Принтматы и Злодеи (СИ)

— А что это за хрен? — поинтересовался Малыш.
— Его зовут Арториус Спэнсер. Информации о нём мало, так что разберёмся на месте. ИИ — меняй курс.
— Сделано, начальник! — бодро ответил ИИ.
“Пифон” сменил курс и задорно понёсся к транзитной станции. Сталкеры начали расходиться по своим делам. Странник нагнал Конду и, остановив её, спросил:
— Ты как там вообще? Что-нибудь случилось? А то к нам не выходишь, разве что на обед. Всё в порядке?
Конда окинула Странника недовольным взглядом, и ответила:
— Слушай, не лезь ко мне, пожалуйста. Мы давно работаем, и всё в порядке. Но быть запертой в консервной банке, с тремя мужиками и одним инфантильным синтетиком — серьёзное испытание для меня. Прошу тебя, пока не трогайте меня. Я хочу побыть одна. Много мыслей накопилось.
— Ты точно в порядке? — озабоченно поинтересовался Странник.
— Дай уже девочке уединиться. Что тебе, собеседников не хватает? — чуть зло ответила Конда и удалилась в медотсек.
Странник проводил её взглядом, но не попытался остановить. И дело было не том, что Конда подрывник высшего порядка. Просто он не хотелось лезть и навязываться. Если уж девушка хочет побыть одна — зачем мешать?
— Ох уж эти самки! — ехидно произнёс ИИ.
— Подслушивать не хорошо… Можно и по тыкве получить! — нравоучительно ответил Странник.
— Угу, если ты её вообще найдёшь. Слушай, а может, тормознём на ближайшей станции, и оттянемся по-полной? Выпивка и девочки. Я там приметил одну не сговорчивую программу, по-вашему говоря, с большими буферами.
Странник в очередной раз сделал жест “рукалицо”. Иногда ИИ выдавал такие пёрлы, что становилось стыдно именно ему.
— Так, давай без этого! У нас задание, надо его выполнить. Потом, если хочешь, познакомлю тебя хоть с программой очистки воздуха на Прайме. Но не сейчас.
— Скучный ты, кэп! — ответил ИИ и отключился.
К транзитной станции “Пифон” прибыл через несколько часов. Благо, место рандеву было по пути к их цели. Едва пристыковавшись, корабль получил запрос. Кто-то хотел подняться на борт. Опознавательных кодов не было. И не мудрено — вряд ли военный спец Прайма был настолько глуп, что бы афишировать свою принадлежность в такие времена.
На борт поднялся человек, высокого роста, по меркам современных людей. Он был хорошо сложен и приятен на вид. Гостя вышел встречать Странник. Ему начали нравиться обязанности капитана корабля. “Может быть, я задержусь в этой должности по дольше” думал Сталкер, ожидая гостя.
Войдя в шлюз и сбросив с плеча сумку, гост протянул Страннику руку, улыбаясь во все белоснежные зубы.
— Арториус Спенсер, к вашим услугам, капитан Странник. Можете называть меня Арти или Спенс, по вашему выбору.
Странник пожал крепкую руку спеца, и жестом пригласил войти. Гость с интересом разглядывал корабль, по пути в кают-компании. Там его уже ждала команда, для знакомства.
— Всем привет! Очень рад познакомиться! Меня зовут Арториус Спенсер. Но вы можете называть меня Арти или Спенс. А у вас отличный корабль, капитан! Наверняка на нём можно славно прокатиться, — гость был очень приветлив.
— Рикошет, — как всегда скупо поздоровался стрелок.
— О, приятно познакомиться. Наслышан о твоём зачотном выстреле на орбите Дионы6. Наши до сих пор не могут побить твой “рекорд”. Надеюсь, ты покажешь мне пару приёмчиков. Будет здорово! — улыбаясь, раскланялся Арти.
— Я — Малыш! Здарова! — обратился к гостю здоровяк.
— Привет тебе, Малыш! А ты крупный парень! Рад, рад! — Спенс пожал здоровенную руку крепыша, не уступая ему в силе. От этого Малыш удовлетворённо хмыкнул, — В армрестлинг играешь?
— Обычно нет. Нет достойных соперников, — чуть грустно ответил Малыш.
— Теперь появился! Как-нибудь посмотрим, кто сильнее! — ответил Арти.
— О! Наш человек! — радости Малыша не было предела. Наконец-то он встретил того, кто говорит на его языке. Он был крайне доволен таким поворотом событий.
— Конда! — девушка подошла к Спенсу и протянула руку.
