В объятьях льда (ЛП)

  
Глава 14
 
Калеб прочитал выведенные на рабочий стол выдержки из доклада и перевёл взгляд на старшего помощника.
— Вы уверены, что здесь нет ошибки?
— Да, советник.
Глаза Сильвер [1] Меркант имели редкий серо-голубой оттенок, который очевидно и послужил причиной того, что ей дали такое имя. Калеб считал своим долгом знать подобные малозначительные факты своих сотрудников — он не доверял тем, чью подноготную досконально не изучил вдоль и поперёк.
— Я перепроверила каждый бит данных, которые мы скопировали в ходе взлома. К сожалению, нас атаковали до того, как нам удалось полностью расшифровать диск, — доложила Сильвер, — но мы добыли достаточно информации, чтобы дать однозначную оценку. Кто-то уже санкционировал испытания импланта Протокола I на людях.
Калеб откинулся в кресле и уставился в окно на пасмурный пейзаж Москвы. Прохожие спешили по заснеженной площади, будто опаздывая куда-то — неудивительно, учитывая, что вот уже сорок лет город был одним из ведущих мировых экономических центров.
— Получилось установить, кто отдал распоряжение? — Калеб снова повернулся к Сильвер.
— Ответ отрицательный. — Она глянула в окно за его спиной. — Очевидно, у вас назначена встреча.
Калеб заметил след, оставленный высокоскоростным реактивным аэроджетом.
— У нас десять минут, пока моя гостья не доберётся до кабинета. Расскажите, что ещё я должен знать.
Новости могли повлиять на его планы.
— Разрешение пришло с самых верхов, от кого-то из советников. Это лицо или лица смогли предоставить в качестве испытуемых либо добровольцев, либо тех, кого не хватятся. Здесь формулировки весьма расплывчаты.
«Разумная предусмотрительность», — подумал Калеб. Ни один здравомыслящий Пси не согласится на вживление в его или её мозг импланта, который не прошёл стадию бета-тестов. Калеб готов был поручиться, что не было никаких добровольцев.
— Данные разрозненные, — продолжала Сильвер, — но я на девяносто процентов уверена, что численность опытной группы не превышает десяти человек. Был зафиксирован один летальный исход.
— Найдите мне тело.
Если не буквально, то фигурально: необходимо выявить личность пропавшего Пси, подходящего под описание.
— Я уже работаю над этим. — Сильвер сверилась с записями на плоском экране планшета. — У меня ещё два чрезвычайно важных сообщения. Первое — Ашайе Элайн, по-видимому, удалось решить проблему шума.
Термином «шум» обозначали глухой гул на задворках сознания, создаваемый шёпотом миллионов разумов Пси. Данный эффект выявили в ходе экспериментов в рамках испытаний Протокола I. Ни один Пси не сможет нормально существовать, постоянно отвлекаясь на подобные раздражители.
— Второе сообщение?
Небольшой огонёк зажегся на полностью компьютеризированной поверхности стола: аэроджет опустился на посадочную площадку на крыше.
— Общеизвестно, что Протокол I никогда не функционировал бы так, как было заявлено вначале, поскольку свёл бы показатели всех Пси к одному уровню. Используя аналогию, мы бы все стали рабочими пчёлами.
А рой не может выжить без матки.
— Хотите сказать, Элайн решила проблему раздельных и вместе с тем совместимых между собой имплантов для разных групп населения?
Гарантия того, что власть останется в руках тех, кто удержит их расу на вершине пищевой цепочки.
— Не совсем, — поправила Сильвер. — Ей удалось разделить импланты на две категории: первого и второго ранга. В исследуемой группе у восьми испытуемых были импланты второго ранга, у двоих — первого.
Два управляющих. С возможностью полного контроля за остальными восьмью. В случае всеобщего внедрения Протокола I подобное влияние будет прерогативой власть имущих.
— Посмотрите, не удастся ли найти, кто выдал санкцию.
У него были подозрения, но нужно собрать доказательства.
— Да, советник.
Сильвер коротко кивнула и вышла.
На гладкой чёрной поверхности загорелся второй огонёк, сигнализирующий, что посетитель вышел из стеклянного лифта и направляется к кабинету. Дотронувшись до скрытой панели под столом, Калеб включил защитный режим: столешница стала непрозрачной, скрыв рабочие экраны, но продолжая записывать всё, что происходит в комнате. Калеб не сомневался, что его визави готова к подобной необходимости.
 
