"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Руки дрожат, ноги тоже.
Перед глазами все плыло, я видела лишь пятна, слышала голос коня и бесконечный шум воды.
- Да что же. Что же это.
Ливень не прекращался, я отползла от мертвой твари в сторону, не подходила к коню - он молотил копытами, пытаясь встать, держала в руках топор настолько крепко, что уже не чувствовала собственных пальцев рук.
Как спастись? Если мы на острове. Где выход? А он вообще есть? И сколько здесь хищных существ? Люди вообще существуют?
А если я одна такая?
Холодный поток воды с силой бил по плечам, с каждым порывом ветра крупные капли врезались в лицо, но я уже не чувствовала боли, продолжая балансировать где-то на грани реальности и сумасшествия, а затем.
Затем я увидела, как еще одно чудовище медленно спускается со скалы.
Мне конец...
Рошар замер.
Я крепче схватила древко топора, прикусила нижнюю губу, пыталась поверить в собственные силы, но ничего не выходило.
Рошар не видел тварь, но чуял ее и ощущал мой страх. Конь резко взвыл, как бы прося о помощи, он словно молился, понимал, что умрет...
А я сидела на земле и смотрела на то, как исчадье ада подбирается к нам все ближе, как шелестит за его спиной высокая ярко-зеленая трава, как ползут в ней лианы, намного толще, чем те, что сейчас померли.
Даже сквозь стену ледяного дождя я все видела. Как это возможно?
Нормальный человек под таким ливнем дальше вытянутой руки ничего не увидит, так почему я вижу?
Вижу, как тварь подходит к нам, как облизывается, как трясется в предвкушении погони.
Надежда, говорят, умирает последней, да? Вот только разум не обманешь.
Я без сил, с простым топором против чудовища, за спиной которого столпились прислужники: мелкие длинные змееподобные твари.
Без шансов.
Конь пытался встать, но лианы успели повредить ему ногу. Из-за ливня я не могла понять, что случилось, да и саму тварь в мельчайших деталях я не видела - она выделялась светлым пятном на черном фоне скалы.
Мы замерли.
Все трое.
Существо подобралось близко, повернулось в сторону мертвого собрата, принюхалось огромными ноздрями, как будто едко хмыкнуло, развернулось в мою сторону и прыгнуло.
Я видела, как смерть приближается, как острые когти желают разорвать меня на части. В эти секунды я испытала настолько глубинный, животный страх, что уже не могла двигаться.
Могла лишь смотреть.
Смотреть на то, как огромная черная тень сбивает чудовище с ног. Как сильные мощные руки сдавливают толстую шею. Я слышала визг и рокот в горле, как вспенивается земля под острыми когтями существа.
Огромные черные крылья обнимали тварь, мощные руки рвали огромный рот, и как бы ни боролось это существо, ему просто вырвали нижнюю челюсть.
Оторвали. Одними пальцами.
Пальцами, с острыми когтями, как у птицы.
Мгновение и шея сломана.
Дождь лил не переставая, но мир, казалось, замер.
Огромные черные крылья за спиной вздымались с каждым глубоким вздохом крупного, сильного мужчины.
Я видела острые когти на его руках, цепкий зоркий взгляд... Черные, облепившие лицо волосы, и оскал на лице.
Он стоял спиной, медленно повернулся ко мне, резко выхватил топор из моих рук и метнул его в сторону.
Лезвие пробило череп существа насквозь, а незнакомец сорвался с места, вступая в бой.
Он брал их силой, впивался когтями на руках и ногах, закрывал обзор крыльями и сворачивал шеи.
Одна тварь сменялась другой, мелкие особи уже не подходили, лианы пытались образовать кокон, но вмешался Рошар. Осознав, что есть шанс выжить, конь пришел в себя. Он встал на ноги, поджимал переднюю, но задними топтал лианы с диким остервенением.
А затем наступила тишина.
Звенящая в ушах, клокочущая где-то в области сердца.
Незнакомец замер посреди горы трупов.
С рук его стекала кровь, ее смывало дождем вместе с едкой желтой слюной мертвых существ.
В кулаке он держал длинный, словно змея, язык, а ногой раздавил только что вырванное сердце.
Он выдрал его! Выдрал голыми руками! С одного удара сломал грудную клетку!
