"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Сирин ничего не ответил, как и Рик. Судя по звукам, некоторые стражи уже начали сборы, тихо просыпались, проверяли оружие, начинали готовить завтрак и не будили тех, кто недавно дежурил.
Скорее всего дроу ушли, я чувствовала дуновение ветра, как от движения. Хотела уже глаза открыть, но вовремя остановилась:
- “Странная” – не то слово, - голос Сирина прозвучал у самого уха, а затем…
Затем я ощутила прикосновение к своей щеке. Мягкое, аккуратное… будто он боялся ранить или разбудить. Я чувствовала, как эльф убирает прядь волос с моего лица, аккуратно заводит ее за ухо, а потом шепчет:
- Ты не спишь, у тебя зрачки шевелятся. Все слышала?
- Что не так с моими глазами? Ты же понял откуда я… Объяснишь?
- Потом…
Сирин выглядел уставшим, но собранным. Сидел напротив меня на корточках, протянул мне руку и помог встать. Я отчаянно зевала, прикрывая рот рукой, потягивалась, разминая затекшие плечи, и почему-то вызвала при этом усмешку со сторону эльфа.
- Чего смеешься?
- Ты как Мирр, - дроу кивнул в сторону развалившегося на земле кота, вытягивающего свои лапки и выпускающего когти размером с мизинец…
- Опасная? – шепнула я, глядя на то, как на кончике хвоста проступает шип.
- Милая, пока спишь. Вставай, нам пора спускаться вниз. Магия людей и правда никого не подпустила к нам, но мне кажется, дело не только в ней.
Сирин вновь подал мне руку, со стороны деревьев тут же послышались смешки, а спустя еще несколько минут мое в меру хорошее настроение омрачил один из стражей:
- Может, ты полукровка? – не унимался Энтони, - тебе в детстве уши не обрезали? Цвет кожи ведь выбелить можно, сверху иллюзии добавить, да и клыки сточить лобзиком. Может ты замаскированная эльфийка? Иначе как объяснить то, что дроу тебя не убивает, а нашу помощь принимает со скрипом в зубах…
- Просто я миленькая, - фыркнула я, принимая из рук Каила кусок булки.
- А я что, не миленький? Когда надо, я само милашество!
Я посмотрела на Энтони, в его хитрые, не самые честные глаза, на оттопыренные уши, и выдала:
- Я же сказала, ты вкусненький. “Вкусненький” и “миленький” понятия кардинально разные. Можно водички?
Энтони скривился, глянул на Сирина довольно злобным взглядом, но воду мне все же передал, хоть и сделал вид, будто в стакане смертельный яд.
Дроу отошли от лагеря чуть в сторону, но за границу барьера не выходили. Защитный контур еле заметно сиял в свете солнечных лучей, с каждой минутой становился тоньше и когда Каил хлопнул в ладоши, а затем развел их в стороны - исчез совсем.
- Тебе лучше остаться, - Рик, как и все остальные, уже давно был готов к походу, - Сирин прав, ты свое дело сделала.
- Я с вами пойду. Тут тоже может быть опасно, к тому же я могу пригодиться.
Я дико боялась спускаться к логову, от одной мысли об этом у меня сердце готово было выпрыгнуть из груди, но так же я понимала, что оставаться одной в лесу не менее опасно.
Мужчины были против, их даже Сирин поддержал, но я нутром чуяла, что мне нужно идти с ними. Странное чувство, какое-то глубинное. Интуиция меня довольно часто подводила, мне с ней не везло, но сейчас я ощущала странную потребность быть рядом с дроу и остальными.
Хотя может все намного проще – мне страшно остаться одной. Страшно стоять тут, на скалистом выступе и смотреть, как они сражаются и умирают.
Спорить дальше смысла не было, мой выбор приняли, напомнили о последствиях, и отговаривать не стали.
- Зря, - Рик проверил браслет на лодыжке, что-то сделал с ним, из-за чего металл стал холоднее, а вокруг моей стопы вся трава резко пожухла, - там может быть крайне опасно. Я понимаю, что это твой выбор, но и смотреть, как тебя съедают зрелище то еще… Ты ведь понимаешь, что если тебя поймают, мы вряд ли сможем тебя спасти? И это не только к тебе относится, а к каждому из присутствующих стражей.
