Саламандра (СИ)

Когда пришло время добавлять в большой котел сахар, Лекс отодвинул Броззи и, разбив порцию на две части, переложил ее в меньший котелок и большую миску. Варка карамельной взрывчатки не допускала оплошности и небрежности, и рыжик не мог допустить, чтобы пострадали невинные люди. Он в самом конце добавил в смесь немного железного пигмента. В данном случае оксид железа был усилителем взрыва. После он осторожно переложил смесь в бочку, внутренности которой выложил бумагой, потом добавил туда вторую порцию, а когда Броззи сварил следующую порцию, то добавил еще и её и, прикрыв бумагой, закрыл крышку. Первый бочонок был готов!
  
Прикинув скорость изготовления взрывчатки и необходимое количество, Лекс послал Бэла за новыми котлами и треногами. Стоило поторопиться. Во дворе вскоре добавилось еще три котла с кострами, а воздух во дворе наполнился парами аммиака… Запашок стоял, как в старой выгребной яме, тот еще подарок соседям. Но зато дело пошло намного быстрее. К тому времени, как Тиро вернулся с остатками селитры и сахара, в дальнем углу стояло пять бочонков, плотно закрытых крышками.
Во второй ступке, где уже закончили перемалывать уголь, теперь тоже дробили сахар, устало поводя плечами. Когда из дворца прибежал монах с пожеланием Киреля увидеть у себя избранного, Лекс только что не зашипел от досады, но ослушаться не решился. Пришлось переодеваться и тащиться во дворец. Он запретил добавлять сахар без него и велел, как только смеси перестанут в очередной раз вонять, тушить костры и отправляться отдыхать. Четверка охраны бросила ступки и молотки, с помощью которых они дробили сахар и, подхватив свои мечи, встали рядом с рыжиком, чтобы сопроводить его к Кирелю.
К большому удовольствию Лекса, Пушана в этот раз не было в покоях Киреля. Зато был сухощавый старик с пронзительными и ясными глазами. Вместе с ним пришел и его старший сын, который был, безусловно, похож на отца, та же стать и уверенность в своих силах и делах. Молодой мужчина недоуменно принюхался и ретировался в дальний угол, а вот старик не постеснялся поинтересоваться источником «дивного аромата». Лекс понюхал свои руки и рассмеялся, от него пахло невероятно. Запах карамели не мог перекрыть незабываемый запашок тухлых яиц, который за целый день впитался в волосы и тело. И хотя рыжик нацепил свежую тунику, но от волос пахло непередаваемо.
— Это ты так пытаешься отпугнуть от себя предполагаемого жениха? — не преминул поинтересоваться Кирель, отмахиваясь от специфического парфюма.
Лекс только рассмеялся, ему подобное даже в голову не приходило, но судя по тому, как шарахнулся от него молодой Трамм, это было наилучшим способом удерживать озабоченных самцов на расстоянии. Старик с пронзительным взором оказался знаменитым картографом Траммом, а молодой человек был, соответственно, его сыном. Лекс извинился за запах, просто «так надо для общего дела», сообщил он, и при этом многозначительно посмотрел на Киреля. Первосвященник удержал покер фейс, но сам принюхался более внимательно и задумался.
— Когда младшие делают такие невозмутимые лица во время простого разговора, — пожилой картограф ухмыльнулся, — то у меня сразу в голове возникает мысль, что они замышляют какую-то пакость и кому-то из старших явно скоро достанется… пара оплеух. Интересно, кто окажется тем самым «счастливчиком».
— Ох, ну что вы… — Лекс мило захлопал глазками, — не надо думать о младших такие глупости, — Лекс игриво стукнул старика по руке и сложил губки бантиком. — Я вынужден выдать вам один секрет, — рыжик понизил голос и нагнулся к уху старшего Трамма, — я надеюсь, вы сохраните мой секрет в тайне. Я тут недавно заскучал и уговорил генералиссимуса Сканда взять меня в поход. Мне было скучно сидеть в закрытом доме, и я решил, что продолжительная прогулка на свежем воздухе пойдет мне на пользу. Так вот, — Лекс похлопал глазками и попытался изобразить блондинку, — вы не поверите, но я совершенно случайно познакомился с королем Теланири. Ах, какой мужчина! Мне удалось произвести на него впечатление и он в меня влюбился!
