Барон особого назначения 3 (СИ)

— Ян, — я чуть замедлил шаг, — просто Ян.
— Хорошо, просто Ян! Будем знакомы!.. Просто Ян?
— Что такое?
— Давайте помедленнее…
— Куда уж медленнее, Машенька, надо кисок спасать!
— А на плечи посадите?
— Только за волосы не хватай.
Подсадил я малую на плечи, и действительно, дело пошло! Правда, пришлось исключить из списка того, за что можно держаться, глаза, уши и нос, в итоге уязвлённое в своих свободах дитё положило подбородок мне на голову, и обхватило руками лоб.
  
Район, в который мы шли, был явно бедным. Ветхие строения, покосившиеся избы, дорога совсем не из жёлтого кирпича, в общем — чем дальше от центра, тем мрачнее становился видок.
Людей на улице было немного, и большая часть из них замерла, тревожно вглядываясь в дым, становившийся гуще с каждой минутой. Сначала начали попадаться первые беженцы, но совсем скоро стало ясно — мы лезем в самую гущу событий.
— Опасно там, Маша, — сказал я, провожая вглядом очередную группу людей, спешно ретирующихся к центру города. — Может, здесь подождёшь, а я на разведку схожу?
— Дядь Ян, — раздалось сверху, — ну чего ты как дитё? А мамку я на кого оставлю? Раз опасно, надо спасать! Или ты хочешь, чтоб её киски покусали?
— Боже упаси, — я вложил в тон максимум удивления, — конечно же, нет!
— Тогда вот счас налево давай! — мою голову попытались повернуть, отчего я почувствовал себя поваром с маленькой крысой под колпаком.
Райден тем временем транслировал не самые приятные мыслеобразы. Мутанты, много, расползаются из зарева и собираются в одном месте. Редкие особи отбиваются от стаи в погоне за местными жителями, но основной состав пока держится кучкой. Ждут прибытия Альфы?
Маршрут, которым меня вела Машка, совсем не радовал — по всему выходило так, что идём мы прямиком к эпицентру бедствия. Одно хорошо — с окраины города туда же двигался небольшой отряд чистильщиков. А вот из центра пока никто не спешил. Может, сообщить ещё не успели?
Мимо меня пронеслась женщина с глазами, полными ужаса, прижимая к груди небольшой свёрток. Следом за ней, из подворотни выскочила хитрая мутантская морда. Вернее, «морда» как раз была человеческая, если подобное определение уместно.
Из-под густых прядей волос, спутанных в комки, на нас смотрели два безумных глаза, налитых кровью. Неестественно широкая улыбка от уха до уха, зубов вдвое больше, чем надо, а когда тварь взревела, пасть открылась, как натуральный экскаваторный ковш.
Туловище у него было кошачье, тоже немалых размеров, песочного цвета. Почему иномирные зверушки всегда большие? Хотя… вспоминая хищных хомяков из Оазиса Кровавой Луны, я подумал, что оно и к лучшему. Страшные твари.
— Эта киска тоже из ваших? — взвизгнула девочка, со страху вцепившись мне в волосы.
— Нет, — прошипел я, выпуская в неё копьё. — Но тоже в заповедник пойдёт.
Этому приятелю тоже хватило одной атаки, чтобы отправиться обратно в ад, или откуда он вообще вылез. Я поторопился пройти мимо, чтобы лишний раз не травмировать видами ребёнка.
— Думается мне, дядь Ян… — девчушка запнулась, подбирая слово. — Не дрессировщик ты совсем!
— Есть такое, — пожал я плечами. — Слыхала про чистильщиков?
— Слыхала! — оживилась Машка. — Так ты у нас бравый герой, дядь Ян?
— Ну прям уж герой, — усмехнулся я. — Ты давай там, не отвлекайся. Куда дальше идти?
— Да прямо, прямо… А что, киски, выходит, злые?
— Злые, Маша, злые…
— И заповедника нет?
— Это вопрос философский…
— Поняла, не лезу! — серьёзно сказала девчушка, крепче схватившись за мою голову. — Мама, когда сока виноградного напьётся, тоже эту вашу филологию начинает. Ты не пей пока, шататься будешь — упаду!
— Потерплю уж, — усмехнулся я и чуток подпрыгнул, чтобы поправить сползающего с плеч ребёнка. — Ты давай там, держись покрепче! Птичка моя передаёт, что за углом этих зверушек полно.
— Держусь! — бодро ответила Машка.
