Сокровище Пустоши (СИ)

— Лирия посмотри, может у тебя в мешке, что-то завалялось? Нужно связать куски, без страховки не поднимемся, — Арнет уже шерудил в своей торбе, отыскивая годные концы для использования.
Узлы затягивали вдвоём, мокрые веревки скользили, узлы старались развязаться. С горем пополам получили приемлемый трос, закинули петли, затянули на поясе. Первым по шуршащим камням начал подъем Арнет, следом эльф. Лирия поднималась последней, друзья решили, что так будет безопасней.
Карабкались долго, часто оскальзывались, спасала страховка. Арнет пролетел мимо эльфа, остановился возле Лирии. Трабиэль скрипя зубами, удержал парня от дальнейшего падения. Чаще падала девушка, почему-то подъем давался ей тяжелее других, вся исцарапалась, набила шишек и синяков.
Легче стало, когда добрались до неровных порогов, тут уже первым пошел эльф. Высокородный со своей природной грацией легко взбирался на очередной карниз, помогал вылезть Арнету, потом вдвоём вытягивали девушку. Так постепенно перебираясь с порога на порог, достигли верхней части скальной гряды.
Открывшаяся картина восхитила и огорчила одновременно. Гряда не заканчивалась спуском, она тянулась не меньше, чем на лигу, а дальше лежала долина огней. За сходившими на нет, скалами, раскинулась территория, покрытая резервуарами с булькающей, разогретой до тягучей вязкости магмой. В серой дождливой дневной хмари, долина светилась блеклым бордовым светом. Над всем, высоко над скалами, висел туман от испарившихся капель дождя и выбрасываемого то там, то здесь пара гейзеров. Он не задерживался, ветер нес пахучую водяную взвесь в сторону путников, но над долиной, снова и снова, возникала новая пелена тумана.
— Как такое может быть? — с замиранием выговорила девушка, она расстегнула куртку, сняла с головы платок. Поток теплого воздуха тянулся от горячих источников, согревая друзей, высушивая одежду, — мы не почувствовали жара этого места, не узнали, что за скалами лежит такая красота.
— Ветер уносил жар и запахи в другую сторону, — ответил девушке эльф, одежда высокородного парила быстро высыхая, — тут странные потоки, нагретый воздух не поднимается вверх, а струиться низом, достигая подножья, растекаясь сторонами.
— Вы ничего не замечаете? — спросил увлеченных беседой друзей Арнет, — там, где все кипит от жара?
— Я не вижу ничего кроме огненных бассейнов, — ответила Лирия, — еще вода влетает вверх.
— Объясни, что мы должны увидеть? — взглянул на парня эльф.
— Вдали видны остатки стены, в бурлящем хаосе прослеживаются тропы, здесь чем-то занимались, что-то делали, уверен, подойдем ближе, сможем найти нормальный проход через это поле огня.
— Странно, но ты прав, я не обратил на это внимания, — ответил Трабиэль, всматриваясь в расположение огненных чаш, — это облегчит нам задачу, выберемся на возвышенность, откроется прямая дорога к схрону с артефактами. Я думал придется искать обходной путь.
Закончив обсуждение, трое путников пустились на штурм скального поля. Петляя между нагромождением камней, огибая расщелины, перебираясь через провалы. До наступления сумерек дошли до начала огненной долины. Осталось только спуститься вниз с невысокого уступа.
Спустили вниз Лирию, потом Трабиэль спустил Арнета, сам эльф принялся вязать хитрую петлю, чтобы, оказавшись внизу, сдернуть веревку с крепления.
Арнет попал на ровную площадку, огляделся, Лирии нигде не было. Пологая стена, выщербленная временем, видно, что не только природа поработала здесь. В десятке шагов юноша увидел вход в пещеру или грот, расширенный с помощью инструмента.
— Лирия! — позвал девушку Арнет, оглядываясь вокруг.
Ответа не последовало. Парень решил, что подруга зашла в пещеру, больше укрыться от глаз было просто негде. Уверенный, что Лирия там, подошел к темному зеву, заглянул. Из прохода пахнуло дымом, но Арнет не обратил на это внимания, весь воздух пропитался испарениями булькающей магмы. Снова позвал:
— Лирия, ты где? Выходи!
Девушка не ответила, тогда Арнет уверенно шагнул в темноту пещеры.
 