Лекс жеманно повел плечиками и, красуясь, поправил волосы. Взгляд у Киреля стал задумчивый, но Лекс был уверен, что тот едва сдерживается, чтобы не засмеяться.
— И даже, более того, — Лекс схватился за щеки и закатил глазки, — он собирается приехать сюда, чтобы просить моей руки! О боги, какая честь! Но! — Лекс поднял вверх палец и посмотрел на Трамма со всей суровостью, — прежде чем давать согласие на такой серьезный шаг, надо узнать доподлинно о состоянии жениха, так ли он богат и действительно ли его город так неприступен, как говорят другие. Ведь после великолепной победы Сканда в последней войне как-то трудно поверить, что в его городе можно жить спокойно. Первосвященник показал мне карту, на которой изображены земли Теланири, и мне было бы интересно услышать ваше мнение на этот счет… Мне очень важно именно ваше мнение, уважаемый!
Старый картограф повелся на лесть и расплылся в довольной улыбке. Он начал рассказывать все, что знает о землях Теланири, а Лекс постарался незаметно вытянуть из него все интересующие его подробности, но так, чтобы это не бросалось в глаза. Поэтому он расспрашивал о мелких поселениях вне города и том, какие налоги платят купцы, не забывая время от времени нахваливать и самого картографа, который отнесся к своему делу с такой дотошностью. Трамм, увидев такую заинтересованность и услышав дифирамбы в свою честь, расслабился и заливался соловьем. Лекс уже не знал, как остановить этот фонтан красноречия, хорошо, что Кирель правильно понял жалобный взгляд рыжика и весьма церемонно выставил аристократа с сыном из своих комнат.
— Ты узнал все, что хотел? — Кирель ухмыльнулся, когда Лекс вытер пот со лба, — или тебе организовать еще одну встречу?
— Ох, нет, благодарю! — Рыжик подпрыгнул с кресла, как будто его пнули, — мне уже все ясно и понятно, хотелось бы только узнать, вы не в курсе, как скоро Тили-мили собирается нас осчастливить своим присутствием?
— Мастера отстраивают его дворец в первую очередь, — Кирель ухмыльнулся, увидев, как рыжик недовольно прикусил губу, — Теланири сказал, что отправится за мужем, как только мастера перекроют крышу. И если учесть, что весь лес сейчас отправляют на королевский дворец, а мастера работают без перерывов и днем и ночью, при свете факелов, то это будет в ближайшие дни. Отделкой он собирается заняться уже вместе с младшим мужем. Сканд, кстати сказать, собрал репарации и выдвинулся с армией домой. А Теланири мы будем ожидать в течение декады. Уж больно он заинтересован в тебе, красавчик!
Кирель подошел ближе и провел пальцами по щеке рыжика. Лекс хотел отодвинуться, но потом сдержался, но Кирель, похоже, заметил его попытку сбежать и отстранился сам.
— Неужели ты меня боишься? — Кирель поднял свою идеальную бровь.
— Нет, — Лекс постарался улыбнуться, — просто переживаю, что мой запах доставит вам неудовольствие.
— А Пушана боишься? — Кирель смотрел без улыбки.
— Да, — Лекс постарался выдавить слезу, но у него ничего не получилось, — я не помню, как мне жилось в доме родителей, но в доме Пушана мне было больно, страшно, и очень… одиноко. Когда я вижу его, у меня все внутри просто замирает в ожидании удара и грубого окрика. Мне до сих пор стыдно ходить по городу, по которому меня таскали голого на поводке.
Алекса, вообще-то, совсем не волновало, что там думают про него жители. Он точно знал, что после последних событий ему улыбались, когда здоровались, но перед Кирелем стоило выглядеть слабым человеком, который больше хорохорится, и, конечно же, мучим стыдом и болезненными воспоминаниями. Он не хотел, чтобы Кирель воспринимал его как угрозу себе. Человек, обладающий властью, скорее пожалеет слабого, чем будет спокоен, когда конкурент под боком будет набирать силы. Наверняка ему докладывали о знаках саламандры на стенах домов и хотя он, похоже, поверил Лексу, что тот не заинтересован во власти, но лишний раз прикинуться слабым не помешает…