Саламандра (СИ)
И, главное, посоветоваться не с кем. Тиро, скорее всего, тоже не видел монахов-колдунов в прошлый прилет, он ведь воевал вместе со Скандом. Попробовать найти Пятого? Он точно знает больше Пушана, но Кирель мог отослать его с поручением и до начала пира они могут не успеть встретиться. Лекс кивал Ламилю время от времени, а сам наблюдал в просветы драпировки палантина за строем монахов, которые сопровождали носилки. Собранные, с гибким, легким шагом, как у котов, и пугающе обезличенные. Не определишь, встречался ты с ними раньше или они оказались рядом впервые. В охрану Киреля попадали самые надежные и проверенные люди, такие, как Бэл… точно, надо спросить у него, наверняка, он много чего сможет рассказать!
Хорошо, что дорога закончилась у родных ворот и паланкин оказался во дворе дома Сканда. Лекс откинул штору и выпустил вначале Ламиля, а потом вышел сам.
— Мы не ожидали вас так рано. Что-то случилось? — Тиро спешил навстречу Сканду.
Тот взмахнул рукой, чтобы паланкин выпустили обратно на улицу, а потом велел седлать Шу. Он коротко рассказал, что прилетели колдуны, и он сейчас должен встретиться с офицерами, чтобы обсудить новые требования к охране дворца и заодно усилить стражу на стенах и воротах лучниками и копейщиками. Заодно предупредил, что пришлет копейщиков домой, чтобы усилить охрану Лекса и Ламиля.
— Пообещай, что не выйдешь из дома без меня, — Сканд схватил Лекса за плечи и прижал к себе, строго заглядывая в глаза. — Мне надо в казарму, меня там уже ждут. Но брать тебя с собой не хочу, лучше отдохни до пира дома. Но только пообещай, что никуда не выйдешь, чего бы ни произошло.
— Обещаю, — Лекс погладил Сканда по лицу, пытаясь разгладить суровые морщинки на лбу и возле глаз, — я не ребенок, все понимаю и буду осторожен. Иди в свою казарму, я буду дома, чего бы ни произошло. Даже если пожар случится, буду сидеть на пепелище родного дома и писать на угольки, но с места не двинусь!
Сканд хмыкнул и взлетел в седло Шу. Он сурово обвел взглядом домочадцев и, наконец, выскочил на улицу. Шу только раздраженно зашипел, когда его в очередной раз поторопили.
— Тиро, а я видел карту империи в кабинете Сканда, — Лекс схватил домоправителя за руку, — там наверняка есть и карты с другими землями, хочу увидеть, откуда колдуны прилетели. Бэл, Мэл, Пин и Крин, отложите дела, разговор есть.
Вскоре Тиро нашел в домашней коллекции карт Сканда общую карту этого мира, и Лекс впервые увидел его со стороны. В глубине души он считал, что оказался где-то на другой ветке развития Земли. Когда планета не подхватила себе спутницу-Луну, а поймала другую планету, которая приближалась к ней раз в году. И где не было обледенения, когда вымерли все динозавры и им на смену пришли приматы… но, если судить по расстеленным перед ним картам, он оказался все же не на Земле. Как он ни пытался найти хоть какие-то совпадения со Средиземным морем и Грецией, но местная география разительно отличалась от всего, что было на прежней планете.
На этой планете не было океанов. Были внутренние моря, реки, горы. И карты заканчивались не на «краю мира» у мирового океана, а уходили в легендарные земли таинственных народов и невиданных зверей. Тиро показал обширные земли империи, она упиралась в море и раскинулась от пограничных лесов Теланири, теперь уже, считай, «ничейных», и песчаной пустыни, где правил Чаречаши. А потом империя расширялась до лесов Озерного народа, поднималась выше по карте до форпостов у границ земель самоедов и опускалась до лесов, где стоял город-государство, откуда прибыл Гаури и была родина Рарха.
— А откуда прилетели колдуны? — Лекс провел рукой по большой территории империи.
