"Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Не думаю, что это такая хорошая идея. Я не могу предсказать его поступки.
— И все-таки, я бы хотел.
— Тогда следуй за мной.
Спуститься вниз, чтобы последовать за Шантрой, стало для меня большой проблемой. Ловко прыгать по деревьям я не умею, а малуры не предусмотрели лестниц для иномирных бледнокожих пришельцев. В итоге в этот раз я воспользовался веревкой, но для себя отметил, что нужно сделать веревочную лестницу.
  
Когда я наконец опустился на землю, Шантра повела меня к дальнему концу деревни под множество заинтересованных взглядов. Малуры понимали, куда направляется их новый вожак, им всем было очень интересно, чем закончится конфликт.
Бывший вожак Аркьяшара с разбитым лицом сидел у дерева и пытался снять отек с помощью растертой в кашу зелени. При нашем появлении он резко обернулся и обнажил клыки, угрожающе зарычав, но вопреки ожиданием наблюдающей публики, этим все ограничилось.
Малур смотрел на меня с ненавистью, но нападать не спешил, и правильно делал. В этот раз мне уже не нужно отстаивать честь и завоевывать расположение малуров. Если я воспользуюсь репульсором или глоком, племя спокойно примет это, сочтя, что таким образом я восстановил справедливость и проявил уважение к проигравшему.
— Шантра, можешь нас оставить? — попросил я малурку.
— Не думаю, что вам стоит оставаться наедине, – ответила она.
— Я настаиваю.
Шантра пару мгновений смотрела вначале на меня, затем на Аршира, после чего развернулась и удалилась с гордо поднятой головой, оставив нас с бывшим вожаком один на один. Я без каких-либо церемоний уселся напротив него, игнорируя оскал и ненависть во взгляде.
— Зачем ты пришел, уродец? Закончить начатое или поглумиться над проигравшим? Если думаешь, что я буду унижаться, умоляя оставить себе жизнь, то разочарую тебя. Этого не будет. Если мне суждено умереть от твоего колдовства, то я сделаю это с честью.
— Я пришел просто поговорить.
— Нам не о чем разговаривать, — дружелюбия в его голосе не было ни грамма.
— Я с этим не согласен. Что ты собираешься теперь делать?
— Покину это место, как только восстановлюсь. Я не стану тревожить твой прайд, — последние слова Аршир чуть ли не выплюнул.
— Он куда больше твой, чем мой. Я не буду ходить вокруг да около и скажу прямо: Аркьяшар мне не нужен.
— Ты насмехаешься надо мной, колдун?! — зарычал малур.
— Я абсолютно серьезен. Я здесь чужак и навсегда им останусь. Пройдет немного времени, и я уйду. Скорее всего, навсегда. Если бы ты не пытался играть в альфа-самца, а дал мне возможность поговорить с тобой, то по-прежнему оставался бы вожаком.
— Ты обесчестил меня. Ты запятнал род самки, которая принадлежит мне! — разозлился он, но тут же осекся. — Принадлежала…
— Я не буду оправдываться или извиняться, так уж получилось. И давай остановимся на том, что Кшера не принадлежит никому из нас. Она принадлежит только самой себе и может делать, что хочет.
— Ты говоришь странные вещи, колдун. Самка, не принадлежащая никому? Пха!
— Рад, что тебе смешно. А теперь я, пожалуй, вернусь к основному вопросу, так как времени у меня очень мало. Я хочу, чтобы ты остался.
— С какой целью?
— Стал моей правой рукой, точнее Когтем или как это у вас правильно называется. Малуры вряд ли доверяют мне, но они доверяют тебе. Если ты станешь говорить от моего имени, то нам всем станет проще.
— Когтями так не становятся. Чтобы стать Когтем, нужно бросить вызов другому Когтю и победить его. Вожак, потерявший главенство в прайде, либо умирает, либо изгоняется.
— Плевать. У нашего прайда будет на одного Когтя больше.
— Это оскорбление традиций! — зарычал Аршир, но я на эту вспышку гнева никак не отреагировал.
