"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

Я подошёл, расталкивая столпившихся вокруг мужиков. Взял в руки кусок плоти. Твёрдая, как кость. Мой источник тут же запульсировал, словно учуял что-то «вкусненькое».
Я осмотрел обрубок. Внутри оказалась ниша с мелкой пыльцой, едва ли с мизинец наберётся.
— Хорошая добыча! Славная охота! — загалдели мужики
От манапыли веяло магией, как от хорошего виски — алкоголем. Всё внутри меня кричало использовать её прямо сейчас. Но здравый смысл нашёптывал подождать. Неплохо бы узнать о ней подробнее и только потом принимать решения.
  
Время поджимало. Я оторвал ещё один рукав и завернул кончик хвоста. Эта прелесть отправилась прямиком в карман штанов.
Двинулись дальше. Мужики смотрели на меня, как на героя. Бубнили что-то одобрительное и кивали.
Я провёл языком по разбитым губам, ощущая металлический привкус крови. Несмотря на боль, ухмылка не сходила с лица. Чем больше монстров, тем лучше. Уже прикидывал, как загрузить работой Лампу и Оленьку. Мысленно раскидывал будущие инвестиции. Деньги — кровь любой войны. В прошлой жизни у моей страны с ними никогда не было проблем. Ещё бы, самая большая и самая опасная во всём мире…
Внезапно стало подозрительно тихо. Тоненький свист прорезал воздух. Это сигнал от Витаса. Значит, они на позиции, а гости ещё не подтянулись. Попытался ответить, но с разбитыми губами вышло что-то среднее между свистом и шипением раненой змеи.
— Захар, ответь! — бросил я мужику рядом.
Из-за деревьев вынырнул Лейпниш. Весь в крови, словно только что вышел из мясной лавки. С довольной ухмылкой и мечом, на котором ещё болтались куски чьей-то плоти.
— Господин, — кивнул он. — Всё в порядке. Убили десять штук. Я лично уничтожил троих. Кровь аж в жилах закипела. Давно я…
— Рад за тебя, — оборвал его излияния. — Потом отчитаешься. У нас всё готово?
— Да, — Витас подтянулся, как на параде. — Наёмники готовы. То, что мы убили, они попытаются продать. Некоторые останутся в засаде. Как только твари придут и всё начнется, мы выступим.
— Хорошо, — я хлопнул его по плечу. — Какие потери?
— Два, — Лейпниш отвёл взгляд в сторону. — Дураки полезли на воздушного змея. Быстрая, собака! Даже я не успел.
— Если он был один, то мы его прикончили, — я оскалился, чувствуя, как адреналин снова начинает бурлить в крови. — У нас один погиб. Потап.
Лейпниш как-то удивлённо посмотрел на меня, будто не веря, что мы смогли убить тварь. Я прошёл к наёмникам, слушая, как мои ребята уже раздули историю до эпических масштабов. Теперь я, оказывается, убил монстра третьего ранга голыми руками, едва пробудив источник. Дрался с ним на равных прямо в воздухе. Услышав это, еле сдержал улыбку.
Мы ещё раз прогнали план. Я собрал людей вокруг себя, понизив голос до шёпота:
— Так, слушайте внимательно. Витас, твои люди займут позиции здесь и здесь, — указал на территорию. — Захар, ты со своими ребятами будешь прикрывать фланг. Помните, наша задача — окружить их незаметно. Используйте любое укрытие: деревья, кусты, даже тени. И ради всего святого, не шумите!
Бывшие предатели из наёмников тоже прекрасно знали свою роль. В итоге мы заняли позиции, образуя разорванное кольцо с проходом для «гостей». Как только начнётся веселье, захлопнем ловушку.
Игл у меня осталось немного, но для долгого и содержательного разговора хватит. Я ухмыльнулся, вспоминая, как выбил из наёмников не только клятву, но и их грязные деньги. Какими надо быть идиотами, чтобы хранить взятки в собственных домах? Ладно, не все барыши за два года, но достаточно, чтобы пополнить мою казну.
Витас долго ломался, но выбора я ему не оставил. Теперь он мой личный казначей. Поневоле.
Тем временем наёмники уже разыграли свой спектакль. Развели костры, выложили добычу. А это два иглокрота — руки зачесались собрать новую партию иголок. Ещё пять огнелисов и что-то, похожее на помесь белки с крысой.
Началась разделка. Я смотрел на это действо, чувствуя, как внутри нарастает предвкушение. Скоро начнётся настоящая охота, и на этот раз добычей станут не монстры, а те, кто решил поживиться на землях Магинских.
