"Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Его когти почти достали до моего горла, но в самый последний миг мне удалось отклониться и выстрелить из наручного дробовика. Целился не в грудь, не в голову, а в ногу, стремясь лишить нежить подвижности. 
— Коль! — услышал я возглас Веры, но на ответ времени не было. 
Не став больше стрелять и тратить энергию репульсора, я схватился за топорик и одним сильным ударом снес скелетному чуду-юду кисть, лишив смертоносных костей. Существо при этом попыталось податься вперед и вцепиться мне в горло острыми зубами, но безрезультатно. 
  
— Сейчас ты у меня получишь, — процедил я сквозь зубы и попробовал схватить монстра за черепушку и провернуть с ним уже однажды использованный трюк. Я сосредоточился на текущей внутри него темной энергии и попробовал впитать её, как делал раньше. Пусть это неприятное ощущение, словно окунул руку в бочку с гноем, но ради того, чтобы прикончить это существо, пойдешь и не на такое. 
Результат, впрочем, оказался совсем не таким, какой я ожидал получить. Энергия не только не хлынула в меня потоком, но и стала вытягивать мою. Эта тварь в буквальном смысле пила из меня жизнь, и я ничего не мог с этим поделать. Попытался отстраниться, но физически не смог этого сделать. Руки словно приклеились к этому черепу с горящими зелеными огнями в темных глазницах, а силы тем временем стремительно уходили. 
— Нет! — зарычал я. 
— Коль! — послышался возглас Веры, и тут же женщина, успевшая забраться на крышу, снесла костяную голову коротким клинком, напоминающим мачете. Лишь после этого я смог высвободить руки и повалиться на крышу. 
Тело сотрясала дрожь, пальцы в местах соприкосновения жгло словно от ожога. 
— Эй, Коль! Что с тобой?! Приди в себя! — Вера всячески пыталась привести меня в чувства, но я толком не мог ничего ответить. Меня всего трясло, и я смог трезво соображать лишь минут через пять. 
— Ник, вот попей, — Кшера протянула мне флягу с водой. Я даже и не заметил, как появилась моя малурка. 
Ещё спустя несколько минут я уже был относительно в порядке, разве что застарелый шрам над ключицей почему-то стал ныть, а ведь я уже почти и забыл о его существовании. 
— Ты нас изрядно напугал, — отчитала меня Вера, облегченно выдохнув. — Что у вас тут случилось? Что это за тварь?
— Порождение кровавой магии, но… я первый раз вижу такое. Талурские свежеватели создают нечто подобное. Я собирался разрушить эту магию, поглотив её силу, но похоже, попытался откусить больше, чем смог проглотить… — я сделал ещё пару глотков воды, чувствуя, как дрожь уже почти полностью отступила. Пальцы все ещё щипало, но уже не так сильно, как в самом начале. — Вера, спасибо. Если бы не ты… Эта штука не просто убила бы меня. Она бы сожрала мою душу. 
— Мелочи, — отмахнулась женщина. — Мы же работаем вместе как напарники и должны прикрывать спины друг другу. 
— Ник, я волнуюсь за Руну, мы должны её найти, — настояла Кшера, чем меня крайне удивила. Я всегда считал, что малурка терпеть не может принцессу и только порадуется, если та бесследно исчезнет, но судя по её лицу, Кшера действительно переживала о пропаже соперницы. 
— Да, мы должны её найти, — согласился я. — Но нужно быть осторожными, вряд ли существо, с которым мы столкнулись, тут одно. 
Сидеть и просто ждать мы не стали, ведь Руна все ещё могла быть жива, но с каждой минутой остается все меньше шансов, что мы найдем её живой. 
— Когда выберемся из этого места, нужно обзавестись другим оружием, — вздохнула Вера, следуя за мной. — Например пистолетом-пулеметом или дробовиком… Моя винтовка плохо подходит для таких ситуаций.. Коль, ты уверен, что нормально себя чувствуешь?
— Нормально ли? Едва… Но нужно найти Руну. 
— Да, мы своих не бросаем, но желательно и самим не помереть в процессе спасения. 
Я вооружился луком. Пришла пора испытать его новые возможности, а то полноценно я этого так и не успел сделать. Кшера тоже вооружилась луком, хотя стреляла из него не слишком умело. 
