Дым без огня

— Алло…
— Кристофер? Это Билл. Ты сидишь или стоишь? Лучше сядь.
Из необъяснимого упрямства Кристофер остался стоять.
— А в чем дело?
— Три недели я искал женщину, о которой ты говорил.
— Да. Ты ее нашел? — Пульс Синглтона участился.
— О да! В Куинсе.
— Как? Она в Нью-Йорке?
— Угу. Ты можешь этому поверить? Она жила в нескольких милях от своего ребенка и не нашла времени, чтобы взглянуть на дочь.
  
Кристофер сжал трубку. Ему хотелось швырнуть — телефон в стену.
— Как ты думаешь, есть смысл связаться с ней?
— Исключено, Кристофер. Она умерла. Два года назад.
— Ох… — Синглтон прислонился лбом к стене и закрыл глаза. Ему придется сообщить об этом Джессике, и, хотя девушку ничто не связывало с матерью, у него были основания полагать, что Джессика примет это известие очень близко к сердцу.
— Что ж, спасибо. Думаю, тебе пришлось нелегко.
— Ты узнаешь об этом, когда получишь счет, — усмехнулся Билл, но тут же сменил легкомысленный тон на серьезный. — Есть еще кое-что. Когда я начал поиски Лауры — так ее звали, — то подумал, что она могла взять девичью фамилию или выйти замуж повторно. Поэтому мне пришлось просмотреть множество всяких документов. Не буду утомлять тебя подробностями, но я нашел почти все бумаги за исключением одной. Я везде искал, узнавал и в конце концов выяснил, что этого документа просто не существует в природе.
При этих словах во рту у Кристофера пересохло, и ему пришлось проглотить остаток гущи из кофейной чашки.
— Что это за документ, Билл?
Молчание в трубке длилось целую вечность.
— Я нигде не нашел записи о том, что Лаура и отец малышки были разведены.
Кристофер закрыл глаза и больно ущипнул себя за нос. Нет, это, конечно, ночной кошмар. Сейчас он проснется.
— Они не побеспокоились о разводе, Кристофер. И это значит, что когда он женился на твоей сестре…
— Я знаю, что это значит. — Синглтон подвинул стул и рухнул на него. Брак Глэдис с Остином недействителен, законная жена Остина умерла; следовательно, львиная доля, если не все состояние Остина, по закону принадлежит Джессике.
— Это грязная история, Кристофер, но я хочу, чтобы ты знал: я не намерен давать ей ход, если ты этого не захочешь. Она твоя сестра. — Билл помолчал. Пауза была напряженной. — Все зависит от тебя.
Этого Кристофер боялся больше всего.
Глава 11
Джессика сидела на лавочке возле песочницы и листала перечень курсов, читаемых в местном филиале университета, как вдруг услышала скрип садовой калитки.
— Эмили! — Девушка быстро спрятала перечень за спину. — Вы к Доре? Сейчас она у парикмахера, но…
— Нет. Я пришла к тебе. Джессика насторожилась.
Эмили подошла к ней, небрежно отбросив ногой валявшуюся на дороге детскую игрушку.
— Садитесь, пожалуйста. — Джессика указала на стоявший рядом плетеный стул. — Чем могу служить?
Эмили с безупречной грацией опустилась на стул и бросила иронический взгляд на босые ноги Джессики, зарывшиеся в песок.
— Вам Кристофер не звонил в последнее время? Да, как и опасалась Джессика, Эмили пришла, чтобы поговорить с ней о Синглтоне. Со дня их совместного дня рождения прошла неделя, за которую Джессика поняла, что ее жизнь окончательно разладилась. И хотя она по-прежнему любила детей Липтонов, работа уже не доставляла ей радости, а превратилась в средство зарабатывать себе на жизнь. Девушка решила записаться на летние курсы при университете, но даже это не прибавило ей энтузиазма. Кристофер ушел из ее жизни, и весь мир Джессики окрасился в унылый серый цвет. Сколько еще терпеть эту муку, эту страшную пустоту внутри? Хватит ли у нее сил?
— Кристофер? Мне? — Она нагнулась, чтобы помочь Артуру перевернуть пластмассовую формочку. — Нет.
— Черт побери! — выругалась Эмили. Джессика вскинула на нее глаза.
— А почему вы спрашиваете? Что-нибудь случилось?
— Так вы ничего не слышали? Кристофер не получил партнерства в фирме.
