"Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
— А разве должно так трясти?
— Он старый. Мы не можем нормально поддерживать его функциональность. Часть запчастей для ремонта достать попросту невозможно, приходится изготавливать самим. И не всегда они идеальны.
— Это многое объясняет.
Несмотря на тряску, спустились мы без проблем. Гарпия вновь пошла первой, разведывая дорогу, а уже следом вышел я.
Унрольд не обманул. Мы действительно оказались в заброшенном транспортном узле. Без труда угадывались уже знакомые характерные черты архитектурного стиля. Больше всего это место походило на классическую станцию метро. Длинное вытянутое помещение, по правому краю которого проходили пути техновоза. Сама же транспортная капсула отсутствовала. Слева же находилось несколько технических помещений.
Тут все было очень древним настолько, что много где виднелись деревянные и каменные укрепления. Это место всячески пытались сохранить, но при этом пускать сюда посторонних было нельзя. Подозреваю, что тут работали лишь самые преданные Унрольду люди.
В дальнем конце комнаты располагалось какое-то оборудование, за которым работали два человека. Но мое внимание привлекла сидящая на металлическом стуле Роксана. Её руки и ноги были крепко связаны, а она сама находилась без сознания. Из её рук тянулись тонкие трубки к какому-то механизму, от вида которых у меня все внутри забурлило.
Кажется, я даже ощутил укол вины.
Я считал, что она просто хотела меня позлить, и поэтому не слишком торопился.
— Рокс! — крикнул я, когда мы подошли совсем близко. — Блохастая! А ну отвечай! — использовал я Приказ. Девушка при этом едва заметно шевельнулась, но её глаза оставались закрытыми.
— Она вас не слышит, — раздраженно буркнул Унрольд.
Двое людей, заметив нас, опасливо попятились. Такое чувство, что они потянулись за спрятанным где-то рядом оружием, но Унрольд строго взглянул на них и покачал головой.
— Что вы с ней сделали? — потребовал я ответа. — И советую очень внимательно подбирать слова.
Рейна тем временем скептически оглянула девушку, обошла стул и махнула мне рукой, подзывая к себе.
— Что? — буркнул я, отпуская мужчину и заглядывая Роксане за спину. Прямо в основание черепа кошки был вставлен толстый кабель, уходящий куда-то в стену. — Что за херней вы тут занимаетесь?!
— Послушайте, — Унрольд поправил костюм и начал говорить спокойно, словно пытаясь донести до нас одну мысль. — Вы не понимаете всю важность того, чем мы тут занимаемся.
— Да, я не хрена не понимаю. И это единственная причина, почему я ещё не оторвал тебе голову за увиденное. Освободите её.
— Это невозможно. В данный момент…
В моей руке появился теневой клинок.
— Я не люблю повторять.
— Вперед. Убейте меня, — внезапно сказал Унрольд, гордо выпятив грудь. — Если вы это сделаете, то она умрет. Только я могу отключить от системы без последствий.
— Так делай.
— Я не могу. Не сейчас! Мы… мы слишком близки к цели! Послушайте… я… — он прикрыл глаза, а его лицо нервно дергалось. Кажется, он сейчас пытался для себя что-то решить. — То, что я скажу вам, покажется бредом. Но это абсолютно серьезно. АрхиВладыка собирается всех убить. Сейчас мы находится на границе Последнего Цикла. Как только завершатся Состязания, он убьет всех жителей Аридели и её окрестностей, оставив лишь горстку избранных, которые в будущем возродят город.
— Мы и так в курсе, — безразлично пожал я плечами.
От того, с какой скукой и обыденностью я это сказал, лицо мужчины перекосило.
— Что…? Вы…? Вы знаете?!
— Да, не так давно выяснили это. Но это не объясняет той херни, что вы сделали с Роксаной.
— Мы… Мы пытаемся взломать Систему АрхиВладыки.
— А вот это уже интереснее. Продолжай.