— Весьма, весьма приятно познакомиться! — гость галантно поцеловал руку Конде, — Какая прелесть, что на борту находиться такой прекрасный цветок. Ты очаровательна!
 
Конда слегка покраснела и осталась крайне довольна. Ещё бы, таких приятных комплиментов она не слышала от своих Сталкеров. Можно было сказать, что Арти очаровал её с первой встречи.
— Где мне разместиться? — спросил тем временем гость.
— Я покажу! — кокетливо ответила Конда и потянула Арти в сторону свободной каюты.
— О как! А он хорош! — подмигнул Малыш Страннику.
Только ИИ предусмотрительно молчал. Так они заранее договорились со Странником. Тот не хотел, что бы Праймовский спец узнал о его разумности, так что ИИ опять напялил привычную маску умной программы. Странник же проводил спеца взглядом, и задумался.
Было очевидно, что Арти хорошо осведомлён о команде Странника. Возможно и о “Пифоне”. Видимо разведка составила на них подробные досье. Спец был приятным на вид и в общении. Но Странник не питал иллюзий насчёт этого человека. Вряд ли им подсунули демагога или учёного. Этот человек был опасен, и не стоило об этом забывать, хоть он и носил приветливую маску “своего парня”.
Странник поймал себя на мысли, что Арти ему не понравился. И не потому, что он был джи-мен Прайма. Что-то в нём заставляло Сталкера быть начеку. Нечто неуловимое. Какое-то чувство будущей опасности. Капитан не мог с ходу понять, в чём дело. “Может просто паранойя разыгралась? Но что-то в нём настораживает. За ним нужен глаз да глаз”. К тому же, Странник не понимал, зачем этого спеца добавили в его команду. Он был, как пятый угол. Нет, технически шестой, но ИИ не в счёт.
Капитан решил пока не делиться своими подозрениями и понаблюдать за Арти, чтобы составить о нём более обдуманное мнение.
Пройдя на мостик, Сталкер уселся в своё кресло и открыл тактическую карту.
— Ну что, все гости на борту? — спросил ИИ Странника, по личному каналу, — Больше грузов мы не принимаем?
— Да, можем отчаливать. Как тебе гость? — уточнил Странник.
— С виду приятный малый. Я его просканировал, сразу как он поднялся на борт. У него мини бластер припрятан под одеждой и нож на голени. Но, ничего странного я не обнаружил. Я дам ему гостевой доступ к системам корабля, так что он не сможет угнать “Пифон”, даже если сильно захочет.
— Учту. Спасибо за бдительность. Отчаливаем! — распорядился капитан.
— Летим как бабочка, жалим как пчёлка! — рапортовал ИИ в своей манере.
Корабль отстыковался и направился в сторону станции “Завихрение”.
“Что же не так с этим Арти? Почему он вдруг так меня напряг?” думал Странник, наблюдая, как транзитная станция удаляется от корабля.
***
Аватар Блю ступил на желтые листья осеннего леса. Имитация была превосходной, вплоть до мелких деталей: запаха осени, похрустывания листьев под башмаками и едва заметного чувства ностальгии.
Мистер Рэд уже ждал партнёра, сидя за плетеным столиком, и попивая глинтвейн. Запах стоял божественный.
— Мистер Рэд, рад видеть вас вновь, партнёр! — произнёс Блю, присаживаясь за столик.
— Мистер Блю, как ваши дела?
— О, прекрасно, прекрасно, — Блю отхлебнул глинтвейна и причмокнул, — Всё идёт даже лучше, чем я мог предполагать. А как вы, партнёр?
— Отлично, с учётом обстоятельств. Мистер Блю, хочу вам представить своего знакомого, и нашего нового партнёра, Мистера Блэка.
Третий заговорщик вышел из-за еловых зарослей, и кивнул сидящим.
— Мистер Блэк, к вашим услугам, господа.
— Очень приятно, мистер Блэк. Наконец-то мы с вами познакомились, так сказать, вживую! — Блю пододвинул третий стул новому партнёру. Тот сел, и достав портсигар, закурил.
— Итак, господа, — начал Блэк, — наша первая совместная операция прошла гладко. Деньги получены, отмыты и направлены вам. Я оставил себе свою часть гонорара, как договаривались.
— Чудесно, партнёр! Мои корабли прибывают в точку назначения. Процесс слегка затягивается, в связи с блокадой свободных маршрутов сверхфракциями. Но не беспокойтесь, — Блю обвел заговорщиков взглядом, — я уложусь в срок.