- Брат прав, мы же не сражаться идем, - Каил давал указания своим стражам жестами, говорил тихо, перестал пользоваться магией и не терял дроу из вида, - мы просто изучим местность, поставим точку на карте и вызовем отряд для помощи в битве. Нас мало, мы не выстоим в прямой схватке.
Я ничего на это не ответила. Просто знала, что мне нужно с ними.
Мы спускались медленно и очень аккуратно. Разговоры прекратились, все общались жестами и даже дроу больше не перешептывались друг с другом.
Лесополоса резко закончилась. Мы вышли на скалистый берег, следили за каждым шагом. Со слов Рика тут много морских ежей, а так же других опасных острых тварей.
Все это время стражи сменяли друг друга в построении. Каил отдавал приказ, и маги тут же еле заметно подсвечивали мутную воду, разгоняя взвесь из песка. На дне и правда было много ракушек, а так же остроконечных раковин небольшого размера – наступи голой ногой на такую и все, это будет конец отпуску, хорошему настроению, а в этом мире еще и жизни.
Мы осторожно вышли из воды, тихо и незаметно крались к линии высокой травы, которая при свете дня действительно выглядела иначе. Она потеряла цвет: сочный зеленый стал темно-коричневым, стала хрупкой и ломалась с каждым резким порывом ветра. В воздухе тут же возник неприятный запах и чем ближе мы подходили к границе, тем ярче эта вонь становилась.
- Тут явно где-то кого-то закопали, - Рик прикрыл рукой нос, кривил лицо, но из-за вони даже у дроу глаза слезились. Мирр не хотел идти дальше, начинал чихать, поэтому коту пришлось остаться на том самом месте, где он и подобрал нас с Сирином.
- Держись за моей спиной, - шепнул дроу, - если что – беги к Мирру. Поняла?
Я лишь согласно кивнула, натянула тетиву лука и медленно пошла вместе с отрядом.
Трава будто питание перестала получать, словно кто-то пуповину обрезал и все… Она погибала. Из-за этого стало хорошо видно землю – почва была рыхлой, но покрытой каким-то тонким темным слоем грязи, высохшим на солнце. Я стояла у границы, рассматривала эту гадость, еле заметно прикоснулась кончиком стрелы, так и не поняв, что же это, а вот дроу…
Эльфы побледнели. Как и люди. Все смотрели на землю и были готовы убежать, наплевав на межрасовые распри и конфликты.
Тишина напрягала, меня передергивало, я пыталась справиться с внутренним страхом, но чуяла, что все только начинается.
“Что это?” – я молча кивнула в сторону земляного покрова, но ни Сирин, ни Каил с Риком мне так ничего и не ответили.
- Не трогай землю, - печально шепнул Энтони, опуская глаза, - я тебе потом скажу, что это…
Да я, кажется, уже сама догадываюсь, что служило подпиткой для этой сочной зеленой травы…
Начало тошнить, но я сдержалась. Теперь идти вперед мне стало еще труднее, внутри каждая клеточка тела орала “беги!”, но тем не менее я шла вперед, аккуратно наступая на пустые участки земли.
Трава при прикосновении с чем-либо тут же рассыпалась, а с очередным резким порывом ветра практически полностью превратилась в прах…
- Это засохшие лианы, - шепнул Сирин, отодвигая в сторону носком ботинка отростки этого странного растения, - гнездо пустое. Они ушли…
- Или все умерли, - заметил Рик, - вы же убили кого-то, верно? Может у них как у пчел – если королеву убить, весь рой гибнет?
Надо же, какие у них пчелы… Я старалась не думать, что у меня под ногами и молча шла вперед, надеясь на лучшее. Я искренне желала увидеть все еще живых стражей, которых просто оставили.
Отряд рассредоточился, каждый кусочек периметра внимательно просматривался, ни один из стражей не отвлекался на посторонние звуки, если они исходили не с их участка. Каил четко раздавал команды, оружие наготове, каждый шаг продуман до мелочей, а роль прописана от и до.