"Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— В погоню! — крикнул он мне. — Загоним эту дичь. 
Играть в догонялки с нежитью оказалось очень трудно. Эта штука, несмотря на свои габариты, была очень быстрой и юркой. Благодаря большому количеству ног, она могла мгновенно менять направление, маневрируя по узким улочкам древнего города. 
Тар выстрелил, целясь в конечности, видимо надеясь немного замедлить монстра, но сумел уничтожить лишь одну из множества ног. Нежить потерю словно и не заметила, зато увеличила прыть. 
  
Я к тому моменту уже немного подзапыхался. Уже и не помню, когда последний раз так много бегал и прыгал… Надо что-то сделать с этой штукой и срочно. 
— Тар, попробуем заманить его в тупик! — крикнул я спутнику. Пришелец кивнул и попробовал немного сократить расстояние, заставив существо повернуть в нужную нам сторону. Я поступил так же, стараясь отсечь его от путей, ведущих к развилкам. 
Это было сложно, ведь мы не знали, поведется ли на наши уловки нежить. Я уже усвоил, что они куда умнее, чем может показаться на первый взгляд. И все-таки в этот раз фортуна смотрела к нам лицом. 
Монстр на полной скорости влетел в стену одного из домов, едва её не снеся. А затем, осознав, что оказался в западне, попытался забраться на постройку. Тут-то мы его и подловили. 
Тар сделал один меткий выстрел, и костяная туша полетела вниз, рухнув ничком на землю, обнажая свою уязвимую точку. Вторым выстрелом Тар пробил ей костяную броню, а дальше настал мой черед. 
— Конец… — облегченно выдохнул я, наблюдая за конвульсиями умирающей нежити. Я, кажется, сейчас даже чувствовал, как рвутся магические связи внутри неё.
— Не расслабляйся, — сказал мне подошедший Тар. В отличие от меня, вообще не было похоже, что он устал. — Нам нужно уничтожить основание перед тем, как сбежать. 
— Да-да… — вздохнул я. 
Мне сейчас жутко хотелось отдохнуть, но он был прав. Ещё не время. Вот выберемся, тогда и дам себе возможность расслабиться. 
Уже через пятнадцать минут мы оказались возле огромного костяного «яйца», возвышающегося прямо на центральной площади древнего города. От него все ещё исходила странная потусторонняя энергия, но она была не такой бурной, как раньше. 
— И что теперь будем делать? — поинтересовался я. 
— Тоже что и раньше. Я проделаю дыру к магическому ядру, а ты его уничтожишь. 
— Звучит просто, — кивнул я. 
Тар вскинул свою энергетическую винтовку и выстрелил, взрывая небольшой участок костяной брони. 
— Плохо, — нахмурился я, смотря на результат. Такими темпами ему придется совершить не один десяток выстрелов, чтобы пробиться глубже. Думаю, и сам пришелец это понимал, не торопясь стрелять второй раз. — Может попробуем… 
И тут земля под нашими ногами дрогнула, а костяная броня яйца пришла в движение. Мы тут же поспешили отойти на безопасное расстояние, наблюдая за метаморфозами основания. 
— Кажется, я сглазил, говоря про босса уровня. 
Яйцо трансформировалось в гигантскую нежить, напоминающую змею. Она была раз в пять больше, чем те твари, с которыми мы бились раньше, но хуже всего другое… Мы нашли Руну. 
Драккаска находилась в голове у этой нежити, и судя по тому, что я чувствовал, питалась её энергией. Нет… хуже. Оно сливало свое ядро с принцессой, а это было плохо. Очень-очень плохо… 
Не думая ни секунды, Тар вскинул винтовку и прицелился в Руну, и я лишь в последний момент это заметил и успел толкнуть ствол, отводя выстрел. 
— Что ты делаешь?
— Это я у тебя хочу спросить! Какого хрена ты творишь?! Это Руна. 
— Она уже часть магического конструкта. Основание сливает себя с ней. Мы не сможем уничтожить основание и не убить её. Мы или она, Ник. Мы или она. 
  
