Квадрат (СИ)
— Как… он погиб?
— Убит в бою с чипиресками на ирлонийской границе, — тяжёлым тоном ответил император. — Несправедливая случайность, на самом деле, но… Назад ничего не вернёшь, сын.
Сказать больше было нечего. Райш кивнул и не своим голосом спросил:
— Могу я собрать вещи, отец?
Дождавшись утвердительного ответа, выбрался из шатра. После яркого света темнота казалась особенно глубокой, но это не имело значения — ноги шли сами, по памяти. Неудивительно, что он не заметил буквально налетевшую на него Зио.
— Ой, Райш… Что-то случилось? Зачем тебя звали?
Он ясно понимал, что сейчас просто не способен о чём-либо ей рассказывать, лишь помотал головой.
— Смотри, ты всё-таки не те сорвал… Видишь, здесь красное? А должно быть зеленовато-белое…
Ясное дело, он не видел. Глаза ещё не привыкли к темноте.
— Прости. Буду знать, — он мягко отстранил её и зашагал к своей палатке.
Собрать нехитрые пожитки не заняло много времени. Когда он вышел, уже готовый отправляться в путь, Зио так и стояла у входа в шатёр.
— Ты уезжаешь? — тихо спросила она. — Насовсем?
Он кивнул, заранее ощущая боль от её слёз.
Но глаза девушки остались сухими, лишь потемнели ещё больше. Уголки губ поднялись в печальной улыбке:
— Я рада, что судьба свела нас, Райш.
— Я тоже, Зио.
Ещё несколько мгновений они смотрели друг на друга, а затем вздрогнули, когда рядом раздался голос:
— Смотрю, Райширд времени не терял — даже основы травничества успел перенять? Похвально. Никогда не знаешь, что в жизни пригодится. Спасибо, юная леди.
Удивление на лице Зио сменилось ужасом, когда в воздухе вспыхнул, сорвавшись с кончиков пальцев говорящего, светящийся шарик. Райш понимал её. Черты императора трудно было не узнать. А если то, что он сказал про вторжение Эскеврута во дворец, правда…
— Ваше… — пролепетала девушка, неловко опуская колено на землю. — Величество…
— Лошади готовы, дорога долгая, — отмахнулся император, разворачиваясь. — Не будем терять времени, сын.
Райш кивнул на прощание Зио, заметив, как она ошеломлённо, одними губами повторила последнее слово императора.
У поста часового, прислонившись к деревянному столбу, застыла Русти. Когда он проезжал мимо, она исполнила стремительный чипиресский жест прощания: ладонь поверх глаз — «я не вижу тебя»; кулак у груди — «но храню в своём сердце»; раскрытая ладонь — «мы ещё встретимся».
Райш улыбнулся ей с высоты седла и повторил непривычные движения.
Глава 6. Подобранное копьё (часть 3)
Третью ночь подряд не спалось. Это днём можно было отвлечься, влезть по уши в дела, будь то охота, стряпня, драйка утвари или стирка одежды. Но вот после отбоя от мыслей деваться было некуда.
Чего переживать-то, в который раз спросила она сама себя. Задание выполнено. Против воли навязанный ученик слез с шеи. Сын в безопасности и, судя по всему, не больно-то нуждается в матери. Выучится в этой их Академии, поступит на имперскую службу. Уж если ей место нашлось, то Рувину тем более будут рады — у парня задатки отца… А сама она, как и мечтала, останется рядом с Эском. Тот, кстати, теперь обязан ей свободой — удобно шантажировать в случае надобности. Всё сложилось, все довольны.
Русти вздохнула и перегнулась через край гамака, разглядывая спящих Ви и Асу. Последняя упрямо отказывалась переезжать в отдельную командирскую палатку, хотя шансы на возвращение Огернокса к обязанностям стремительно падали. Особенной ясности внёс случай на следующий день после отъезда принца. Выскочив из госпиталя с выпученными глазами и пеной у рта, вояка кинулся прямиком на Эскеврута, выкрикивая что-то невразумительное. Благо, маг обладал отличной реакцией: запросто скрутил беднягу, успокоил одним движением, проведя пальцами по виску, и сдал вялого и дезориентированного командира прибалдевшим солдатам.
