"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Ты любишь строить хитрые комбинации, — продолжил император. — Подозреваешь всех и всюду. Этому ты научился у меня. И взгляни на все моими глазами. Если остатками мятежного легиона управляет кто-то обладающий печатью твоей матери, то почему этот кто-то не ты сам? Имсаль могла оставить печать тебе. И ты мог отправлять послания из Скалы.
— Твои тени проверяют всю почту, — напомнил Тар.
— Морские левиафаны огромны. И тайно переправить нужное послание не сложно.
— Я этого не делал!
— Ты не веришь мне. Я не верю тебе. Гармония! — пожал плечами император. — Тар, доверие — это дорога, по которой идут двое. Когда по ней идет один — это наивность. А когда никто — упрямство.
— Сказал человек не сделавший мне ни шага навстречу, — парировал Тар, недвусмысленно напоминая отцу, про их первый разговор после его возвращения в столицу и нежелание императора раскрыть тайну появления скрепленного императорской печатью приказа. — Лучше быть упрямым, чем наивным.
— Правда — очень крепкое вино. Оно ударит тебе в голову, и ты наделаешь дел…
Гехан Третий встал. Прошелся по кабинету. Остановился перед большой картиной, на которой была изображена вся императорская семья. Тар помнил, как ее писали. Это было незадолго до его назначения Стратегом Севера в тот редкий момент, когда императорское семейство целиком собралось в столице.
— Ты хочешь, чтобы я сделал первый шаг? — спросил император, резко отвернувшись от полотна. — Хорошо! Я дам тебе небольшую подсказку, но взамен ты дашь мне обещание.
— Небольшое, как и подсказка? — уточнил Тар. Со Старика станется провернуть все ровно наоборот. И за небольшую подсказку стребовать что-то значимое.
Ерничанье сына император проигнорировал.
— Ты дашь слово не трогать своих братьев.
— В тебе заговорили отцовские чувства? Не поздно?
— Ты все такой же жестокий… — вздохнул император, с трудом опускаясь обратно в кресло.
— Я не стану их трогать, — поморщился Тар, ничуть не кривя душой. Бадрис и Лорс в то время были слишком малы, чтобы что-то решать. А что выросло, то и выросло. Но у меня будет встречное условие. Прощение для всех оставшихся мятежников!
— И ты говоришь мне, что кто-то другой отдавал им приказы? — раздраженно заметил император. — Неприемлемо!
— В таком случае замени смерть ссылкой на Скалу, — тут же нашелся Тар. Первое требование после предыдущего заявления действительно наводит на подозрения.
— Требуй большего — получишь столько, сколько и хотел, — усмехнулся император. — Похоже, кто-то неплохо выучил мои уроки.
— Их было так мало — просто запомнить.
— И все же ты не ответил. Мне нужно слово, Тар.
— Даю слово, что не буду пытаться убить своих братьев. Ни до выборов Палаты Власти, ни после.
— Каким бы этот выбор не был и какую бы правду ты не нашел?
— Каким бы этот выбор не был и какую бы правду я не нашел… — терпеливо добавил Первый принц и тут же пояснил свое обещание: — Надеюсь, ты понимаешь, что если кто-то из них сойдет с ума настолько, что решит меня убить, я отвечу?
— И все же постарайся. Ответить не значит убить, — кивнул император, приняв решение. — Два легиона, Тар. За Имсаль пошло два легиона. Всего два! Не восемь, не шесть. Два! Даже стоявшие на севере Первый и Четвертый не сдвинулись с места. Ты никогда не задумывался над этим?
Не задумывался?! Да что этот старик может знать?! Прежде Тар думал, что для старых легионов были только их драконы и первая императрица. И они исполнят любой приказ ее матери. Он ошибался. Они ошибались!
Чувствуя прилив гнева, он резко сжал и разжал кулаки, пытаясь успокоиться. Старик, как и Тибер знает, куда нужно уколоть, чтобы сделать больно.
— Кругом измена, предательство и обман. Мои легионы не пошли, потому что сменившая меня Милева не отдала нужный приказ.
— Она спасла тебе жизнь! Именно она подняла тревогу, когда твой отряд ушел в горы и не вернулся в срок.
— Но на помощь матери она не пришла!
