Сокровище Пустоши (СИ)

— Нужно пробраться в неосвещенную часть зала, не может быть, чтобы там не было второго выхода, — эльф хмуро посмотрел на гнома, — думаешь, найдем его?
— Не знаю, — развел руками Грызмук, — но это величайшая глупость загонять себя в ловушку, не имея путей отступления.
— Разве хоть кто-то из ящеров кинулся туда ища спасения? — спросил гнома молодой человек, — ты это видел?
— Может, кто и кинулся, — буркнул гном, — я не присматривался, не очень там побегаешь, зомби обошли поселение кругом, очень разумно кстати для тупых созданий.
— Значит, постараемся проскочить мимо кузницы, в дальнюю часть зала, — подвел итог Трабиэль.
Путники прижимаясь к стене подошли к углу, откуда гном осматривал зал. Трабиэль выглянул, подал знак приготовиться. Ждать долго не пришлось, зомби стягиваясь к месту, куда сгоняли здаранов. Эльф уловив благоприятный момент, махнул рукой, отряд рванул вперед, оставляя за спиной опустевшую тюрьму.
— Скорее! Скорее! — подгонял гном молодых людей, — немного осталось.
Но не сложилось, мертвяки заметили путников, кинулись в погоню.
Зомби не лучшие бегуны, но они никогда не устают, могут гнать жертву много часов или дней. Путники неслись во весь опор, сбавили темп только попав в темную часть зала. Гном на ходу зажег фонарь, что было совсем не просто. Задыхаясь от бега, путники влетели в нависавший тяжелым козырьком неглубокий грот. Дальше бежать было некуда.
Гном, обострившимся до предела чутьём, уловил легкое дуновение воздуха, тот тянул из дальнего угла грота. Рыжебородый наклонился, подсвечивая лампой, разглядел неаккуратно заложенный разлом ведущий вглубь.
— Вот и тайный проход, — удовлетворенно проговорил Грызмук, — только им никто не воспользоваться. Помогите раскидать камни, попробуем уйти здесь.
Чувствуя за спиной, погоню, друзья быстро раскидали булыжники, по одному, согнувшись в три погибели, начали протискиваться в узкий проход. Неудобный разлом вывел путников в очередную галерею.
— Русло подземной реки, — отдуваясь сказал гном, — куда нас приведет дорога, знают только боги. Нужно поспешать, тут не лучшее место для боя.
Путники бежали, задыхались, уходя от погони. На время отрывались, останавливались перевести дух, не в силах бежать дальше. Зомби опять нагоняли. Так продолжалось несколько часов, беглецы, вконец обессилили. Русло вывело в большую пещеру, редкие семейки мха на стенах, освещают контуры изъеденных водой выступов. Воздух затхл, его движения почти не ощущается.
— Лирия взбирайся на террасу и затихни там, — тяжело дыша, проговорил гном, — Трабиэль, попробуй занять ту возвышенность, надеюсь стрелы помогут. Арнет, мы устроимся возле арки, попробуем поиграть в салки, ты убегаешь, ныряешь под свод, я встречаю мертвяков с этой стороны.
— А если их много? — попытался возразить юноша, — может, стоит встретить в прямом бою? Тогда хоть место для маневра останется, возле арки не развернешься.
— Не много, я уверен, не больше трех, четырех, справимся, — бросил гном, готовясь к предстоящей схватке, — Лирия, возьми мешки, не след об них спотыкаться. Пусть у тебя полежат, пока мы с Арнетом в догонялки будем играть.
Избавились от всего лишнего, передали вещи Лирии. Приготовили оружие, гном верную секиру, Арнет меч к которому успел привыкнуть за время дороги из столицы в Пятину.
Несколько раз обошли место предстоящей битвы, выбирая, где ускориться, а где придержать противника. Эльф устроился на небольшом возвышении, откуда хоть и неявно, но довольно сносно, просматривалась пространство возможного сражения.
Приготовились, заняли места в ожидании преследователей. Послышались тяжелые шаги, в пещеру ввалились три зомби, совершенно не заботясь об осторожности, за что и поплатились. Трабиэль посоветовал натянуть бечевку, на уровне колен. Простая уловка сработала, как и было задумано, мертвяки с грохотом попадали на пол. Этих мгновений хватило, чтобы начать действовать. Арнет подскочил к ближайшему зомби, полоснул мечом по груди. Меч прорезал ссохшуюся кожу, вспарывая её как чулок, натянутый на костяк. С глухим треском сломал несколько ребер, разрезал неподатливую плоть. Мертвяк зарычал, в пустых глазницах загорелся злобный огонь. Парень не стал испытывать судьбу, развернулся, бросился к арке у которой поджидал врага притаившийся гном.
 
