В объятьях льда (ЛП)

— Как бы то ни было, я не подпущу тебя к ней, пока не возьмёшь себя в руки. — Голос Джада был холоден, опасен и неумолим.
Послышалось рычание
— Заткнись! — вскрикнула Бренна. — Все заткнитесь!
Братья удивлённо посмотрели на неё. Кошки стояли по углам комнаты, вероятно, не желая вмешиваться, если только не начнётся кровопролитие.
Джад оглянулся через плечо.
— Не надо. Чисто мужское дело.
— Не смей ей приказывать, Пси! — рыкнул Дрю
Она поняла. Протиснувшись мимо Джада, чтобы встать перед средним братом, она ударила того кулаком в грудь.
— Знаешь, от чего он меня отговаривает? От обвинения тебя или Райли в нападении на него.
Её брат замер.
— Что?
— Джада растерзал волк, — протянул Нейт. — Его грудь — ещё цветочки, поверь, на руку ты смотреть не захочешь.
— Думаешь, это сделали мы? — Боль на лице Райли была такой невыносимой, что потрясла Бренну. Но она не отступила.
— Ты угрожал ему снова и снова. И я почувствовала запах семьи.
Джад положил руку ей на плечо.
— Хватит, Бренна
На этот раз она послушалась, не в силах видеть боль на лицах братьев. Повернувшись, она уткнулась головой в грудь Джада, забыв о ранах, пока до неё не донёсся запах разорванной плоти.
— Прос…
— Тс-с. — Джад обнял её здоровой рукой. Жест был без сознательной мысли, и теперь Джад обнаружил, что не может отпустить, диссонанс это или нет.
Встретившись взглядом с братьями, он заговорил:
— Сначала я, как и Бренна подозревал одного из вас, но понял, что оказался не прав. — И осознал это рано утром и хотел обсудить с Бренной. — Если вы собирались бросить мне вызов, то сделали бы это средь бела дня, а не устроили засаду.
Бренна теснее прижалась к нему, нежно положив руку на грудь. Боль, такая сладкая боль от её близости. Останется ли Бренна, когда узнает всю правду о нём? Тёмное сердце задавало вопрос суровее — отпустит ли он её?
— Бренна тоже это знает, — сказал он, сосредоточившись на «здесь и сейчас». — Она смущена только потому, что учуяла твой запах на месте преступления, и он её потряс. Как, вероятно, и было задумано.
Эндрю провёл рукой по волосам.
— Проклятье, Брен. Я не прикасался к нему. Не могу поверить, что ты хоть на секунду заподозрила меня.
Бренна повернула голову, но продолжала обнимать Джада.
— В последнее время вы сами на себя не похожи.
Райли выругался, тихо и грубо.
— Мы чуть не потеряли тебя из-за Пси-убийцы! Думаю понятно, почему мы не хотим, чтобы ты жила с одним из этой психопатической расы.
— Осторожно, — послышался мягкий, но смертоносный приказ Лукаса.
— Саша — другое дело, — не оборачиваясь, сказал Райли. — Он нет.
— Никогда не думал, что ты фанатик. — Слова Бренны встретило тяжёлое молчание.
Джад поймал себя на том, что стискивает Бренну ещё крепче. Он не хотел… ему не нужно было, чтобы кто-то сражался за него. То, что сделала Бренна, вызвало ощущения, которые он не мог позволить себе принять — особенно учитывая травмы и энергию, необходимую для борьбы с диссонансом. Но он давным-давно перестал делать то, что должен был.
Эндрю посмотрел ему в глаза.
— Я на тебя не нападал. Приди я за тобой, ты был бы мёртв.
С Джада хватит.
— Я ранен лишь потому, что пытался не убить напавшего. Не сдерживайся я, волк умер ещё до того, как прикоснулся ко мне. — Он демонстрировал им того, кого прятал, пытаясь помочь своей семье интегрироваться в стаю Сноу Данс. Но некоторые волки, понял он, уважают только неприукрашенную силу. Пока Эндрю и Райли считали его лёгкой добычей, ни за что не подпустят его к своей сестре. Он понимал почему — мужчина Бренны должен защитить её. И это никак не относилось к способностями Бренны, а только с желанием братьев защитить её.
— Пси не может проникнуть в наш разум, — выплюнул Эндрю.
Джад посмотрел на волка.
— Верно, мы не можем манипулировать вами, не прилагая огромных усилий, но взрыв чистой энергии с близкого расстояния уничтожил бы все мозговые функции, или сразу превратит мозги в жижу.