— Какие же вы упертые, — вздохнул я. — И куда привели вас ваши традиции? Вы ничего не можете противопоставить талурам с их магией и оружием. Они лишь на одну ступень выше вас в технологическом прогрессе, но этого достаточно, чтобы во много раз вас превосходить. Если продолжать следовать вашим традициям, малуров в скором времени истребят. Скоро в этом лесу не останется ни одного прайда.
— Этого не будет!
— Правда что ли? А с чего такая уверенность? Там, откуда я пришел, была похожая история. Когда к туземцам вроде вас пришли чужаки, что обладали более совершенным оружием. За два столетия от народа со своей культурой и историей осталась лишь небольшая горстка поселенцев, живущих в резервациях. От них осталась только тень былого величия, и лишь по доброй воле новых хозяев земли эта горстка несчастных существует поныне. Будут ли с вами так же «добры» талуры? Что-то я сомневаюсь… Они будут использовать ваших женщин для забав, а мужчин – в качестве рабочей силы или мяса. Если вы не изменитесь, не дадите им отпор сейчас, то потом будет слишком поздно.
Я умолк, давая Арширу возможность обдумать мои слова.
— И ты собираешься дать талурам отпор?
— Именно так. Но одному мне будет сложно это сделать, тем более ощущая внутреннее сопротивление внутри прайда. Думаешь, я не знаю, как они на меня смотрят? Будет гораздо проще, если вы с Шантрой станете говорить от моего имени. А когда угроза минует, я уйду, и ты вернешься на свое законное место.
Малур смотрел на меня с недоверием. Возможно, полагал, что я веду хитрую игру или пытаюсь ещё сильнее его унизить.
— Если ты согласен, то я прямо сейчас объявлю об этом племени. Так что? Станешь изгнанником, или поможешь защитить то, что по правду должно принадлежать тебе?
Разумеется, он согласился, а я в свою очередь исполнил обещание, и как только оказался наверху, громогласно объявил о своем решении. Встретили его опять же неоднозначно. Кто-то обрадовался, кто-то был зол тем, что я в очередной раз попираю устои их общества.
— Ты совершаешь ошибку, вернув его, — Шантра тоже не одобрила моего решения.
— Он могучий воин. Я не хочу разбрасываться такими кадрами в условии войны, — ответил я ей и занялся приготовлениями к предстоящей битве.
Настроения, что царили в деревне после моей речи было сложно трактовать. Малуры подчинялись и выполняли все, что я говорил, какими бы абсурдными мои просьбы не казались. К примеру, мне нужны были камни, и не абы какие, а специальные, которые можно было бы использовать для изготовления каменного оружия. В идеале вулканическое стекло, но таковое тут не найти. На севере, у гигантской горы, которая с успехом может быть вулканом, таковое возможно и найдется, но точно не тут.
За камнями послали детей, но первое время они тащили совершенно не то. Пока я самолично не осмотрел принесенное и не отделил подходящее от бесполезного, они не переставали тащить неподходящие камни, но и для них у меня найдется применение.
Когда «стандарт» камня был определен, Шантра приставила одну из малурок постарше контролировать находки детей и сортировать их, чтобы не отвлекать этим меня. Старшая самка вообще чувствовала себя хозяйкой поселения, и я даже не пытался перетянуть на себя одеяло лидерства. Фактически она взяла на себя весь микроменеджмент деревни. Я говорил, что мне нужно, а она уже сама распределяла обязанности, подбирая малуров по их способностям. И это существенно ускоряло дело.
Пока дети таскали камни для наконечников копий, самые крепкие мужчины были отправлены на лесозаготовки. Нужно было сделать многое, очень многое. Как минимум подготовить около сотни, а лучше двух копий. Драться малуры ими не умели, но обрушить на головы талуров град из метательных копий будет не так сложно.
Тактика. Все решает тактика…
Не знаю, насколько хороший стратег Степан, но одно точно: организация у талуров так себе. Тем более они никак не будут ожидать, что малуры применят оружие и воинскую хитрость в будущих схватках. А когда Степан это осознает, то потеряет большую часть войска. Я должен использовать все преимущества местности и таланты малуров, заставляя бить по слабостям врага. К примеру, по тому, что из талуров очень плохие древолазы.