"Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Словно подтверждая мои слова, Роксана пропустила по телу несколько алых молний. Вот нравится мне в Блохастой её понимание с ситуации без слов. Благодаря её спецэффектам мои слова казались куда более весомыми.
Их лидер также казался озадаченным.
Ну, ещё бы. Схватка с Защитником всем выйдет боком.
— Боюсь, что мы не можем просто отпустить вас, — все-таки решил он.
— Тогда отведите нас к вашему боссу, Рудольфу Холлу. Мы пришли в ваш район как раз встретиться с ним, но не знали, как его найти. Говорю же — все это одно сплошное недоразумение.
Он смерил меня внимательным взглядом, после чего кивнул.
— Мы не можем отвести вас к Рудольфу Холлу, но можем отвести к его брату. Карл Холл руководит профсоюзом.
— Годится, — улыбнулся им.
— Хорошо, тогда сдайте оружие и…
— Мы сами оружие, — напомнил я.
— Верно, — после небольшой паузы согласился смуглый. — Следуйте за нами, но без глупостей. Если вы…
— Давайте обойдемся без пустых угроз. Ведите уже. Мы с этими двумя и так слишком много времени провели у вас. Чем быстрее мы разберемся с делами, тем быстрее свалим из вашего района.
Он нахмурился, пробурчал что-то невразумительное, после чего повел нас за собой. Его люди при этом образовали что-то вроде оцепления, отгоняя зевак и одновременно не давая нам легко сбежать.
То-то был бы для него сюрприз, реши я воспользоваться Шагом в Тень.
Более того, те стрелки со странными колометами также держались неподалеку, держа нас в огневой зоне.
После того, как я увидел диковинное оружие, мне вдруг в голову стукнуло то, о чем я давно думал, но не мог выразить. Почему этот мир такой «низкотехнологичный»? Если подумать, то тут существует и весьма продвинутая инженерия, достаточно вспомнить поезда и местное метро, и магия. Но в тоже время почти все это не применяется в быту. Местным метрополитеном пользуются только самые богатые люди, большую часть времени он просто простаивает.
Поезда служат только для того, чтобы доставлять необходимые вещи в сельские поселения и забирать оттуда продукты.
Схожая ситуация и с магическими артефактами. Есть те, которые позволяют местным следить за Состязанием. Есть те, что используются как источники света. И есть некий аналог телефона, правда сильно упрощенный. Его чаще всего используют знатные для вызова повозки к дому.
И все… Если подумать, то я больше не припомню ничего примечательного или заслуживающего внимания.
Думаю, что нащупал ещё одну неправильность этого мира. Почему, обладая удивительными технологиями, они не внедряют и не развивают их? Неужели АрхиВладыка специально мешает прогрессу общества? Главные инженерные достижения, за редким исключением, находятся под контролем у Смотрящих.
В этом мире есть маги и магия, но она почти нигде не применяется. В этом мире есть технологии, но и они словно утраченное наследие.
А ещё этот странный механизм в голове Акиры. В моей такой же? А у простых людей? Может это и есть та пресловутая Система АрхиВладки? Каждый подключен к ней, но полноценно пользоваться могут лишь единицы. И это объясняет, как Смотрящие способны без особых проблем стирать память огромному количеству человек.
Проклятье… От всех этих размышлений у меня начинает болеть голова….
* * *Карл Холл, руководитель Профсоюза Рабочих Первого Района, был именно таким, каким я и представлял себе такого человека. Упитанный, в возрасте, с пролысиной на голове.
Он определенно был очень занят, но тем не менее решил нас принять и даже ждать не заставил.
— Защитник дома Сорас, — вздохнул он, снимая очки и протирая их шелковым платком. — Я Карл Холл, руководитель профсоюза. Мне сказали, что вы устраиваете беспорядки в моем районе.
— На самом деле я хотел встретится с вашим братом, Рудольфом, но его люди меня неправильно поняли и… случилось небольшое недоразумение.
— Три трупа, по-вашему, это небольшое недоразумение?
— Мы убили только одного, потому что он напал — поспорил я. — В смерти тех, кого разорвало взрывом, мы не виновны. Один «мимокрокодил» решил помочь, хотя его об этом никто не просил. Его сами ищите.
