"Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— А мне какое дело до ваших хотелок? 
— Самое прямое. Такие как ты, Защитники, не принадлежат этому миру. Ваши души уже должны быть отправлены в Очистительную Спираль, но Колодец Душ вырывает их оттуда. И какими бы вкусными они не были, они не входят в Договор, и являются скорее дополнением к банкету. Дополнением, от которого мы можем и отказаться. 
— Ты говоришь, что я могу просто уйти? Покинуть этот мир? — я едва смог сдержать смешок. 
  
— Именно так. Мой брат Нуорр часто бывает в мирах далеко за пределами Границы и мог бы выступить в качестве провожатого. 
— К чему такая щедрость? 
— К тому, что тебе, впрочем, как и ей, — безжизненный взгляд Пустого переместился с меня на Рейну. — тут не место. Вы пришли из другого времени, и это… вызывает определенные трудности для всех нас. 
— Как ты узнал, что мы из будущего? И как вообще способен знать о том, что настанет через тысячи лет? 
— Как… — он задумался. — Вероятно, ты не очень понимаешь, что из себя представляет Пустота. — Существо наклонилось и пошарило в кармане у одного из мертвых воинов, пока не извлекло оттуда медный кругляш. — Почти у любой силы существует антипод, — он крутанул монетку, зажатую между тонкими кривыми пальцами, — Свет и Тьма противопоставляются друг другу. Они опасны друг для друга, отсюда и их противостояние. Таков закон. Но у любого правила есть исключения. Знаешь ли, что противопоставляется Пустоте? 
— Ничего? 
Пустой усмехнулся.
— Я ожидал, что ты ответишь «что-то», подразумевая материальный объект. У Пустоты есть противовес, но он не противопоставляется. Как можно противопоставить Пустоте хоть что-то? Эта сила называется Вечность. Вечность и Пустота как две стороны одной монеты. Неразделимы и всегда идут рядом. Как не крути, но мы неразделимы друг от друга. Вечность порождает саму жизнь и Время, Пустота это поглощает и «перемалывает». Мы создаем идеальный баланс Смерти и Рождения. И это очень сказывается на… многом. 
Пустой сделал небольшую паузу, а затем продолжил.
— Я знаю, что вам двоим тут не место, потому что наблюдал за схваткой между тобой и богиней вампиров в том, что вы называете Прорывом Пустоты. Для Пустых время движется… иначе. Прошлое, будущее… Они имеют значение только в контексте ВАШЕЙ мультивселенной. Я помню это, потому что моя память проследовала из будущего этого мира в прошлое, вслед за вами. 
— Это… сложно представить. 
— Понимаю. Это действительно так. 
— Получается, что вы существуете во всей временной линии одновременно? Знаете, что было и будет… 
— Нет, — покачал он головой. — Это была бы очень удобная способность, но, к сожалению, все не так просто. Эта сила не наша. Она принадлежит нашей сестре — Вечности. А Вечность, она… скажем так, крайне неоднозначная личность. И она вольна поступать так, как захочет сама. Сегодня я могу быть в самом начале эпохи становления мира, когда Отец строил Башню и возводил Границу, а завтра — в периоде упадка, когда была сдвинута нулевая ось, и сотни миров были выжжены в одно мгновение… а впрочем не будем об этом. Вам об этом знать не обязательно. 
Пустой вновь взял короткую паузу. 
— Но, мы — это мы, и раз Вечность решила, что мы должны существовать в конкретном промежутке времени, значит так оно и должно быть. Мы не способны сделать что-то вопреки её планам. А вот вы двое… Вас тут быть не должно, — в очередной раз повторил он. 
— Боитесь, что мы напортачим? 
— Страх нам не ведом, — возразил он. — И все же, раз я сейчас тут и ощущаю возмущение Времени, значит мне нужно что-то предпринять. И раз тут именно я, а не кто-то из моих братьев и сестер, значит, Вечность хочет, чтобы все было решено тихо. Захоти она вашей смерти, то послала бы Зольорра или Йольорру. 
— Значит, ты предлагаешь нам просто уйти? Покинуть этот мир вместе… с твоим братом? 
— Именно так. Отступить и не вмешиваться. Пусть все идет так, как должно. 
— А если мы откажемся? 