Он знал это из мрачного личного опыта, одного из многих кошмарных образов, которые преследовали во снах. Конечно, у Тк-клеток были и другие способы убийства. Но Джад не знал этого в детстве, и Верам не нужно этого знать, чтобы понять его точку зрения.
 
— Так что, если ты когда-нибудь решишь напасть на меня, предлагаю следовать правилам Пси-боя и выстрелить мне в спину. — Джаду, чтобы убить, нужна лишь доля секунды.
— Чёрт, — сказал Эндрю, и в его голосе прозвучали новые нотки осознания. — Нас всех учат этому во время тренировок, но когда ты сражаешься физически с людьми, которые бросают тебе вызов, вместо того, чтобы делать что-то экстрасенсорное, я решил, что это Пси-пропаганда. — Он пожал плечами. — Хоук понимает, на что ты способен?
— Что? — спросила Бренна. — Собираешься попросить его выгнать Джада?
— Я не это имел в виду, — проворчал её брат. — Перестань вести себя, как ребёнок.
— Не говори с ней в таком тоне. — Джад нашёл свою верность.
Райли сложил руки на груди.
— Я кое-чего не понимаю. — Его спокойный тон так не вязался с тяжёлым от напряжения воздухом, что все замолчали. Лейтенант выгнул бровь. — Но прежде чем перейдём к этому, Брен, милая, ты понимаешь, что Джад и Дрю очень похожи?
Эндрю уставился на брата.
— О чём, чёрт возьми, ты говоришь?
Джад думал о том же. Но Бренна рассмеялась. Вырвавшись из его объятий, она бросилась обнимать Райли.
— Прости. Я знаю, что ты не имеешь никакого отношения к нападению.
— А я? — Эндрю провёл рукой по её волосам.
Бренна посмотрела на него.
— Когда дело касается тебя, я немного выхожу из себя.
— С возрастом ты становишься злее. — Но он обнял её.
Наблюдая за ними, Джад ощутил тупую боль в груди. Раны, заключил он, вот и всё. Затем Бренна отстранилась от Дрю, чтобы вернуться к Джаду, и боль усилилась.
— Чего ты не понимаешь? — спросил он Райли.
— Почему Брен спутала запах.
Джад кивнул.
— Да. Это должен быть кто-то, кому вы доверяете настолько, что разрешите доступ к вашим вещам.
— Где он мог набрать столько вещей, с таким количеством нашего запаха, чтобы прикрыться. — Эндрю выпустил когти. — Этот ублюдок должен быть солдатом. С нас пот вёдрами стекает во время тренировок
Лукас подошёл и встал рядом с Райли.
— Допустим, нападавшему удалось бы убить тебя, — сказал он Джаду, — что бы это дало?
— Вызвало путаницу. — Джад не питал иллюзий относительно своей значимости для стаи. — В целом большого воздействия нет. Мы — враги, и нас пускают только с вашего позволения.
Лукас задумался, на его изрезанном лице отразилась сосредоточенность.
— А что, если он нацелился на одного из детей Лорен?
Джад почувствовал, как тёмная грань силы сгущается, и ему пришлось постараться, чтобы вернуть её на место.
— Он был бы уже мёртв. — Это не угроза, а факт.
— Чертовски верно. — В голосе Эндрю слышался волк. — Щенки есть щенки, и точка. Тронешь одного, и на спине нарисуешь жирную цель. Все охотники пошли бы по его следу.
— Итак, — подхватил Райли, — похоже, дело не в проблемах в стае или нападении на Лорен. Речь о Джаде.
— Вариантов много, — заметил Джад.
— Да, чёрт возьми, поскольку ты, похоже, изо всех сил стараешься разозлить каждого, кого встречаешь. — Эндрю нахмурился. — Но горячие головы сразу же набросились бы на тебя. Скрытая атака не принесёт им очки в логове.
Джад был с этим согласен.
— И не было бы необходимости подделывать запах, если только… — Что-то щёлкнуло в голове, и кусочки головоломки сложились вместе в линии идеальной ловушки. — Он хотел изолировать Бренну. Убери меня, отрежь её от вас, и она станет уязвимой.
Краска отлила от лица Эндрю.
— Так её легче похитить.
Джад снова обнял Бренну за плечи. Она согласилась без колебаний. Это признак глубоко укоренившегося доверия. Но тьма в Джаде больше не находила это удивительным, принимая как право. Между вчерашним и сегодняшним днём была пройдена бесповоротная грань. Бренна принадлежала ему.