— Давайте оставим эту тему. Та троица не состояла в профсоюзе, тем более что такое случается с подобной категорией людей. Профессиональные риски, так сказать. Скучать по ним никто не будет, а вот для моего брата это прямое оскорбление. И вряд ли он так легко это оставит. Нужно поддерживать авторитет, и если его людей будут убивать в подворотнях, а он просто будет это игнорировать, то кто станет уважать такого лидера?
Он сделал небольшую паузу, отложив очки в сторону.
— Так какое конкретно дело у вас к моему брату?
— Глава моего дома задолжал ему кругленькую сумму.
— Как много?
— Что-то вроде семидесяти тысяч.
— Сочувствую. Могу лишь утешить тем, что вряд ли мой брат станет что-то предпринимать раньше, чем закончатся Состязания. Привлекать внимание Смотрящих — глупо, сами понимаете. Они на очень многое закрывают глаза, позволяя нам делать, что заблагорассудится. Но у всего есть разумные рамки. И даже у них есть граница терпения. Так что за своего главу дома можете пока не бояться. По крайней мере, пока живы вы.
— В смысле?
— Я же говорю. Вы убили его людей. Это удар по репутации. А Защитников убивать не запрещено. Это сделать сложно, ведь вы гораздо крепче, чем простые люди, и ваши силы… ух…! Будь у меня хотя бы несколько таких воинов в охране профсоюза, я бы навел в этом районе порядок. Но я отвлекся. Стоит устранить вас, как ваш дом автоматически выбывает из Состязаний, и тем самым лишается иммунитета от «долговых обязательств».
Вот дерьмо…
— А какие у вас отношения с братом? — решил я сразу прояснить этот вопрос.
— Сложные, — собеседник выдавил из себя нечто вроде улыбки. — Мы с ним вместе начинали и в итоге поделили город. Я взял на себя официальную часть, он подпольную. Я не лезу к нему, он не лезет ко мне. Таким образом мы поддерживаем мир и порядок в этом районе.
— Какой любопытный симбиоз, — хмыкнул я.
— Он выгоден всем и в первую очередь городу. Загляните как-нибудь во второй район. Это настоящая кипящая выгребная яма, где существует сразу десяток группировок, каждая из которых готова вырвать глотку другой. По сравнению с ними у нас настоящий мир. Не все идеально, и брат порой перегибает с своими методами, но лучше так, чем то, что было раньше.
— Я бы хотел встретится с вашим братом.
— Несмотря на мои слова? — удивился Карл. — Останавливать не стану, но это не так уж и просто. Рудольф не часто появляется на публике, предпочитая отсиживаться в своем убежище. Но если вы действительно жаждете встречи с ним, то вам в Рудополис. Это самое крупное игорное заведение первого района. Располагается на месте южного крыла терпальского завода. Вас проводят. Но на вашем месте я бы поскорее покинул этот район. В кварталах знати его возможности куда меньше.
— За нас не волнуйтесь. Лучше помогите с ним встретиться, а дальше я разберусь.
Глава 10. Игорный дом
— Как по мне, мы совершаем глупость, — высказалась Роксана, когда мы уже почти прибыли на место. В качестве сопровождения выступало пятеро членов охраны профсоюза, но подозреваю, что на самом деле их гораздо больше, и где-то рядом прячется ещё десятка два.
— Да хватит ныть, — встала на мою защиту Чесити, стукнув себя кулаком по груди. — Мы с Мастером всех порвем! А ты, если боишься, можешь возвращаться домой. Сами со всем разберемся.
Роксана на провокацию не поддалась, решив вообще никак не реагировать на слова девушки.
Но было в сопровождении и кое-что хорошее. Нам не приходилось расталкивать людей, чтобы попасть, куда нужно. Завидев воинов профсоюза, люди как-то сами собой растекались в стороны, давая нам свободный проход.
Их уважали.
Или боялись.
Впрочем, мне неважно.
— Вам туда, — сказал один из наших провожатых, указывая на крупное кирпичное здание какой-то фабрики. Вид у строения был неказистый, почти заброшенный, но судя по тому, что на входе стояло двое крепких ребят, оно было не таким-то простым. — Дальше нам хода нет.