— Это место обнаружил ещё мой прапрадед. Вначале он и представить не мог, насколько важным и меняющим мир станет это открытие. Когда-то давно тут была одна из станций техновозов, но из-за завала её закрыли. Почему Смотрящие решили не восстанавливать её, мы не знаем. Заброшенная ветка техновозов сама по себе не имеет большой ценности. Если бы прадед сообщил о находке Смотрящим, то они либо конфисковали бы землю, либо обрушили бы свод. И разумеется, о том, чтобы построить техновоз и использовать его, так же речи не могло быть. Прапрадед использовал это место как складское помещение для особо ценных вещей. В те времена все тут было заставлено ящиками с рольдами.
— А можно ближе к сути?
— Все изменил мой прадед, — продолжил Унрольд. — Ещё с детства он был очарован этим местом. А еще он увлекался тауминженерией несмотря на то, что это запрещенное искусство. И именно он обнаружил вот это, — мужчина отошел к стене, к которой и тянулся тот самый кабель, выходящий из головы Роксаны. Убрав панель, он обнажил часть механизма, очень похожего на те, что нам уже доводилось видеть в канализации, но сейчас перед нами был какой-то пункт управления. На это указывали кнопки, рычажки и множество датчиков. — Это один из контрольных узлов Системы, через которые проходит огромное количество данных.
Мужчина отошел от стены и вернулся к сидящей на стуле девушке.
— Поколениями семья Унрольдов занималась изучением тауминженерии, и вот к чему мы пришли сейчас.
— Пока что я ничего не поняла, — со скучающим видом заявила Рейна.
Мужчина поморщился, бросив на неё злой взгляд.
— Мы занимались тем, что пытались расшифровать данные. Кое-что у нас получилось, но это лишь крупицы из того, что течет там. И все же это открыло нам глаза. АрхиВладыка не такой, каким мы его считали. Все люди, живущие в Аридели — это его пища. Мы живем, и каждый из нас отдает частичку своей души ему, но когда мы умираем, то он получает её всю. Раз в примерно тысячу лет ему приходится убивать всех. Почему — мы так до конца и не поняли, но факт в том, что это происходило уже несколько раз. Возможно, дело в Прорывах Пустоты. Помимо того, что случился недавно, было ещё несколько десятков только за последние пять лет, но все они происходили на границе и были очень небольшими.
— Главный наш прорыв случился в тот момент, когда наш дом избрали для участия в Состязании, — продолжал свой рассказ Унрольд. — Рич, наш Защитник, согласился поучаствовать в эксперименте по прямому подключению к Системе. Результат был просто взрывной. Благодаря тому, что он узнал, мы продвинулись в исследованиях за считанные дни гораздо дальше, чем все мои предки за десятилетия! Мы даже смогли превратить простых людей в протозащитников, в самодостаточных оруженосцев. Мой сын и Лидия получили способности, благодаря которым смогли сражаться почти на равных с вами! Но смерть Рича все испортила. Без него мы вернулись к тому, с чего начали.
— Кажется, теперь я начинаю понимать, зачем вам так понадобилась Роксана.
— Она была его оруженосцем, — подтвердил Унрольд. — Она подключена к Системе и имеет те же параметры подключения, что и Рич. В данный момент мы через неё способны влиять на очень многое: создавать протозащитников, ограниченно влиять на систему. Вполне возможно, что в будущем мы сможем даже получить полный контроль.
— А Роксана?
— К сожалению, нам она нужна. Прошу. Она наш живой интерфейс, через который мы и воздействуем на Систему.
— Найдите кого-то другого. Вы теперь можете создавать своих Защитников.
— Все не так просто, — покачал головой Унрольд. — Для полноценного подключения нужен тот, кого Система признала изначально. До Линды был ещё один человек, который успешно прошел инициацию, и мы собирались вернуть вам Роксану, чтобы не создавать такую ситуацию, какая произошла, но его мозг просто не выдержал. Система обладает встроенной системой Защиты, и для подключения нужен тот, кого она признала.
Я задумчиво оглядел Роксану, затем часть тауминженерной машины в стене и покачал головой. Это было крайне интересное открытие, которое стоило изучить повнимательнее, но я пришел сюда спасать Роксану. Оставлять её служить живым интерфейсом я не собирался.