Глава 17. Перерождение
 
Эта нежить не была похожа на тех тварей, что мы прикончили ранее. Она как минимум в пять раза больше, соответственно, заметно выросла и толщина костяной брони. 
— Не мешай мне, юный певец, — сказал мне Тар, вновь нацеливая свою оружие на голову гигантский костяной змеи, в которой находилась Руна. — Чтобы выбраться, нам придется её убить. 
— Нет! — рыкнул я и ударил по его оружию, отчего энергетический заряд ушел куда-то в сторону. Тар отреагировал на вторую мою попытку ему помешать. Он очень резко ударил меня в грудь своей ногой, отчего меня отшвырнуло на добрый десяток метров в сторону. Даже энергетический щит не помог. — Сволочь… 
Кажется, я сломал несколько ребер, но аргейтовская химия мгновенно привела меня в чувства. Гигантская змея, напоминающая своим капюшоном кобру, вытянулась, нависнув над нами. Тар тем временем снова нацелил свое оружие, и я мог помешать ему только одним способом – воспользовавшись репульсором. 
Щелк.
Оружие за моим плечом ожило и взяло пришельца на мушку. Мне достаточно было щелкнуть пальцами, и оно выстрелит, но внезапно вдали раздался грохот, а рядом с Таром колыхнулась земля. 
Вера! Это был предупредительный выстрел от Веры! 
И он подействовал. Тар мгновенно сообразил, что это было и, не став стрелять, рванул в сторону. Змея наконец-то отошла от «пробуждения», оскалила огромную пасть бросилась на нас. Целью её стал именно мой инопланетный спутник. Она рванула за ним, едва не снеся меня своим здоровенным хвостом. Я лишь благодаря ускоренным химией рефлексам смог отпрыгнуть в сторону. Ребра болели, но сейчас не то время, чтобы о них думать. 
Тар уводил змею прочь, а та в свою очередь сносила все, что попадалось на пути. Тар пытался найти убежище в постройках, но те оказывались лишь временной преградой. Нежить играючи сносила их.
Что делать?… Что делать?… Думай, Ник.
Тар все-таки выстрелил, но на мое счастье попал не в Руну, а чуть левее, распылив маленький кусочек костяного капюшона. Но змея-нежить этого даже не заметила. Издали я увидел, что она чуть было не съела Тара заживо, но тот в последний момент успел отпрыгнуть в сторону и даже ухитрился выстрелить, попав змее в нижнюю челюсть и уничтожив один из клыков. 
Надо каким-то образом разделить Руну со змеей… 
Я бросился за ними, хотя надо признать, бежать вслед за гигантской змеюкой было сложно. Тар был на порядок быстрее меня, и эта змея тоже. И все же за счет того, что они то и дело петляли, снося при этом один дом за другим, я уже через пару минут их догнал. 
Особо не думая, я просто запрыгнул на костяной хвост монстра и тут же об этом пожалел. В один миг я почувствовал себя ковбоем на родео. Меня норовило скинуть каждую секунду, и если это случится, то приземление выйдет жестким, так что я, вцепившись в костяные пластины, полз дальше. Нежить пока меня не заметила, надо этим пользоваться. 
Когда я сумел добраться до изголовья змеи стало чуть попроще. Тут меня уже не бросало из стороны в сторону, но и руки к тому моменту были деревянными. От напряжения я уже не чувствовал своих пальцев. 
До капюшона осталось совсем немного, но каждый метр давался мне тяжелее, чем предыдущий. И в этот момент словно боги услышали мои молитвы, и змея замерла. Она потеряла Тара из виду и теперь медленно крутила головой пытаясь отыскать пришельца, а меня все ещё пока не заметила. 
Забираться наверх стало гораздо проще, но усталость никуда не делась. Наконец я забрался на самый верх капюшона, и почти добрался до головы, но в этот момент змея резко «нырнула» вниз, прильнув к земле, а я чуть было не полетел вперед. Ощущение было, словно я оказался на носу вагонетки американских горок, совершающей крутой вираж, будучи непристегнутым. У меня в какой-то миг даже ноги оторвались от костяной брони, и я чудом ухитрился удержаться. 
  
Змея рассекала древний город, не оставляя камня на камне от древних построек. В данный момент, как мне кажется, она пыталась найти Тара, а тот затаился и возможно выбирает момент, чтобы сделать тот самый выстрел и одним махом убить Руну.
Нужно торопиться… 
Кряхтя, я оказался совсем близко от принцессы. Руна была наполовину погружена кости, из её груди выходили призрачные нити, уходившие прямо в недра нежити.