Раздался стук, затем в дверях появился Леник, помощник Калеба по административным вопросам.
— Сэр, прибыла советник Дункан.
Дверь захлопнулась, как только Никита Дункан вошла в кабинет.
Обойдя стол, Калеб пошёл ей навстречу.
— Никита, как любезно с вашей стороны проделать столь долгий путь.
Никита, в чьих миндалевидных карих глазах читался холод и точный расчёт, встретила взгляд Калеба.
— Бесспорно, нам необходимо обсудить ряд конфиденциальных вопросов, так что я сделала логичный выбор. Ваш офис не так плотно прослушивается, как мой.
В дальнейших объяснениях не было необходимости. Леопарды Дарк-Ривер и волки Сноу-Данс не скрывали того факта, что следят за деятельностью Совета. С тех пор, как Татьяна переехала в Австралию два месяца назад, Никита осталась единственным советником, проживающим в непосредственной близости от их территории.
— Вполне вероятно, в скором времени это больше не будет проблемой.
Совет предпринимал шаги для устранения этой угрозы.
Никита слегка повернула голову, и свет потолочных светильников заиграл в блестящих чёрных волосах.
— Посмотрим. Я не столь уверена в безупречности плана, как другие. Сбор информации о верах идёт безобразно низкими темпами. Мы принимаем решения, основываясь на устаревшей информации.
Калеб мысленно сделал заметку проверить её утверждение.
— Совместный проект с Дарк-Ривер, тем не менее, приносит хороший доход, полагаю?
Он имел в виду ставшую прорывом сделку по строительству объектов недвижимости между компанией Дункан и стаей леопардов, которая контролировала Сан-Франциско и прилегающие территории.
— Да, — подтвердила Никита. — Несмотря на беспокойство от того, что леопарды вмешиваются в дела Совета, контракт с ними выгоден с экономической точки зрения.
— Чёткое разделение позиций.
— Именно. Я понесу значительные убытки, в случае если план Совета сработает. Но уверена, вы и так в курсе дела. Поэтому вы и просили о встрече.
Калеб слегка кивнул.
— Мне кажется, у нас могут быть общие интересы.
Никита прошла мимо него к окну: продуманный образ деловой леди скрывал смертельно ядовитую сущность.
— Я думала, вы выберете в союзники Шошанну. То, что вы вошли в Совет, её заслуга.
Калеб приблизился и встал рядом с ней, руки в карманах английского костюма.
— Напротив, Никита. Тем, что я вошёл в Совет, я обязан только себе.
Он наметил эту цель ещё в семь лет и никому не дал сбить себя с курса. Никому не позволил встать на своём пути. Опять-таки, все советники обагрили руки кровью.
Никита не стала спорить.
— Из-за ваших поползновений на лидерство Маршалл принял сторону Шошанны и Генри.
Калеб смотрел на площадь в бледном зимнем свете и видел другое будущее — то, которое он бы построил.
— Вы ошибаетесь. Я вовсе не стремлюсь стать главой Совета. Лидеры у всех на виду, а я не зашёл так далеко, чтобы заигрывать с широкой публикой.
— Тогда вам следует снизить агрессивность высказываний на собраниях Совета, дайте Маршаллу понять, что его положению ничто не угрожает.
— Если он в это верит, он дурак. — Калеб одарил Никиту скептическим взглядом. — Генри и Шошанна хотят главенствовать, Маршаллу стоило бы поддержать нас.
— Ещё остаются Татьяна и Минг.
— Насколько я понимаю, голос Татьяны будет решающим. — Калебу не удалось добыть никакой информации о предварительных договорённостях советницы. — А вот с Мингом могут возникнуть проблемы.
— Слушаю.
Калеб рассказал о том, что обнаружила Сильвер.