По сравнению с другими государствами, империя располагалась на территории как минимум пяти поверженных и взятых под протекторат городов. Которые прежде были, скорее всего, вольными государствами. Лекс уже слышал разговоры среди ветеранов, что стоило бы занять территорию Теланири, но все упиралось в леса и расплодившихся в них разбойников. От армии потребовалось бы слишком много усилий, чтобы сломить партизанское движение местного населения, а вот прибыли от такого приобретения было бы чуть. Древесину было дешевле купить, чем охранять. А с тех пор, как появился новый городок Устьице, в котором уже располагались практически все мастеровые гильдии, сбежавшие от Теланири, для империи было выгоднее охранять вновь образованный город, чем разгребать завалы чужого правления.
— Колдуны прилетели из-за моря, — Тиро развернул другую карту, которая показывала внутреннее море и прилегающие к побережью государства, — вот с этого края моря. Они, скорее всего, пролетели напрямую на своих ящерах. Если бы они двигались вдоль побережья, то дорога заняла бы намного больше времени.
Тиро повел пальцем по побережью, попутно объясняя карту. Море было овальной формы, и Лекс без труда опознал подкову залива старого города. Направо шел каменистый берег до самого Устьица. Город удачно расположился в устье двух рек, которые охраняли его, как и город Теланири, с двух сторон. В городе уже располагался имперский гарнизон и по окончании сезона штормов строительные вексилляции должны были начать укрепление линии обороны на случай нападения.
Дальше шли каменистые долины, которые переходили в пологие горы, заросшие лесами. Там находились земли беловолосых и голубоглазых людей, которые изредка мелькали в Столице вместе с торговыми караванами. Лекс впервые столкнулся с ними на рынке, когда в самом начале выходил с Тиро за покупками. Он даже растерялся, когда увидел статных голубоглазых блондинов с луками за спиной. Они больше смахивали на толкиновских эльфов, особенно, если судить по надменным взглядам, которые те бросали вокруг. И это было достаточно странно, поскольку они соседствовали с землями Теланири, где население было краснокожими брюнетами, больше похожими на индейцев.
Налево по карте располагались земли Чаречаши. Вернее, пески. На удивление, у Чаречаши был доступ к морю, но он почему-то этим не воспользовался, и его город был построен в глубине песчаной пустыни. Тиро пояснил, что на самом деле, это очень стратегически важное место. Оказывается, Чаречаши контролирует самую главную развилку дорог. Именно через его город проходят пути и в пустыню, и в скалистые горы. И этот проход в скалах является наиболее удобной дорогой в каком-то там направлении. Лекс внимательно послушал пересвист Тиро, когда он перечислял, какие именно города находятся по ту сторону скал, а Чаречаши контролирует практически единственный удобный проход.
А иначе дорога в обход занимала пару месяцев и вела по землям амазонок, а они славились своей свирепостью и непредсказуемостью. Они с одинаковой вероятностью могли охранять караван от пустынных хищников, или разорить почище любых разбойников, и тогда никто бы даже не узнал, где именно искать кости убитых путников. Амазонки были кочевым племенем. У них была какая-то своя субординация и время от времени выборный вождь, но в основном они передвигались небольшими становищами по несколько семей и несколько десятков дев-воительниц, которые подчинялись только своим правилам и понятиям о добре и зле.
Амазонки делили пустыню с Чаречаши, который ревниво охранял безопасность дорог и предоставлял гостеприимный приют всем торговым караванам, и с городом, откуда пришел кузнец Нарья. Город Нарьи находился как раз на побережье и имел удобные стоянки для торговых судов. Как Лекс помнил по рассказам, на этот город нападали и войска Чаречаши, и имперские легионы. Но удержать его было проблематично. Чаречаши не был заинтересован в выходе к морю, ему хватало своих дорог, в империи в то время было мало кораблей, а добираться по пустыне было и долго, и достаточно проблематично из-за набегов амазонок.
А вот дальше шли земли колдунов. Они построили свой город-государство в неприступных скалах. Хотя все началось с того, что клан Летунов загнали в горы, где они должны были тихо сдохнуть от голода, но на удивление, они там смогли отстроить город и хорошо обосноваться. Долгое время они промышляли разбоем и мародёрством. Их город был неприступен в скалах, а вот они на своих летающих ящерах, были вольны в перемещениях. Когда чернорясные обрели своего бога, никто не знает, но однажды у них появилось колдовство, и они начали воевать с соседями.