— Как и многие другие… Не было никакого предательства. Оставь свои обиды и подумай, почему легионы не пошли за первой императрицей?
 
— Я не… — начал было Тар и замолчал. Мятежный легион. Печать. Приказы. Разорванная картинка сложилась в одно целое, дав ответ. — Они получили приказ не вмешиваться? — неуверенно начал он и по довольному лицу отца понял, что угадал. — Приказ, скрепленный печатью моей матери? Ложный приказ!
— Точно в цель, Тар! Отправив Второй и Третий легион на столицу Имсаль думала, что по пути к ним присоединится как минимум Первый. Остальные просто не успевали подойти.
— А вместо этого легионы встретили армию кланов… — И погибли, даже не зная, что они в ловушке и дело их уже проиграно. — И? Это все?
Долгожданные ответы принесли новые вопросы. Кто подменил приказы? Или их не подменили, а перехватили гонцов, заменив их своими? И печать! Опять эта проклятая печать! Подлинник? Невозможно! Мать не расставалась с ней даже ночью. Значит дубликат. Но откуда он взялся?
— Для того, кто умеет думать. Этого более чем достаточно, — отрезал император.
— Какой ловкий способ обозвать меня дураком, — нахмурился Тар, строя в голове возможные варианты и очерчивая круг главных подозреваемых. Последний, впрочем, не изменился. Все те же лица и имена.
— Послушай добрый совет, помирись с Милевой. Сядьте и поговорите нормально, без ваших ритуальных схваток. Два упрямых гордеца! Тем более, сейчас она на меня зла из-за перехвата писем. У тебя все шансы.
— Я не ссорился с твоей женой, Старик. Хотя за Рантора мне все же нужно сказать тебе спасибо.
— Почему мои сыновья так плохо знают законы моей империи? — внезапно посетовал император.
— Что…
Дверь распахнулась и в кабинет императора ввалился запыхавшийся Кесс Родор.
Властным жестом руки остановив вопрос сына, Гехан Третий насторожился и встал. Глава Палаты Теней имеет право заходить к нему в любое время дня и ночи. Но правом этим старый друг не злоупотребляет. А значит, произошло что-то по настоящему важное.
— Что там у тебя, Кесс?
— Покушение на принца Харуса, — сообщил глава Теней. — Яд.
— Что с ним?!
— Выжил, но довольно плох. Одна из служанок, пробовавшая еду, погибла. Повар принца исчез. Сейчас его ищут.
— Столицу… ах демоны, Харус живет за городскими стенами, — вспомнил император, понимая всю бесполезность закрытия города. — Словесное описание повара разослать по всем имперским городам. Тысяча ильсаров тому, кто приведет мне его живым.
— А мертвым? — уточнил Кесс Родор.
— Зачем мне труп? — равнодушно пожал плечами император, справедливо рассудив, что от мертвеца не получить ответов. А ему нужны ответы, а не голова исполнителя.
Тар слишком хорошо знал своего отца, чтобы обмануться. Такое показное равнодушное спокойствие означает только одно — Гехан Третий в ярости.
«Интересно, а когда на меня покушаются, он впадает в такую же ярость?» — молнией промелькнуло в голове принца. Промелькнуло и пропало. Сейчас его больше заботило состояние младшего брата, а не внезапно обострившиеся отцовские чувства императора.
— Я немедленно еду к Харусу! — сообщил он. — Мне нужна лошадь!
— Бери любую! — махнул рукой император. — Для гонцов в конюшне всегда держат под седлом парочку. Кесс, отправь послание Сейлан, пока она не рванула к сыну. Я временно отменяю ее домашний арест. Отправь…
Дальше Тар не стал слушать.
Вскочив с кресла, он выскочил в приемную, порядком испугав и так уже испуганных внезапным пришествием Кесса Родора просителей и поспешил прочь из дворца.
С Тибером он столкнулся случайно, уже на подходе к конюшням. Сегодня Третий принц тоже решил посетить дворец и как раз выбирался из повозки.
— Тар! — если он и удивился, то не подал виду. — Да на тебе лица нет! Что происходит?
— Извини, тороплюсь, — бросил Тар брату, отыскав взглядом предназначенных для гонцов лошадей. Парочка тонконогих меринов стояла на самом краю длинной коновязи. — Харуса пытались отравить.