"Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Что там этот человек сделал, я в толком не понял. Но в итоге единственная функционирующая рука рухнула на землю, и боевая шагающая машина затихла. На этот раз, надеюсь, навсегда.
Со стороны драккасов вначале послышались удивленные возгласы, а когда дракониды поняли, что враг повержен, возгласы сменились на радостные. Они праздновали победу над могущественным врагом.
Мужчина, добивший робота, спрыгнул на землю, а затем, что-то крикнув в сторону деревьев, направился в мою сторону.
Ему было чуть за тридцать, суровое, почти каменное лицо, короткая стрижка. Крепкое мускулистое тело, которое говорило о прекрасной физической форме. Через плечо закинута странного вида винтовка, а с противоположной стороны находился репульсор, прямо как у меня. Его броня на первый взгляд была похожа, но, если присмотреться, сразу были видны различия. Кажется, вдоль рук и ног тянулись тонкие сервоприводы для дополнительного усиления, да и пластины брони были гораздо выраженнее, чем мои.
— Рискованно, — сказал он мне, остановившись в паре метров. — Рискованно, но сработало.
— Сочту это за комплимент, — улыбнулся я.
— Я Артур, — представился он.
— Николай, — представил я, протягивая руку, и уже чуть тише, практически шепотом добавил. — Вот и свиделись.
Глава 8. Сокрытое за дверью
— Николай, — представился я, пожимая протянутую руку Артура.
Не стану пока что рассказывать ему о встрече с Владом и об осколке кристаллического демона, который по-прежнему находится в моем рюкзаке. Но едва ли я выкину рассказ погибшего земляка из головы. Артур заботится только о себе и готов идти по трупам, если понадобится. Доверять ему не стоит, и все же… сейчас он мне нужен.
— Спасибо за помощь, — почти сразу добавил я. — Тебе и твоим людям.
— Ты один?
— Можно сказать и так.
— Понятно, — кивнул он. — Буду краток. У нас есть задание от АрГейт, возможно, у тебя тоже. Вижу, что с драккасами ты нашел общий язык, и это нам на руку, поэтому предлагаю тебе вступить в наш отряд.
Вот так вот прямо, в лоб.
— Награду за задание делим на всех.
— И какая награда?
— Сто тысяч очков прогресса, — ответил он, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отвисла челюсть. — Нас четверо, с тобой пятеро. Так что по двадцать на человека.
На мгновение я задумался, стоит ли открываться этому человеку. С одной стороны, если он узнает, что я не могу получать задания, то и относиться ко мне будет проще, так как я буду претендовать на его добычу. С другой стороны, знание, что без их помощи мне не вернуться домой, даст Артуру крайне действенный рычаг надо мной.
— На четверых, не пятерых.
Он не выказал ни малейшего удивление. Лицо Артура было словно сделано из камня, не выражая никаких эмоций.
— Я… можешь считать меня идиотом, но я потерял свой телефон, его не вернуть. У меня крайне ограниченный доступ к системе АрГейт. Я не могу получать задания, и… открыть проход на Землю.
Он смерил меня внимательным взглядом.
— Давно ты тут?
— Месяца два.
Артур кивнул.
— Тогда другое предложение: ты помогаешь нам, а мы – тебе. Если поможешь выполнить миссию, вернешься с нами. Если окажешься полезным для нашего отряда, компенсирую твою долю через снаряжение.
— Идет.
Мы вновь обменялись рукопожатиями, после чего Артур пошел к своим, а я, зажимая кровоточащую рану на руке, направился к драккасам. Нужно сообщить им о наших новых союзниках. Но до принцессы и её вечной охраны я не дошел. На полпути меня перехватила Кшера, тут же отчитав за излишнюю самонадеянность, после чего заставила сесть и заняться ранами.
Драккасы, впрочем, позволить себе просто отдохнуть не могли, несмотря на потери. Лишь малая часть уцелевших занималась тяжелоранеными, остальные хватали все имеющиеся емкости и стали пытаться побороть разгорающийся на месте выстрела лазером пожар. Полностью они его не потушат, но хотя бы можно немного замедлить распространение.
Как раз, когда мы с Кшерой закончили перевязку моих ран, Улаттэ явилась сама в сопровождении своей взбалмошной сестры и небольшой армии телохранителей.