— Я пойду первым, — предупредил я девушек. — Кшера, ты за мной. Вера, замыкаешь. 
Возражений не последовало. 
— А план-то какой? — единственное, что интересовало мою землячку. 
— Будем просто исследовать территорию, осматривать дома. А ещё… после контакта с той штукой я что-то начал чувствовать.
— Чувствовать? — недоверчиво уточнила женщина.
— Да, не знаю, как объяснить. Я хочу попробовать найти то место, которое ощущаю. Возможно, именно там находится сердцевина магии, с которой мы столкнулись.
— А если мы найдем сердцевину, то сможем и уничтожить, — проследила за моим ходом мыслей Вера.
— Именно. 
— Мне нравится. Звучит рискованно, но не думаю, что у нас очень большой выбор действий. 
Мы старались идти тихо и не слишком привлекать внимание к себе, ведь сколько подобных существ скрывает этот древний город, никто сказать не возьмется. Кшера прислушивалась к каждому шороху, а я старался почувствовать энергетический след. Попутно мы осматривали попавшиеся на пути дома, но каждый раз ничего не находили. 
— Да куда же она запропастилась? — тихо буркнула позади Вера, когда мы проверили уже пятый дом. 
— Идем дальше. 
Мы миновали небольшую, как мне кажется, улочку, на которой кое-где можно было увидеть остатки брусчатной дороги, и углубились в сам город. Построек резко стало больше, да и сам их размер вырос на порядок. Появились двух и даже трехэтажные строения, некоторые из которых во времена, когда тут ещё кипела жизнь, должны были производить впечатление. Но сейчас, в ночном и неприглядном мраке, они давили и угнетали. Казалось, что из-за темных обвалившихся стен, оконные проемов и дверей за нами следили десятки или даже сотни глаз. 
Первой на внезапную угрозу отреагировала Кшера, резко вскинув лук и пустив стрелу куда-то во мрак. Мгновение спустя я поступил точно так же, но использовал одну из усиленных магией стрел. Не знаю, попала ли девушка, но вот я - однозначно. 
Сияющая стрела угодила прямиком в грудь скелетному созданию, которое при этом вспыхнуло, как новогодняя елка, рассеяв тьму яркими вспышками, а секунду спустя беззвучно распалось на оплавленные костяшки. 
— На удивление эффективно, — хмыкнула Вера, впечатлившись тем, насколько ловко я разделался с этой штукой. Да что уж говорить, даже я был слегка впечатлен подобным. Знал бы, что лук с магическими стрелами настолько хорошо с ними справляется, не стал бы даже пытаться тратить энергию на репульсор. Последний жрет гораздо больше заряда костюма, чем стрелы. — Тоже что ли лук прикупить?
Но отвечать на её комментарий времени не было, потому что с разных сторон можно было услышать едва уловимый перестук костей. 
— Справа, — предупредила Кшера, указывая на один из домов неподалеку. 
— И слева… — тихо добавила Вера, нацелив пистолет в противоположном направлении. — Кажется, нас окружают. 
Но отвлекаясь на одну угрозу, мы едва не пропустили другую. С крыши одного из трехэтажных домов, прямо нам на головы свалилась костяная тварь, у которой не было ног, а руки больше походили на лапы богомола. Одним взмахом костяных клинков нежить могла бы перерубить человека пополам. 
Атаковал он именно меня, и только из-за этого все закончилось хорошо. Купленный не так давно силовой барьер принял на себя удар, спасая меня от смертельного ранения. Как же хорошо, что я купил эту штуку! Ещё ничему в своей жизни так не радовался… 
Тварь клацнула пастью и бросилась на меня, осознав, что ни один из её ударов так цели и не достиг, но тут в дело вступила Кшера. Отбросив лук, она молниеносно выхватила из-за пояса небольшой нож, который я ей в свое время подарил, и вонзила его в основание черепа существа, пытаясь перебить позвонки. Разумеется, у неё это не вышло, но она дала мне несколько секунд, чтобы прийти в себя. 
  
Использовать лук в ближнем бою бессмысленно, поэтому я тут же его отбросил и выхватил топорик. Чтобы снести череп нежити мне хватило одного удара.