Дорога на Восток 1 (СИ)

— Это Сириус, — грустно улыбнулась Артемисия. — Когда то он был псом охотника Ориона…
Телемах кивнул:
— Да… потом мне объяснили это… Но жаль, что это не спартанские герои. Может, всё же где-то на небе появилось десять новых звезд…
— Пусть боги хранят их. Они всегда останутся в моем сердце… — прошептала девушка.
Телемах стиснул зубы. Перед его глазами встали лица десяти спартанских героев, которых он так и не успел узнать. А еще он вспомнил Теллида. Он погиб совсем не геройской смертью и никогда не окажется среди звезд…
Повисла гнетущая тишина. Телемаху стало горько и тяжело.
— А ты знаешь, что Сириус не один? На самом деле там две звезды. Одна огромная, словно несколько десятков солнц, а вторая маленькая и незаметная…
— Несколько десятков солнц? — недоверчиво протянул Телемах. — Ничего себе…
В Академии ему объясняли, что Солнце — огромный огненный шар, в тысячи раз больше Земли. Это звучало настолько дико и нелепо, что Телемах предпочел сразу же забыть об этом. К чему спартанскому воину эти никчемные знания? Но всё же слова Артемисии про две звезды озадачили Телемаха, и он переспросил:
— Две звезды? Откуда ты знаешь?
— Так написано в скрижали.
— Почему ты веришь всему, что там сказано? — проворчал Телемах. — Может, Посейдон посмеялся над людьми, подарив эту штуку?
— Скрижаль создана людьми, — объяснила Артемисия. — А всё, что там хранится, это научные знания, понимаешь?
— Научные? Это как? Только для посвященных?
— Нет, — вздохнула девушка. — Научные — это такие знания, которые можно проверить. Вот, например, есть боги или нет, проверить нельзя. Мы верим в богов не на основе фактов, а потому что хотим надеяться.
— Надеяться на что?
— На всё, — усмехнулась Артемисия. — На вечную жизнь, на вечную любовь, на вечное возвращение…
— Можно подумать, нельзя подтвердить существование богов! — возмущенно фыркнул Телемах. — А зачем же тогда мы приносим жертвы? Зачем отправляем молитвы? Зачем спрашиваем благословения?
— Потому что хотим надеяться… — повторила девушка.
— Но ведь получается… что это бессмысленно!
— Людям нужна надежда, даже тем, кто верит в науку.
— Даже тебе?
— Даже мне. Поэтому я тоже молюсь и буду молиться каждый день за тех, кто погиб, сражаясь за нас.
Всё это звучало очень странно и нелепо. Да… Никогда ему не понять женскую логику…
Телемах вздохнул:
— Ладно, давай спать. Завтра тяжелый день.
— Тяжелый… Как и все последние дни, — вздохнула девушка и зашептала молитву.
Телемах в мыслях невольно повторял ее слова, обращенные к невозможному и несуществующему божеству.
  
Глава 21
 
1
Ночь была тревожной. Телемах постоянно прислушивался к каждому шороху. Вздрагивал и хватался за лежащий у изголовья меч. Лишь под утро, когда на востоке забрезжил рассвет, он позволил себе провалиться в забытье.
Когда он с трудом разлепил глаза, Артемисия уже возилась со своей драгоценной скрижалью, что-то тихонько напевая себе под нос.
— Хайре! Хвала богам за новый день! — улыбнулась девушка, заметив, что Телемах наконец проснулся.
— Хайре, — кивнул юноша, выбираясь из-под теплой попоны, в которой, впрочем, уже не было нужды.
Солнце, поднявшись высоко в небо, нагрело каменистую землю, так что в воздухе появилось дрожащее марево.
— Всё спокойно? — на всякий случай уточнил Телемах.
— Ты про персидских охотников? Ну, три раза они проехали мимо, пока ты спал, а так всё спокойно.
— Проехали мимо?! — Телемах вскочил и замер, напряженно вглядываясь вдаль. Потом он наконец сообразил, что девушка его дразнит, и насупился. — Это не шутки!
— Ты так смешно храпишь… — усмехнулась Артемисия. — Как настоящий стражник. У нас в библиотеке они постоянно засыпали на постах. И храпели точно так же, как ты. Вас этому в школе учат?
— Ага. На высших офицерских курсах, — проворчал Телемах, озираясь в поиске лошадей.
Стреноженные кони мирно щипали траву на поляне. Кажется, всё в порядке. Телемах отправился к ручью.
Когда он вернулся, девушка с торжествующим видом стояла над развернутой картой, прижатой камнями к земле.
 