— Станете пищей для нас, как и все прочие. Исход этого мира уже предрешен. Он был решен в тот момент, когда Отец отдал нам его в качестве оплаты Договора. Так каков будет ваш ответ, господин Элард? 
Наверное, в другой ситуации, я бы принял его предложение. Я не герой и едва ли обязан отдать жизнь за чужой мир, но все же… Чесити, Рокс, Талия, Эстель, Лейла… Пока я тут, у меня ещё есть шанс их спасти. К тому же, я и так знаю, каким должно быть мое решение.
Я ещё не встретил Керрас, а значит рано мне бежать с корабля. 
— Боюсь, я вынужден отказаться. 
— Как жаль, — покачал Пустой головой, и свет ламп стал совсем тусклым, отчего помещение погрузилось в полумрак. — А я так надеялся на продуктивный диалог. И что же мне делать в такой ситуации? — он продолжал сидеть за столом, а его длинный палец с черным когтем настукивал по столешнице какую-то одному ему известную мелодию. — Убить вас прямо сейчас? Ждать, когда Вечность лучше сформулирует собственные желания? Ну, а ты что скажешь? — последние слова были обращены не ко мне, а к мертвому воину, сидящему рядом с Пустым. Внезапно мертвец дернулся и поднял голову, уставившись на нас двумя огромными черными провалами на месте глаз. А вслед за одним мертвецом превращаться стали и другие, обращаясь в порождений Пустоты. 
— Встаньте за меня, герцог! — крикнул Галтар, встав в боевую стойку и стараясь защитить юношу. 
— Это ты зря, — покачал я головой, окидывая скучающим взглядом полную комнату нежити. — Вот перебью их и займусь тобой. 
— Как вам будет угодно, — усмехнулся Альорр, продолжая как ни в чем не бывало восседать за столом. Пустые тем временем бросились на нас. 
— Страшила, Рейна, защищайте тех двоих! Остальных я возьму на себя. 
Я взмахнул теневым кинжалом, и голова первого попавшегося на пути Пустого отделилась от тела. Он даже не успел вытащить оружие из ножен. Я пнул стоящий рядом стол, и он сбил с ног сразу четверых противников, которые только-только успели подняться. Бросаю кинжал, и тот пробил череп другому воину. Кое-кто попытался подобраться ко мне со спины, но я спеленал вражеские ноги теневыми щупальцами. 
— Пользуешься помощью Тени? Как избито, — фыркнул Альорр, продолжая только наблюдать и не спеша вступать в схватку самолично. 
Пустые были очень слабыми противниками. Да, они гораздо сильнее простых людей, и обычным оружием их было не убить, но нас, судя по всему, это не касалось. Те Пустые, которых я поразил теневыми клинками, больше не поднимались. И для этого даже не обязательно было сносить голову. Достаточно было просто нанести серьезные повреждения телу. 
Перепрыгнув через тело одного Пустого, я оказался перед двумя другими. Один успел замахнуться оружием, второй нет, но это ничего им не дало. Моя ловкость на изумительном уровне с двумя плюсами! Я действовал настолько быстро, что в пылу схватки мне казалось, что кто-то включил слоумо-режим. Враги успевали только поднимать руки для замаха, а я за это же время наносил несколько смертельных ударов и переключался на следующего противника. 
Внезапным сюрпризом оказалась летящая табуретка, которую бросил один из Пустых. Я играючи перехватил её в воздухе и швырнул обратно с удвоенной силой, сбив Пустого с ног, а в следующую секунду оказался рядом и добил его одним ударом кинжала в грудь. 
Схватка закончилась буквально через две минуты после её начала. В комнате не осталось никого, кто пытался сражаться. Телами Пустых был усеян весь зал трактира. Особенно много их было неподалеку от Рейны и Страшилы. Видимо, Пустые в первую очередь попытались добраться именно до людей, а не до нас, но в итоге превратились в фарш. В буквальном смысле. Когти Страшилы и туманные клинки девушки-дракона нарезали врагов на сотни маленьких кусочков. 
  
— Ну вот и все. А теперь пора… — я перевел взгляд на стол, за которым и должен был сидеть Альорр, но посланник Пустоты бесследно исчез. — Где он?! Вы видели, куда он делся?! — крикнул я своим спутникам, но судя по реакции никто не заметил, когда и как именно ушел последний, и самый опасный враг. — Да чтоб вас! Страшила, обойди тут все!