Разборки в Пандемониуме (СИ)

«Однако то ли я правда так интересно и необычно живу, то ли они просто так умело расспрашивают, но в таком изложении звучит действительно увлекательно!» — Отметила демонесса.
Разговор не был односторонним, иногда присутствующие на чаепитие дамы делились уже своими историями или историями знакомых, если приходилось к слову. Александр, и всегда-то не слишком молчаливый, и вовсе разливался соловьём.
  
«Хотя про него как раз не удивительо. Он всегда умел заинтересовать слушателя!» — С удовлетворением подумала демонесса.
Человеку тоже доставалось много внимания. Всех очень интересовали их приключения в Ойкумене, но куда любопытнее окружающим была жизнь на Земле.
— Даже представить сложно! — Восторгалась одна из дам. — Восемь миллиардов разумных! И все принадлежат одной расе! Могу с уверенностью утверждать — ни одна из рас, даже гоблины в период своего расцвета на Земле не достигали такой впечатляющей численности. А не припомните, Александр, какую площадь сейчас занимает твердь на Земле?
Человек задумался на несколько секунд, и ответил:
— Порядка ста пятидесяти миллионов квадратных километров, если не ошибаюсь. Но это вся суша, а населена она неравномерно. Большая часть сложна для проживания. Болота, горы, вечные льды…
— А в Ойкумене, если не ошибаюсь, только открытая твердь занимает около шестисот миллионов, — Победно заявила орчанка. — При этом население в десять раз меньше. Даже сложно представить… Ваше правительство должно быть невероятно компетентным, чтобы избегать конфликтов!
— Вы, дорогая Агриппа, никогда не ошибаетесь, — хихикнула Изанна. — Я ещё помню, как вы принимали у меня экзамен по истории в университете! И хотела бы забыть, но не могу!
Александр смущённо отвёл глаза и признался:
— У нас нет центрального правительства. Мы точно так же, как и на Ойкумене, делимся на отдельные страны. И конфликты очень даже случаются. В последнем большом погибла почти сотня миллионов человек. Но думаю, когда мы провалились, нам как раз намечался новый… если упоминать о заметных. Что-то мне подсказывает, что в нём рекорд убыли населения будет побит. А вообще — война никогда не кончается. Всегда где-то кто-то с кем-то воюет.
Такие цифры всех поразили. Естественно, дамы тут же пожелали услышать о причинах конфликта, о том, как воевали между собой люди… это только кажется, что женщинам совсем неинтересна война.
Каси всё это уже слышала, но не как полноценный рассказ, так что ей было не менее интересно, чем остальным.
— Фантастика! Сколько всего важного можно узнать! Александр, вы просто обязаны непременно прочитать курс лекций у нас на исторической кафедре! Вы не будете против, если я составлю вам список вопросов? О, это будет просто невероятно полезно и интересно для студентов! Не смейте мне отказывать!
И с такими горящими глазами смотрела на него профессор Агриппа, что Александр просто не мог не согласиться.
— С удовольствием прочитаю, госпожа Агриппа. Смешно получится — ни дня в ВУЗе не проучился, а лекции читаю. Уверен, ваши студенты оценят иронию. Правда, целый курс вряд ли получится — я думаю, мы не задержимся в империи.
Разговор опять плавно перешёл на местные дела, и здесь Каси нашла возможность пожаловаться на произвол в отношении своего отца.
— Я обязательно выясню у мужа, как так получилось! — Горячилась госпожа Могра, супруга начальника имперской службы безопасности. — Дело Энкратоса должны рассматривать именно у нас, а не в гражданских службах! Ведь господин Энкратос долгое время служил императору! Он вообще не должен был попасть под юрисдикцию гражданских! Да и сами они что-то в последнее время расхолодились! Аратос там, видно, совсем подчинённых распустил! Или и сам распустился. Возмутительно!