Неожиданно для себя Телемах вдруг заметил, насколько она красива в лучах утреннего солнца, и невольно залюбовался ее стройной фигурой, распущенными волосами, смешным вздернутым носом… Он затряс головой, отгоняя наваждение.
— Ты уже поела? — спросил он, пряча неловкость.
Артемисия только отмахнулась, сосредоточенно разглядывая расстилавшиеся перед ее взором моря, горы и реки. Затем внимательно осмотрела возвышающийся позади них горный хребет и широкую долину, лежащую впереди.
— Думаю, мы сейчас здесь, — сказала она наконец и нарисовала карандашом небольшую окружность в правом верхнем углу карты.
— И как же нам понять, куда двигаться дальше? — озабоченно пробормотал Телемах. — Ведь дальше и карты-то нет…
Артемисия торжествующе улыбнулась:
— Но у нас же есть скрижаль!
— И что?
— А откуда, ты думаешь, взялась эта карта?
Телемах изумленно хлопнул ресницами, неожиданно став похожим на большого растерянного теленка.
Девушка фыркнула и объяснила:
— В скрижали есть весь мир, понимаешь?
— Не очень…
Артемисия вздохнула:
— Вот, смотри! — она нажала несколько странных значков на поверхности артефакта. У Телемаха по спине побежали мурашки, когда он увидел, как рисунок на скрижали сам собой изменился. На ней и вправду оказалась нарисованная карта. Она была, конечно, не такой яркой, как бумажная. Но можно было рассмотреть голубые моря, зеленые леса и коричневые горы. Пальцы девушки ловко скользили по загадочным символам. И изображение, повинуясь ее приказам, двигалось, становилось больше или меньше.
— Так… Ага… — Артемисия указала на карту. — Видишь очертания Каспия?
Телемах кивнул.
— И вот на скрижали… видишь?
— Вижу.
— А вот что находится за границей карты…
Изображение на скрижали дрогнуло и поползло влево. Каспий оказался в верхнем левом углу.
— Это Персидский залив, — Артемисия указала на большой водоем внизу.
— А где Вавилон?
— Где-то здесь… — девушка обвела пальцем область, где две реки приближались друг к другу. — Это Тигр и Евфрат, — пояснила она.
— Жаль, что тут всё такое мелкое, — вздохнул Телемах.
— Я могу увеличить.
Картинка на скрижали вдруг начала расти. На карте стали появляться всё новые и новые детали. Маленькие речки, водоемы, горные вершины…
— А почему тут не обозначено ни одной дороги? Ни одного города или поселка? — нахмурился Телемах, изучая изображение.
— Хм… Как бы тебе объяснить… — Артемисия с сомнением посмотрела на спартанца и начала говорить, тщательно подбирая слова: — Понимаешь, скрижаль описывает Землю. Всю нашу планету… Ты ведь знаешь, что такое планета?
— Приблизительно… — пробурчал Телемах.
— Ладно… Это сейчас не важно… Просто боги, создавая скрижаль, нарисовали мир без людей… Ну, как бы планету — как она есть…
— Боги? — недоуменно переспросил Телемах. — Ты же говорила, что скрижаль создана людьми!
— Ээ… Ну… — забормотала девушка. — Люди… боги… Всё это не так просто объяснить…
— А ты попробуй!
Артемисия вздохнула:
— Я постараюсь. Но не сейчас… Пока просто поверь: в скрижали есть карта всего мира, но на ней не обозначены ни города, ни дороги — словом, на ней нет ничего, связанного с людьми…
— Ладно, — отмахнулся Телемах. — Что есть, то есть.
Артемисия кивнула.
Они долго рассматривали карту. Увеличивали и уменьшали масштаб, двигали карту на север и на юг.
Наконец Телемах сказал:
— Вариантов у нас особо нет. Вернуться через Персию мы не можем. Там на нас объявлена охота. Остается двигаться на северо-восток. Попробуем обойти Каспий и добраться до Колхиды или Боспорского царства.
— Но ведь это десятки тысяч стадий! — со стоном выдохнула Артемисия. — Сколько потребуется времени?