— Алмазный Дворец благодарит тебя, чужак, — сказал мне Хранитель Знаний, переводя слова старшей принцессы. — Сегодня твои действия спасли многих. Твои и… таких как ты. Они твои союзники?
За этим вопросом многое скрывается, это отлично читается между строк. Скорее всего, теперь драккасы мне не очень доверяют, но и игнорировать помощь не могут. Вероятно, они думают, что я держал эту группу на подстраховке для удара в спину или вроде того. И даже если я расскажу им, что все это одно большое совпадение, то они мне не поверят.
— Вроде того, — наконец ответил им. — В данный момент у нас общие цели: попасть в Нруйарсу.
— И с какой целью?
— Мне это не известно, — честно ответил им. — Но учитывая, какие потери вы несете, я считаю, что лишней помощь не будет. Они предлагают объединить усилия.
Белвар коротко перевел все, что я сказал, Улаттэ, после чего та кивнула, дала какие-то распоряжения, и на этом аудиенция закончилась. Процессия удалилась, а на месте осталась лишь довольно улыбающаяся Руна.
— Ты нравиться моей сестра, — заявила она.
— Очень рад, — не скрывая сарказма, ответил ей, но едва ли она это поняла. Слишком плохо она знает язык малуров, чтобы чувствовать интонации. Даже Кшера порой их не замечала, но тут сказывалась разница культурного уровня. Вещи вроде сарказма не характерны для этого хвостатого племени.
— И мне нравишься. И приключение нравишься! Этот робот Пау! И все Бу-у-у-ух!
— Ник, она ведет себя, как котенок, — шепнула мне на ухо Кшера, пока Руна делилась впечатлениями от этой короткой, но очень жесткой схватки. Ни дикарка, ни я восторгов драккаской принцессы не разделяли.
Чуть позднее выяснилось, что погибло больше сотни драккасов, ещё несколько десятков тяжело ранены. Кампания уже потеряла треть войск, а ведь они ещё не достигли самого Нруйарсу.
Как только перевязка была закончена, я первым делом направился к водопаду. Мне было интересно узнать, что именно там произошло, и откуда взялась эта боевая машина.
Судя по всему, старшая принцесса тоже была заинтересована. Сейчас она в сопровождении телохранителей находилась на мостике, ведущем за стену воды, но пока не спешила идти внутрь. Видимо, дожидалась отчета разведчиков.
— Решили составить нам компанию? — спросил Хранитель Знаний при моем появлении.
— Вы против?
Он посмотрел на принцессу, перекинулся с ней парой слов, и лишь затем мне ответил.
— Нет. Вы рисковали свой жизнью в схватке, смело бросив вызов превосходящему врагу. Драккасы чтут воинскую честь. Принцесса благоволит вам, но не советую пренебрегать этим.
Примерно в это же время прибежал один из драккасов в легком облачении, начав быстро что-то докладывать.
— Вы собрались на разведку внутрь? — внезапно на чистом русском поинтересовался незнакомый женский голос. Я повернулся и глянул на симпатичную женщину возрастом чуть за тридцать, с золотистыми волосами, собранными в хвост.
— А… Да. Кажется, вернулся разведчик.
— Я Вера, — представилась женщина.
— Николай.
— Артур послал меня узнать, как там дела, — она указала на водопад.
Спрашивать, почему он лично не пошел в эти пещеры, я задавать не стал, и так зная ответ. Он не хотел рисковать собственной шкурой, но и проигнорировать возможность отправить на разведку одного из своих бойцов не стал.
Как драккас-разведчик закончил свой доклад, Улаттэ приказала выдвигаться, но в самый перед нас не пустили. Впрочем, не сильно и хотелось. Мало ли что там еще скрывается.
В составе группы драккасов мы миновали стену воды и направились в сторону массивной металлической двери. Та сейчас была распахнута, пропуская любого желающего в свои недра.
Одного взгляда на дверь стало понятно, как именно они её открыли. Принцип оказался довольно прост. Саму дверь драккасы, как и я, не сумели открыть, поэтому решили пойти иным путем. Они стали пробивать дыру рядом, сверлили каменную породу чем-то вроде бура, закладывали динамит и взрывали понемногу, пока не смогли проделать достаточно глубокое отверстие и подцепить дверь. А дальше мало-по малу с помощью другой машины и гидравлики они пытались её отворить.