Это были очень приятные новости. Каси впервые за долгое время расслабилась, и чувствовала себя как дома. И прекрасные, невероятно вкусные блюда, которыми их кормили, способствовали этому лишь во вторую очередь. Конечно, демонессе до сих пор не приходилось пробовать столь вкусных пироженых, столь необычных сэндвичей, столь странных салатов. Да, собственно, она даже не подозревала о том, что существует столько разных видов чая. Всё подавалось крохотными порциями, но перемен блюд было много. За целый день, да под интересный разговор, Каси ухитрилась слопать столько, что самой поверить трудно. При этом никакой тяжести в желудке не было. Поистине, дворцовый повар Орух Ножерез знал своё дело.
Кажется, не только она потеряла счёт времени. Когда появился хозяин дома, орк средних лет, глянула в окно — и удивилась. Уже поздний вечер, а казалось, совсем недавно приехали!
Вид Орух имел мрачный, даже похоронный.
— Милый, да на тебе лица нет. Тебя не узнать! Что случилось⁈ — Встревоженно спросила Изанна.
— Эти бандиты совсем обнаглели! А если слухи не врут, и это в самом деле светлорождённые устроили, то нужно прекращать с ними миндальничать! Надоело, что мы так лебезим перед разумными, которые сами ко всем относятся как грязи под ногами!
— Да что случалось, Орух⁈ — Притопнула ногой Изанна.
— Нападение на императорское исследовательское судно. Вы что, не видели в сети? Наглое, и совершенно неприкрытое нападение! Они просто дождались, когда императорский конвой отойдёт на расстоянии от тверди, а потом налетели со всех сторон и устроили им кровавую баню. Даже не пытались захватить! Расстреляли с расстояния, наплевав на все правила!
Каси сначала слушала рассеянно, а потом вдруг внимание за что-то зацепилось. Исследовательское судно?
Она повернулась к Александру и по его лицу увидела, что у него тоже возникло ужасное подозрение.
— Скажите, господин Орух, что это было за исследовательское судно? — Напряжённым голосом спросила демонесса.
— Откуда же я знаю? — Удивился повар. — Это секретный корабль. Говорят, какие-то исследования в области добычи гелиотропа. Ясно дело, что остроухим это как кость в горле!
Дальше Каси уже не слушала.
— Каси, спокойно. — Александр был напуган не меньше, но пытался её успокаивать. — Я слабо верю, что кто-то мог вот так невозбранно сбить «Стремительную».
«Да, точно. Это просто совпадение», — убедила себя демонесса, и принялась названивать старпому.
— Ори, когда улетел Влад? — Спросила девушка.
— Так утром ещё, — ответил орк. — Перегрузили установку на имперский корабль, и улетели. Капитан, что случилось?
— Перегрузили установку на имперский корабль, — Повторила за старпомом демонесса. — Мы возвращаемся домой. Срочно!
Перед хозяевами приёма и гостями пришлось извиниться, и Каси была не уверена, что у неё получилось достаточно убедительно. Ей сейчас было совсем не до вежливости. Впрочем, Изанна и другие гостьи, кажется, поняли, что дело серьёзное и не стали протестовать.
Машина, которая так радовала её утром, — приятный подарок, что ни говори! — сейчас только раздражала. Каси плюхнулась на пассажирское сиденье, вставила ключ. Рядом уселся Александр.
— Каси, а ты разве давала ключи слугам? — Вдруг спросил землянин.
— Что⁈ Нет, о чём ты вообще? — Возмутилась девушка, поворачивая ключ.
— Просто утром она стояла на другом месте. Вспомни, мы же приехали с той стороны, и сразу остановились. Как раз напротив вон тех окон. Этот Шодрокос ещё сетовал, что все гости уже явились, и поставить машину некуда…
Демонесса не дослушала. Одним рывком ухватила Александра за плечо и выскочила из машины вместе с ним. Почти успела. В спину толкнуло грохотом взрыва, потом что-то больно ударило по голове и под лопатку, и сознание погасло.
  
Глава 28
   
Первым неприятным сюрпризом для Влада стал тот факт, что лететь, оказывается, предполагалось не на «Стремительной». И команда предполагалась исключительно из имперцев, никого из знакомых ребят на исследовательский корабль приглашать не собирались. А ведь Влад поначалу даже радовался, что не придётся побывать на знаменитом чаепитии! Нет, не попробовать чудесную дворцовую готовку — это, конечно, обидно. Но эта жертва стоила того, чтобы пропустить «светское общение» с высшим обществом империи. Пусть даже оно женское.