В объятьях льда (ЛП)

— После того, что ты сделал для Дрю, думаю, они хотят устроить парад в твою честь.
— Надеюсь, ты пресечёшь любые действия.
— Ну, не знаю… может, тогда может, наконец, у твоей племянницы улучшиться настроение.
Так вот причина встречи.
— Что Сиенна натворила в этот раз?
Семнадцатилетняя дочь его покойной сестры ходила по очень тонкой грани. Сиенна была почти полностью подготовлена, когда они сбежали, что поставило её в трудное положение, и всё стало хуже из-за проблем, которые возникли с возрастом в отношении её способностей.
И всё это омрачал факт, что она сделала своей новой целью в жизни раздражать Хоука всевозможными способами.
— Она убедила подростков, что может читать их мысли, и что я плачу ей именно за это. — Хоук хмурился, но в его глазах было веселье. — Мне со всех сторон начали признаваться.
— Я поговорю с ней. — Уокер взял на себя заботу о младших детях — своей дочери Марли, конечно, и их племяннике Тоби.
Джад должен был сделать то же самое с Сиенной — он мог помочь ей так, как не мог Уокер. Но, его племянница считала, что ей не нужен взрослый опекун.
Хоук махнул.
— Не беспокойся. Я разберусь.
В первые несколько месяцев после дезертирства Джад отверг бы такую идею. Но после виденного, как Хоук обращался с молодыми волками, знал, что, хотя Сиенна может содрать шкуру лишь за остроту его языка, ей не причинят вреда.
— Тогда почему ты попросил о встрече?
— Из-за тебя. — Резкий ответ, от которого волки зарычали. — Ты — проблема.
— Из-за парада? — Он сделал паузу. — Стая знает подробности того, что я сделал?
Хоук отрицательно покачал головой.
— Они думают, что ты каким-то образом отразил пулю. Мы распространили такой слух.
— Хорошо. — Значит, его мастерство оставалось тактическим преимуществом. — Тогда в чём проблема? — Если бы альфа попытался разлучить его с Бренной, придётся драться. До крови.
— Ты сеешь хаос в стае. Сколько за сегодня ты дрался?
— Тебе точно сказать? — Джад с первого дня, как появился в логове, сталкивался с соперниками.
Хоук фыркнул.
— Я знаю число. Я также знаю, что ты выиграл каждый бой. — Он опустился на корточки, чтобы погладить волков.
Они зарычали и боднули головами на прикосновения, прежде чем убежать в лес. Хоук снова встал.
— И вот я остался с могущественным самцом в моей стае, который стоит вне структуры стаи.
Он вспомнил недавнее поведение Индиго, и некоторые другие поступки.
— Кое-кто уже начал относиться ко мне так, будто у меня есть статус.
— Ага. Они полагают, что уговорят тебя.
— Уговорят на что?
— Полностью присоединиться к стае или убраться ко всем чертям. — Грубо ответил Хоук. — А я не могу допустить сильного волка-одиночку на свою территорию.
— Хочешь присвоить мне официальный ранг. — У каждого в стае был статус, который можно изменить одним из двух способов — дракой или путём использования сложной системы навыков и уважения, которые он не до конца понимал.
Тем не менее, он долго пробыл в Сноу Данс и догадывался кое о чём — статус Лары, по-видимому, был таким же, как у Индиго, а пожилая библиотекарша Далтон прислушивалась к Хоуку в любое время, когда он хотел поговорить.
— Да.
— Когда-то у меня был статус. — Стрела. Элита. — Тогда и понял, что слепое доверие к иерархии — идиотизм. — Ему было девятнадцать, когда он понял, как безжалостно его предали и использовали.
— Мы не Пси. — Хоук нахмурился. — Ты видишь, как Индиго или Райли кланяются мне и сдувают с меня пылинки?
Верно — хищные Веры придерживались жёстких стандартов в отношении лидеров. Он видел мрачный пример этого в казни Пэрриша.
Никто из стаи гиен не просил пощадить вожака, которого убил чужой альфа. Кровавое правосудие, но, тем не менее, справедливое.
Такова система сдерживания и баланса, от которой более столетия назад Пси отказались.
— Даже если сделаешь меня солдатом, я вряд ли буду подчиняться каждому твоему приказу.
— Желай я безмолвного повиновения, нашёл бы стадо овец. — Хоук в ответ почти рычал. — Ты в деле или нет?