Русти перевела взгляд на четвёртый спальник. Зио первые две ночи плакала. Едва слышно, сдавленно, думая, что никто не заметит. Вот только у чипирески слух был отличный. А сегодня гамак целительницы уже пустовал. Ну и правильно, решила Русти. Эск умеет исцелять подобные раны…
Проглотив комок ревности, она решительно и бесшумно спрыгнула вниз и выбралась из шатра на свежий ночной воздух. Опустилась прямо на землю, прислонившись спиной к деревянной опоре, задрала голову к звёздам.
Жаль старшего принца, конечно, но… Если император однажды решит покинуть этот мир, Райш станет ему достойной заменой. Мозги у парня соображают, а главное — сердце на месте. Что же до тех его слов… Глупости, конечно. Наследный принц не может, не имеет никакого права влюбляться в чипиреску.
А уж чипиреска в наследного принца, что годится ей в сыновья — тем более, фыркнула Русти, хлопая себя ладонью по лбу.
— За дело? — поинтересовалась Аса, присаживаясь рядом.
— Ещё бы, — буркнула Русти, косясь на копейщицу. — Только надо бы сильнее, — и, спохватившись, прибавила: — Командир.
— Какой я командир, — вздохнула Аса, тоже поднимая морщинистое лицо к ночному небу. — Случайно оказалась старшей в отряде по званию…
— Как вас вообще сюда занесло? — не очень вежливо осведомилась Русти — заискивать настроения не было.
— Боги направили, — мягко и ничуть не обидевшись отозвалась копейщица.
— Точно боги?
Аса тихо рассмеялась. Русти покосилась на неё удивлённо — раньше не слышала её смеха.
— Мне было девятнадцать, когда началась война, — копейщица откинула со лба короткие седые волосы, пристально посмотрела на чипиреску тёмными глазами. — Муж погиб в одном из первых сражений… Не то что бы я сильно горевала — замуж меня выдали в пятнадцать лет против воли. Но вот через пару месяцев по нашим местам прокатилась зараза, многих не пощадила. В том числе и моих двоих детей. Вот это было больно.
Русти, честно говоря, с трудом боролась с желанием встать и уйти. Люди так любят выливать на других свои страдания…
— Я после этого долго ходила не в себе, и с каждым днём становилось всё хуже. Однажды я услышала звуки битвы неподалёку, поднялась и побежала туда — сама не понимая зачем. Просто вышла на поле боя, босая, в белом нижнем платье, с распущенными волосами… Помню одну-единственную мысль, надежду: может, кто-нибудь случайно убьёт? И тут — в меня полетело копьё. Прямо в меня — не было ни малейшего шанса уклониться. И знаешь, мир застыл, когда острию оставалось совсем чуть-чуть до моего сердца. То был будто безмолвный вопрос: ты действительно этого хочешь? Или сможешь взять его и биться? И я сделала выбор — протянула руку и схватила. Что это было, если не боги?
— Вы были не в себе, — хмуро пробормотала Русти. — Может, вам всё привиделось, а копьё вы подобрали на земле.
— Может, — задумчиво кивнула Аса. — Но откуда-то же взялось и копьё на земле, и то видение? И если бы этого не случилось — где бы я была сейчас?
— Зачем, — сжала зубы чипиреска, едва сдерживая раздражение, — вы мне это рассказываете?
— Затем, что сердцем чувствую, — Аса прижала руку к груди, — близится тот самый момент в твоей жизни, когда нужно будет решать, хватать ли копьё, — с этими словами она поднялась с земли и шагнула ко входу шатра.
— Сама разберусь, — огрызнулась Русти ей в спину, ощущая непонятную тоску.
Откинула голову, пребольно стукнувшись об дерево столба. Что-то словно чесалось изнутри, не давая покоя. В сознании хаотично всплывали знакомые образы: Эск… Зио… Райш… Эвин… Рувин… Император…
Император в шатре Эска, пристально разглядывающий её ясно-голубыми, как и у сына, глазами. В своей дорожной одежде он совсем не похож на того величественного монарха из приёмного зала дворца. Добротные, но простые, без украшений, вещи; матовые, лишённые драгоценных инкрустаций и даже чеканки ножны; кожаный шнурок на шее, выбившийся из-под рубахи…
Русти снова зацепилась мыслью за этот шнурок. Что в нём такого? Почему он кажется знакомым? Наверное, она его уже где-то видела, или…