Прижав к себе огромные крылья, мужчина внезапно припал к земле.
 
Лицо его безразлично, ни единой эмоции, но глаза.
Глаза смотрели с дикой ненавистью.
Секунда и он сорвался с места, а дальше я уже ничего не видела, потому что банально потеряла сознание.
Фырчание над ухом... Что-то влажное прикасается к носу... Шелест бумаги?
Резкая боль в боку оказалась настолько внезапной, что я взвыла даже не проснувшись. Тошнота. Боль в животе адская.
Лучше бы не просыпалась.
- Как же больно, - каждое слово давалось с трудом, голос эхом отразился от стен пещеры, разглядеть которую оказалось сложно. Темнота была не полной, что-то мелькало перед глазами пятнами, но что именно - я не понимала.
Рошар стоял рядом и перед тем, как я взвыла от боли, облизывал мои волосы. Передняя нога коня была забинтована, он с трудом наступал на нее, и стало понятно, что ни о каком быстром беге и речи быть не может.
Он сидел чуть в стороне.
Спал.
Или делал вид.
Огромные крылья раскинулись возле тускло догорающего костра, он опустил голову, клевал носом, выглядел до ужаса спокойным. Будто совсем недавно не сражался с тварями. Словно все то, что происходило - в порядке вещей.
Нервно сглотнув, я попыталась встать, но не вышло:
- Нужно съесть корень мандрагоры, - холод в голосе, глаза так и не открыл. Даже не шелохнулся. Мужчина продолжил клевать носом и медитировать на камне, он сидел на нем, будто огромная птица. - Снимет воспаление. Но будет больно. Корень перед тобой. На камне.
- Он весь в грязи, - ошарашено заметила я, пытаясь рассмотреть нечто, лежащее возле меня.
- Ешь, если жить хочешь. Бери в руку. Грызи его, даже если будет тошнить. Ты умираешь. Твои лекарства не справляются. Как ты попала сюда?
Но я молчала. Голос в горле застрял, я пыталась ответить, но один вид непонятного мне крылатого мужчины приводил в неописуемый ужас, смешанный с восторгом.
Корень выглядел как грязная длинная морковка с пушистой ботвой, которую уже кто-то переварил. Весь в какой-то жиже. Меня уже начало тошнить, но то, что произошло потом, я не забуду никогда.
- ААААААААААааааааАААААА
- ТВОЮ Ж. - стоило коснуться корня, как он. ЗАОРАЛ! - ОНО ЖИВОЕ!
- Да, - сухо заметило существо, слегка приоткрывая глаза. - Как и все, что тебя окружает. Даже огурцы, что ты крошила когда-то в салат, живые. И что с того?
- Огурцы не орут, стоит к ним прикоснуться, - ошарашено пролепетала я, пытаясь отползти как можно дальше от трепещущего корня, ботва которого исходила на дикий ор, похожий на детский плач.
- Как я и сказал. У тебя нет выбора. Я не буду тебя спасать. Просушу крылья и уйду, как закончится дождь. Чем громче орет мандрагора, тем больше она привлечет к нам тварей.
И ты сама по себе.
Сама по себе? От этих слов стало страшно, внутри меня теплилась надежда на счастливый конец, но все разлетелось вдребезги. Хотя о каком счастливом конце может идти речь, когда я разговариваю с крылатым мужчиной в пещере!
Корень двигался, самым странным образом пытался сбежать, шевеля при этом мелкими отростками.
КАК Я ДОЛЖНА ЭТО ЕСТЬ?
- Это мандрагора, - не унимался мужчина, - это не человек, не гном, не живая птица. Это корень растения, цена на рынке которого в три раза больше, чем наши с тобой внутренности. То, что ты видишь - защитная реакция. Это маскировка. Я не ожидал найти его здесь. Тебе повезло. Откусишь кусок, и корень успокоится.
- Помрет, видимо, - шепнула я, схватив растение. С виду и правда морковка, но откуда звук идет? Присмотревшись к корню, я заметила небольшое углубление на его поверхности округлой формы, без каких-либо намеков на рот, зубы и прочие прелести. Стоило отломать маленький кусочек, как звук прекратился, широкие листья ботвы мигом опали, корень больше не трепыхался, и стал похож на самую обыкновенную морковку.