 
Джад никогда не уйдёт от Бренны. Или от семьи, которой так предан.
— В деле. — Он готов принять ранг ниже, чем занимаемый в ПсиНет, хотя это и раздражало. Глупая гордость.
Эмоциональная слабость, но Джад никогда не претендовал на совершенство. Такова цель Пси — ледяное совершенство, которое лишило их человечности.
Хоук ухмыльнулся.
— Следовало спросить, какой статус тебе присвоят, прежде чем согласиться. А теперь поздно.
— Я подразумеваю солдата низко-среднего уровня. — Пси не делали необоснованных предположений.
— Я тут разглагольствую, что ты чертовски силен, чтобы оставлять тебя бродяжничать, а ты думаешь, что я собираюсь присвоить тебе звание, что, чёрт возьми, собьёт с толку всю стаю? — Шагнув вперёд, альфа полоснул когтями, движение было настолько быстрым, что Джад не успел среагировать.
Было бы логично нанести удар с максимальной силой, но тренированный в боях разум обработал язык тела Хоука и пришёл к выводу, что нападения не планировалось. Подняв руку, он наткнулся на четыре тонкие царапины на шее. Поверхностные порезы, но пошла кровь.
Хоук порезал себе ладонь, и кровь закапала на снег. Действуя инстинктивно, Джад протянул окровавленную руку и поймал каплю крови Хоука. Она была горячая, будто в ней был огонь. Что-то оборвалось внутри Джада, но когда он заглянул в психический план ЛоуренНет, не обнаружил никакой новой связи.
Ощущение жжения не исчезло даже после того, как он опустил руку.
— Что это было?
— Завершение связи крови. — Хоук сжал руку в кулак, останавливая кровь. — Теперь ты лейтенант Сноу Данс.
Джад посмотрел на снег, окрашенный в розовый цвет, а затем снова в светлые глаза Хоука.
— Ты презираешь Пси. — Он не знал причины этой ненависти, но знал, что она существует.
— Ненависть ко всем вам без оснований сделала бы меня фанатиком. — Хоук скривил Рот. — И я предпочитаю не думать о себе в таком ключе. — В голосе альфы было что-то глубокое, слои эмоций, которые Джад не мог прочитать.
— Это из-за Саши? — Хоук испытывал явную симпатию к паре Лукаса.
Улыбка стёрла мрачное выражение с его лица.
— Она действительно немного изменила моё мнение о Пси, но… — Он покачал головой, будто заставляя себя замолчать, прежде чем сказать лишнее. — Я доверяю тем, кто доказал свою преданность. Ты снова и снова так делал — быть при этом нежным и ласковым не обязательно. Добро пожаловать в стаю.
Джад сел на корточки, чтобы смыть кровь снегом, хотя понимал, что это будет трудно сделать. Хоук сделал то же самое. Порез уже запёкся. В то время как исцеление Джада результат его способностей к Тк, исцеление Хоука произошло благодаря силе Веры. Сила альфы.
— Итак, — начал Джад, — что делает лейтенант?
— Чёртову кучу работы. — Улыбка Хоука была дьявольской.
— Полагаю, отпуск подошёл к концу. — Диссонанс был созвучен его чувству принадлежности, гордости и мыслям о женщине с глазами цвета морской волны.
***
Бренна ахнула в ту же секунду, как открыла дверь комнаты.
— Хоук пустил тебе кровь! — Взволнованно вскрикнув, она прыгнула в его объятия, обняв ногами за талию.
Он рефлекторно поймал её.
— Осторожно. Мои способности восстановились.
— Я подумала… — Она пожала плечами. — Подумала, что время порознь могло бы приглушить чувства прошлой ночи.
— Ты права. — Он не видел необходимости упоминать, что диссонанс больше не усиливался устойчивыми темпами… а становился экспоненциально хуже. Ни разу за день он не прекращался полностью. Несущественные части мозга уже были скомпрометированы.
Она потёрлась носом о его нос в игривой привязанности.
— Значит, теперь ты лейтенант.
— Для тебя это важно? — Ему было искренне любопытно.
— Малыш, с нашей первой встречи, я знала, что ты любишь командовать. И должность только подтверждает это. — Она прикусила его нижнюю губу. — Единственная разница в том, что я рада за тебя. Мы с тобой всегда будем вместе.