Пока мы ждали, мысли в моей голове крутились как бешеные. Вспомнил свою прошлую жизнь, бесконечные интриги двора. Кто бы мог подумать, что здесь всё окажется так похоже? Только вместо придворных шакалов и врагов других государств — монстры и жадные до наживы аристократы.
Сумерки сгущались, превращая лес в лабиринт теней. Где-то вдалеке ухнула сова, заставив меня вздрогнуть. Запах костра смешивался с ароматом хвои и чем-то металлическим — видимо, кровью убитых монстров. Я поёжился, чувствуя, как прохладный вечерний воздух пробирается под одежду.
Вечер опустился на лес, и костёр разгорелся ярче, освещая стоянку, словно театральную сцену. Захар оказался рядом со мной, поглаживая бородку и вглядываясь в огонь, как заправский полководец. В руках у него было ружьё, взятое у мёртвого наёмника. Подарочек от Витаса.
Лёгкий свист слева — сигнал. Наёмники тут же подобрались и ответили. Через пять минут на сцену вышли наши «долгожданные гости».
Семёрка от Требуховых, десяток — от Зубаровых, и ещё по пятёрке от каких-то левых родов. И все они против нас. Прям везение, мать его! Молодец, старик, хорошо ты родом управлял, и друзей у тебя много…
Я внимательно изучал каждую группу. Люди Требуховых выглядели самыми опытными. Держались уверенно, оружие наготове. У Зубаровых было численное преимущество, но они казались более расслабленными.
Моё внимание привлёк другой персонаж. Без формы, без нашивок, но ведёт себя так, будто ему тут все должны. На поясе — кобура и ножны. Его движения выдавали военную выправку, а шрам на левой щеке намекал на боевой опыт. Короткостриженный хмырь уверенно подошёл к столам с тварями, осмотрел добычу и недовольно покачал головой.
— Где Олег Крыжовников? — спросил он. — И остальные?
— Их оставили в особняке, там внук главы решил потренироваться. Лучшие маги ему помогают, — ответил наёмник, как по сценарию, то, что мы обговаривали.
— Лучше… Мусор! Хотя Магинским подойдёт, — скривил лицо мужик со шрамом. — Что-то мало в этот раз! — кивнул на монстров.
— Так мы только днём вышли, — начал оправдываться один из наёмников. — Пришлось придумать, что заметили стаю и хотим на неё поохотиться.
Короткостриженный, не церемонясь, зарядил кулаком в морду болтуну.
— Пасть закрой! — рявкнул он. — Столько людей пришло, а у вас тут всего десять тварей.
Я чуть не присвистнул от такой наглости. Этот хмырь требует от моих людей больше, чем дед? Ну, сучёныш, ты мне всё расскажешь, как на духу! Кто за всем этим стоит, чья идея. И выступишь живым свидетелем, когда я пойду против родов.
— Ладно, — махнул рукой этот мужик и посмотрел на группы людей. — Забирайте всё.
— А деньги?.. — промямлил наёмник, зажимая разбитый нос.
— Чего? — обернулся главарь. — Вы тут совсем страх потеряли, твари? Вам уже столько заплатили, что ещё десять лет будете бесплатно работать.
Захар наклонился ко мне, шепнув, что кольцо сомкнуто и все готовы.
«Ну что, господа хорошие, — подумал я, поглаживая рукоять меча, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови, — добро пожаловать в мою скромную ловушку. Надеюсь, вам понравится…»
Я поднял руку, готовясь дать сигнал. Сердце забилось быстрее, предвкушая момент, когда эти ублюдки поймут, что попали. Вот только я резко опустил руку. Взгляд зацепился за людей Зубаровых.
Они как-то странно себя ведут. Почему-то все дружно потянулись к оружию. Так, а теперь и Требуховы, как и неизвестные мне роды. Твою мать… Мысли в голове заметались быстрее пули.
  
Срочно нужно менять план. Эффект неожиданности больше не сработает, а это значит…
  
Глава 16
 
Твари решили пустить в расход наёмников.
— Защищай наших! — крикнул я и бросился вперёд.
Одолженный меч Витаса сверкнул в одной моей руке, пока другой я метнул иглу. Не теряя ни секунды, потянулся за следующей и повторил бросок. Наша группа выступила единым фронтом, воздух наполнился грохотом выстрелов — и мы, и противники открыли шквальный огонь.