Грызмук пропустил бегущего юношу, с коротким: «Хех»— направил серповидное лезвие в основание шеи зомби. Секира тонко пропела, с сухим треском, ломая позвонки, отделила голову от тела. Зомби мгновенно потерял упругость, обвалился на камни, аморфной кучей.
— Не останавливайся! — прокричал гном.
Арнет описывая дугу, снова бросился к поднявшимся мертвякам.
На этот раз повторить трюк с заманиванием в ловушку не получилось. Мертвяки, вытянув руки, зашагали навстречу Арнету, стараясь взять его в клещи. Парень смекнул, что все может закончиться не очень хорошо, вильнул в сторону. Но и зомби не проявили тупости, скорее наоборот, попытались отрезать путь к отступлению, перегораживая дорогу к арке.
Грызмук выскочил из засады, бросился к ближайшему мертвяку, отвлекая внимание на себя. Подскочил к нежити, начал махать топором, стараясь нанести как можно больше повреждений. Секира злобно шипела, рассекая воздух, врезаясь в тело, отрывала куски кожи, выбивала костяную пыль. Зомби не остался безучастным, начал махать когтистыми лапами как ветряная мельница, стараясь достать рыжебородого. Но гном держался крепко, выходило, в одиночку мертвяку его не одолеть.
Арнету пришлось хуже, второй зомби смог его догнать, парень судорожно отбивался, теряя силы, стараясь держать мертвяка на расстоянии. Короткий меч не сильно способствовал этой задаче, парень получил несколько глубоких царапин и косой разрез на боку, рубашка напиталась кровью.
Когда два рычащих клубка оказались недалеко друг от друга, гном бросая взгляды на Арнета, заметил его тяжелое положение. Не отводя взора от противника, Грызмук зло бросил в сторону юноши:
— Отходи к Трабиэлю, он поможет.
Арнет услышал, начал пятиться назад. Зомби вцепился, как клещ не давая вздохнуть. Эльф взял стрелу, натянув тетиву, выпустил, целясь мертвяку в голову. Широкий наконечник, как ножом срезал половину черепа, но не упокоил мертвяца, лишь замедлил. Трабиэлю пришлось тратить еще стрелу. Арнет едва держался, проигрывая, потерявшей в скорости нежити. Вторая стрела поставила точку в существовании неупокоенного. Арнет рухнул на пол, руки дрожали, кровь капала из нанесенных когтями ран.
Гном продолжал кружить вокруг противника. Зомби остался без одной руки, приседал на подрубленную ногу. Повреждения, нанесенные гномом, мало беспокоили озлобленную нежить, мертвяк продолжал кидаться на рыжебородого, не снижая темпа. В движениях Грызмука тоже не чувствовалось усталости. Он, как в начале боя, споро махал топором все больше, превращая противника в урезанную версию бойца. Это противостояние могло продолжаться еще долго, но пришедший в себя Арнет положил этому конец. Отдышавшись, он нашел в себе силы, не осторожничая, зашел зомби за спину, размахнулся вложив в удар всю накопившуюся злость. Одним коротким выпадом перерубил позвоночный столб.
— Спасибо, дружище! — оперевшись на древко, сказал Арнету гном, он с некоторым уважением помотрел на лежащее под ногами безголовое тело, — хоть и нежить, а боец упорный. Ты все правильно сделал, не для того мы сюда пришли, чтобы мирятся силами с созданиями Пустоши.
— Как думаешь, они шли за нами одни или будут другие? — спросил Арнет, прижимая к кровоточащей ране полотно рубахи.
 
— Сомневаюсь, что остальные променяют вкусную еду, на каких-то беглецов, — сплюнул гном на лежащий труп, — но боги всегда берегут осторожных, поэтому нужно уходить и искать другое место.
Грызмук придержал парня, они пошли к террасе. Эльф уже помогал спуститься Лирии с уступа. Снаряжение лежало внизу.
— Нужно выбираться, — сказал эльф подошедшим друзьям, — назад вернуться не получится, куда выведет новая дорога не понятно.