, одну из разновидностей телепортации, которая напоминает переход в «гиперпространство». Именно ее Фрина недавно использовала в бою. Этому заклинанию не нужны координаты — лишь расстояние и направление. Теоретически, можно двигаться, пока не закончится мана. Если ты знаешь, куда лететь и готов к последствиям.
Самая затратная часть любых портальных заклинаний — это именно разрыв ткани пространства. И если не создавать его слишком часто, а просто двигаться по прямой в местном аналоге «варпа», то энергии уходит совсем немного. Всех подробностей я не знаю, но чем-то это напоминает технологию «пузыря Алькубьерре», о котором говорили еще физики моего мира. Главное — суметь достаточно быстро вырваться из гравитационного поля планеты: местная магия очень щепетильно относится к вопросу сохранения энергии. Но в этом Фрине поможет посох. Думаю, его заряда будет вполне достаточно.
— Не бойся ничего, — тихо произнес Палочник. — Я буду рядом. Всегда.
Он достал небольшой кристалл элтелиона, размером всего лишь с фалангу пальца и протянул его Фрине. Девушка прикоснулась к самоцвету, и исчезла. Она что, поместила себя саму в пространственное хранилище? Не знал, что с живыми существами так можно. Но если этот микро-орб привязан к ней… Кажется, я начинаю понимать. Все время полета она проведет внутри кристалла, и именно этот крошечный камешек будет служить для нее космическим кораблем! А что, в этом есть смысл. Чем мельче объект, тем меньше энергии придется потратить на его перемещение. Не зря ученые моего мира предлагают отправлять к ближайшим звездам не огромные корабли, а крошечные микросхемы, запуская их при помощи мощных лазеров.
И все равно, по самым скромным моим прикидкам речь идет о десятках миллионов мегаджоулей! Термоядерная энергия? Нет, ни один из этих жуков даже отдаленно не похож на реактор. Иначе в рентгене он светился бы очень ярко. А вот кто сейчас действительно светится — так это сама Фрина. Ее аура полна свободных Очков Развития, и если у нее есть способность наподобие моего «Второго дыхания»… Ну конечно! Они будут использовать ОР в качестве топлива! Вот теперь все встало на свои места. Эти ребята действительно знают, что делают.
Получается, что вечную славу первых космонавтов в этом мире заслужат именно термиты. Впрочем, я — их единственный пассажир, пускай и заочный, так что грех мне жаловаться…
Интерлюдия: Мстители
Маркиз Кимото лежал на земле и задыхался от едкого дыма. Руки и ноги его были связаны, на голову надет мешок, во рту — кляп, в виде какой-то шершавой и замызганной тряпки. Правда, все это не имело ровно никакого значения. Еще немного — и он умрет от удушья. Но увесистый пинок по ребрам временно привел его в чувство. Мощный порыв ветра больно хлестнул по лицу грубой мешковиной и он судорожно вдохнул порцию свежего воздуха — дышать стало намного легче. Напоследок, кто-то сорвал с его головы мешок и маркиз с содроганием осмотрелся по сторонам.