— Ч-что вы сказали? — Джессика не верила своим ушам.
— Да. Партнером стал Полак.
— Полак! — Джессика обошла песочницу кругом, двигаясь, как лунатик. — Как они могли так поступить с Кристофером? Ведь он блестящий адвокат, лучший в этой фирме… Все так говорят. Они никогда не найдут второго такого добросовестного сотрудника!
— Совершенно верно. — Лицо Эмили от гнева пошло пятнами. Но Джессика скоро поняла, что сердится она вовсе не на троицу, принявшую такое решение: Эмили злилась на нее. — Вы довольны? — Каждое слетавшее с ее языка слово было камнем, брошенным в Джессику.
— Неужели вы думаете, я рада, что Кристофер не получил повышения?
— Тем не менее вы приложили к этому руку. Стоило вам появиться здесь, как вся жизнь Кристофера покатилась под откос.
— Вы имеете в виду ссору с Максимилианом Шейлом? — обескураженно спросила Джессика. — Так Максимилиан сам начал приставать ко мне. И если Кристофер не смог сделать его клиентом фирмы, то это вовсе не значит, что он плохой работник. Он просто повел себя как джентльмен и заступился за меня. — Но Джессика сама знала, что ее доводы не выдерживают критики. Если бы в день приема она держалась подальше от гостей, у Кристофера не было бы причины конфликтовать с Шейлом. Эмили права — причиной неудачи Кристофера стала она, Джессика.
— Инцидент с Максимилианом Шейлом — только верхушка айсберга. Вы умышленно не говорите о своем аресте, из-за которого о Кристофере пошла дурная слава?
Джессика почувствовала себя униженной.
— Не следует связывать мой арест с решением о партнерстве! Это тоже не имеет ни малейшего отношения к профессиональным качествам Кристофера, но зато показывает, какой он человек! Я растерялась, испугалась, а Кристофер пришел мне на помочь. И в этот момент меньше всего думал о собственном благополучии!
Глаза Эмили метали молнии.
— Вот именно. Там, где замешаны вы, он меньше всего думает о собственном благополучии. Как вы это делаете? — Она язвительно усмехнулась. — . Как вам удалось заставить разумного, добросовестного Кристофера совершить такой идиотский поступок, как побег с работы в середине дня? Вы что, знаете какое-то волшебное слово или… или так хороши в постели?
Джессика раскрыла рот от изумления.
— Что, думали, мы ничего не узнаем?
— О-о ч-чем? — Голос у Джессики срывался.
— О том, что в тот уик-энд Кристофер сбежал с вами.
— Сбежал? Вы имеете в виду ту поездку на лыжах? — воскликнула Джессика. — Эмили, неужели вы решили, что Кристофер ушел с работы в ту пятницу, потому что мы с ним договорились заранее? Боже, значит, все так и думают?
Эмили не отвечала.
— Это неправда. Ничего мы не планировали, и между нами ничего нет. — Джессика судорожно вздохнула. На самом деле она говорила полуправду. — Но даже если бы и было что-то, кому какое дело, чем занимается человек за пределами офиса?
Эмили в негодовании вскочила со стула. Она готова была стереть Джессику в порошок.
— Моему отцу дело! И самое прямое! Если отец считает, что этот человек морочит голову его дочери, а тем временем проводит уик-энды с другой, то как он может доверять такому человеку и делать его своим партнером?
Маленькая Пегги захныкала, и Джессика, не обращая внимания на песок, сыпавшийся с малышки, посадила ее к себе на колени. Ей открылась ужасная правда. Кристофер не получил партнерства, к которому стремился всю сознательную жизнь, и единственной причиной этого провала стала она, Джессика…
— К-как он сейчас? — Голос Джессики дрожал от тревоги.
— Честно говоря, не знаю, но думаю, что очень плохо. Он ушел.
— Как? — ужаснулась Джессика.
— Ушел и все. Уничтожил свои записи и уволился. А что ему оставалось делать, когда его так унизили в глазах коллег?
  
— Но… это несправедливо. Кристофер заслуживал партнерство.
— Не говорите мне о справедливости! Вы понимаете, что натворили? Разбили наше с Кристофером будущее. Ведь со временем мы возглавили бы фирму!