Сильный удар по затылку, сбил парня с ног, в глазах замелькали разноцветные звездочки, появилась красная пелена, Арнет погрузился во тьму забытья…
Приходил в себя он тяжело, голова раскалывалась, словно неумеха дровосек, тупым топором колит на дрова суковатый пень. Завернутые за спину руки затекли, ноги потеряли чувствительность. Арнет с трудом разлепил глаза, все затянуло кровавое марево.
Попробовал пошевелиться, по телу пробежала волна боли, так раскаленная докрасна игла прожигает заготовку мастера-кожевника. Он застонал, но неосознанно сжал зубы, не давая вырваться крику. Замер ненадолго, попробовал снова, по ногам побежали мелкие колючки, кровь, наконец, нашла дорогу по венам.
Сфокусировал взгляд, стараясь понять, где находиться. Невдалеке плясали языки пламени, горел огонь. В неровном свете костра, высвечивались низкие своды, кривые изгибы стен. Арнет понял, что находиться в пещере. Осторожно повел головой, рядом лежит связанный эльф. Дышит, значит, жив, но не в сознании. Вернулся слух, от костра несется невнятное бормотание, кто-то невидимый ругается или спорит. Арнет притих, стараясь не шевелиться, тело постепенно возвращалось к жизни. Сначала начал разбирать отдельные фразы, потом предложения, смысл разговора проник в голову последним.
— Девка хороша, — прозвучал гнусавый слегка, надтреснутый голос, — молодая из благородных, а я бабы четыре седмицы не видал.
— Охолонись Бурак, тебе, что тебе было сказано? Девку не трогать, — ответил ему второй голос, низкий хрипловатый бас, — вернется Мыстик, нафарширует сталью твое волосатое брюхо.
— Что мне Мыстик, я сам по себе, — визгливо вскричал гнусавый, — по его милости нас занесло неизвестно куда. «Встретим караван у края, заберем золото и обратно в Свободные королевства», — так он говорил или нет?
— Он не маг, откуда было знать, что налетит та проклятая буря, и свиток закинет нас в Пустошь, — рассудительно заметил басовитый, — есть же второй свиток, он перенесет нас в нужное место, Мыстик свяжется с ночным братством, они скажут, что делать.
— Ты, Ренгнулар, с башкой не дружишь, — снова завелся гнусавый, — как младенец веришь каждому слову. Кинет он нас всех, помянешь тогда меня.
— Ты у нас недавно, — ответил тот, кого назвали Ренгнулар, — Мыстик еще никого не кинул, он человек чести, как бы странно это не звучало. Он всегда горой стоит за своих, а мы все за него, так что намотай это на свой облезлый ус.
— Да ладно тебе, что завелся, — пошел на попятную Бурак, — только про девку он ничего не узнает, когда еще вернется с переговоров с братьями ночи.
Арнет напряг зрение, марево перед глазами рассеялось, ему удалось рассмотреть говоривших. У костра сидели две колоритные личности. Мелкий, похожий на гоблина коротышка, в засаленной, протертой до дыр холщевой рубахе. Крючковатый нос, похожий на сухой обломанный сук, редкие, давно немытые патлы, собраны в растрепанный хвост. Близко посаженные бегающие глаза, обвислые редкие усы. Весь дерганый, неспокойный. Второй, его полная противоположность. Высокий широкоплечий, похожий на медведя детина. Лохматый, с торчащей клоками бородой, широким красным лицом, на щеке застарелый бледный шрам. Спокойный, неторопливый, но угадывалась в нем скрытая угроза и грация.
— Сказано тебе девку не трогать, — повторил здоровяк, сурово глядя на Бурака, — за нее орки золота отвалят, с лихвой на всех хватит.
— Посмотрим, — пробурчал мелкий себе под нос, но Арнет угадал сказанное по движению губ. — А с этими, что станем делать? Тоже оркам пойдут за оплату?
 
— Прирежем, да и весь разговор, — прогудел Ренгнулар. — Ты когда-нибудь встречал раба эльфа? То-то, да и мальчишка, похоже, норовистый с ним проблем будет больше, чем прибыли.
— Твоя, правда, — согласился патлатый, — тащить их с собой нет смысла.
Арнет осторожно повернул голову, отыскивая подругу, Лирия обнаружилась на противоположной стороне грота. Девушка лежала связанная, без чувств, но похитители хотя бы бросили на голый камень тряпье, озаботившись минимальными удобствами пленницы.