Не прошло и двух минут, как мы добрались до перекрёстка. Людей вокруг уже не было. По крайней мере, живых. Кто-то забаррикадировался дома, кому-то не повезло. Не стоило ребёнку на такое смотреть, но и оставить её где-то я уже не мог. Как там говорил классик? Мы в ответе за тех, кого спасли из лап грифона? Да и сама она меня не отпустила бы, без мамы-то. Больше всего я надеялся, что с последней всё в порядке. Не дай бог, я приведу ребёнка в руины дома…
Вскоре мы наткнулись на стайку разномастных мутантов — все как один химеры, чаще всего из семейства кошачьих. У кого-то птичий клюв, у кого-то девять хвостов, нашлась и более крупная особь с огромным человеческим телом и головой тигра.
В окружении четвёрки других тварей, он активно орудовал топором, усердно налегая на деревянные ворота. Если бы не железная обивка, те бы уже давно сдались под напором мутанта. В любом случае подоспел я вовремя — держались они к тому моменту уже на честном слове.
Левой рукой я придерживал девчонку, чтоб не свалилась ненароком, а свободной метнул первое копьё. Старался делать всё аккуратно и точно — ни к чему дитю было видеть чрезмерную жестокость. Первая атака легла как надо, упокоив кошку с большим птичьим клювом. Остальная стая резко повернулась в мою сторону, на мгновенье повисла тишина.
— Бей кисок, дядь Ян! — ручка Машки над моей головой указала точное направление для атаки: вон там, впереди.
— Слушаюсь! — отозвался я, запуская в замешкавшееся зверьё следующее копьё.
Если бы не шейный утяжелитель с косичкой, было бы проще орудовать здесь магическим мечом, но пришлось работать с тем, что имеем. На всякий случай прикрылся щитом бездны и не прогадал: в нас полетело сразу две атаки.
Первая — огненный шар, жадно впиталась моей защитой. Вторая — тигролюд метнул в меня свой здоровенный боевой топор. Щит немного замедлил его полёт, так что у меня было достаточно времени на то, чтобы отпрыгнуть вперёд и послать атаку в ответ.
Правда, тигрёныш тоже был не лыком шитый и ловко увернулся, крутанув подобие сальто. Копьё бездны свистнуло сбоку от него и разворотило каменную кладку соседского забора. Сопутствующий ущерб, ничего не поделаешь!
— Дядь Ян, — маленькая ручка легонько стукнула меня по макушке, — ну ты прыгай как-то помягче, я ж тут сижу!
— Ага, — кивнул я, запуская новое копьё в киску с человеческими глазами. — Постараюсь!
Мутанты были не самыми сильными, но число их представляло опасность. Новый ранг пришёлся в самый раз — я даже не заряжал заклинания на полную, этого было достаточно. Вот только кроме копья и меча бездны удивлять мне таких дружков было нечем. Так что я, как заправский боец смертельной битвы, донимал противника одним и тем же приёмом.
Попытки потянуть время и пообщаться с тигролюдом через переводческий артефакт провалились — пока я скакал по крышам соседских домов, уворачиваясь от слишком медленных атак противника, он лишь нечленораздельно рычал, что дало мне понимание: несмотря на человеческий торс, в кошачьей голове находились кошачьи мозги.
Последнее копьё бездны поставило точку в этой стычке.
— М-да, дядь Ян… — протянула девчушка, уткнувшись подбородком в мою голову. — Умаялась я прыгать-скакать!
— Ну, ничего, — вздохнул я, стараясь не выдавать свою одышку. — Далеко нам?
— Так пришли же почти! — Машка ткнула пальцем в ветхую лачужку в самом конце улочки. — Вон они, наши хоромы!
Избушка была хоть и неказистого вида, но, по крайней мере, целая. Я аккуратно снял девчушку с плеч и поставил перед входом.
— Мама, я дома!
— Сейчас открою! — из-за двери послышался приглушённый голос.
Спустя пару секунд раздались гулкие шаги, как по лестнице, дверь скрипнула, и на пороге появилась стройная женщина средних лет. Она тут же сгребла в охапку девчушку и тихо всхлипнула.
  
— В порядке ты, доча, — женщина отстранилась, смахивая с глаза слезу, — а я-то уж навыдумывала всякого…
— Всё хорошо, мам! — Машка отстранилась и ткнула пальцем в мою сторону. — Это — дядь Ян! Он дрессировщик, чистильщик, с крутым вороном! Он меня спас от кисок и до дома проводил!