Колдовской вереск (СИ)
Это действительно был башмак, надетый на чью-то ногу, свисающую вниз. Кто-то сидел на дереве и явно не собиралась обнаруживать свое присутствие. Только он собрался обратиться к незнакомцу, прячущемуся в ветвях, как что-то довольно увесиситое стукнуло его по лбу.
- Черт! – взревел Рэналф, хватаясь за голову. – О, чееерт!
Он посмотрел вверх и обнаружил, что нога с башмаком исчезла, похоже, ее обладатель подтянул свою конечность выше.
- А ну слазь с дерева! – рявкнул Рэналф, осматривая землю вокруг. – Немедленно!
В траве лежал крупный каштан, который видимо и отскочил от его лба. Шутник!
Но никто не собирался спускаться, что разозлило Ларнаха еще больше.
- Я не стану повторять дважды! Спускайся с дерева, кем бы ты ни был!
Он поднял каштан и швырнул его в крону дерева со всей силы, на которую был способен. Раздался какой-то странный звук, похожий на хрюканье, а потом на Рэналфа посыпался целый град из каштанов. Следом за ними на него упала корзинка и словно нелепая большая шляпа прикрыла глаза.
- Ну, все! – взревел он, сняв ее с головы. – Сейчас я сам сниму тебя!
Ларнах швырнул корзину в то место, где минуту назад виднелась нога, ожидая всего что угодно, но только не падающее на него тело. Оно сбило его с ног, и они завалились под дерево.
Рэналфу показалось, что все его кости трещат от напряжения, а дыхания не хватает. Да что же это такое?! Он распахнул глаза и обнаружил, что его нос находится между чьих-то белоснежных грудей. Это было бы даже, наверное, приятно в другой ситуации, но не сейчас. Ларнах перекатился, подминая под себя девицу, и с изумлением увидел красное от смущения лицо Гвен Огилви.
- Вы преследуете меня? – процедил он. – То стаскиваите с меня штаны, то душите своей грудью! Чего мне ожидать от вас в следующий раз?!
- Я просто собирала каштаны! – высоким, надрывным голосом произнесла девушка. – Просто собирала каштаны! Откуда я могла знать, что вас принесет именно под это дерево?!
- Следите за языком, леди. – Рэналф выгнул шею, разглядывая ее оголенные ноги. – О Боже… у вас на панталонах вышивка! Да вы соблазнительница, Гвен Огилви…
- Слезьте с меня! – девушка покраснела еще сильнее, ерзая под ним. – Сейчас же!
- Вы думаете, мне это доставляет удовольствие? – хмыкнул он, поднимаясь на ноги. – Подо мной лежали куда более красивые дамы.
- Фу, как это гадко! – воскликнула девушка, поправляя платье. – В вас нет ничего благородного!
- Девица, лазающая по деревьям, тоже выглядит не очень благородно. – Ларнах веселился, глядя, как она злится. – Ваш батюшка знает о том, как вы проводите время?
- В этом нет ничего плохого! – Гвен подняла корзинку. – Ничего!
Она зашагала прочь, возмущенно бурча себе под нос, а Рэналф смотрел ей вслед и думал, что девушка хорошо сложена. У нее были широкие бедра, узкая талия и хрупкие плечи…
- Леди Гвен! – крикнул он с улыбкой. – Вы красивая девица!
Она посмотрела на него через плечо и прибавила шаг.
* * *
Я медленно шла в тишине застывшей природы, не ощущая присутствия охраны, неотступно следующей за мной. Осень немного задержалась в своей золотой поре, и лесные тропы казались желтыми коридорами, а вода у берега озера была усыпана багряными листьями. Деревья еще не сбросили полностью весь наряд, лишь большой дуб раньше всех обнажил свои сухие ветви, будто спешил подготовиться к зиме.
Перед праздником по полям шли стада домашнего скота. Самайн был окончанием пастбищного сезона и его в конце октября возвращали обратно в стойло. Часть уходила на сохранение на зиму и, конечно же, на убой к массовым гуляниям. Ведь в этот праздник, как и в остальные, собирались все – и простой народ и вожди кланов. Граф тоже намеревался устроить пир с танцами, ряжеными и обязательно с дарами крестьянам.
Но самым прекрасным обычаем Самайна был ритуал разжигание чистого огня - от камней или трения. Этот новый огонь люди потом разносили по своим домам. Светильники, очаги, костры во дворах – должны быть погашены, чтобы вновь быть зажженными от этого нового ритуального огня. Деревенские жители ждали, когда в очаге графа вспыхнет первое пламя, а потом передавали его друг другу, поджигая факелы. Все эти подробности рассказала мне Фелли и конечно мне не терпелось увидеть все своими глазами.
Когда впереди замаячила знакомая фигурка, я остановилась. Это ведь Гвен! Интересно, подействовало ли мое колдовство или еще нет? Мне пришлось вспоминать разные заговоры, менять слова, чтобы получилось нечто подходящее.
- Много дорог на земле, но есть где-то та, по которой ходит Рэналф Ларнах. Направьте же силы небесные его на путь Гвен Огилви! Замыкается дорожка между ними, а как замкнется, в скором времени произойдет их встреча, так тому и быть! - прошептала я, улыбаясь. - Я,Арабелла Мак-Колкахун заграждаю тебе, Рэналф Ларнах все дороги-пути. Своей силой и силой магического слова посылаю вслед тебе приказ - остановись и никуда не ходи, а только к Гвен Огилви иди!
В этот момент за девушкой показался всадник на черном коне. Да это ведь Рэналф! Он догнал быстро идущую Гвен и, неспеша, поехал рядом. Подруга подняла голову, что-то говоря ему, а он широко улыбался. Неужели подействовало?
- Давайте уйдем, - сказала я охране, кивая на приближающуюся парочку. – Не стоит им мешать.
Мы зашли за кусты орешника и простояли там до тех пор, пока молодые люди не скрылись из вида.
А по возвращению домой меня ждала новость. К ужину должно было приехать семейство Огилви.
- Я ведь обещал, что поговорю с лэрдом, - сказал граф, поглядывая на меня с легкой улыбкой. – Хотя я еще толком не понимаю, что скажу ему, но надеюсь, что слова найдутся сами собой.
- Он должен прислушаться к вам, все-таки их семья живет на графских землях! – лично мне этого очень хотелось. – Да и вообще… вас трудно не услышать. Вы бываете очень убедительным.
- То, что Огилви живут на моих землях, не дает мне права вмешиваться в их жизнь, - вздохнул Торнтон. – Если он пожалуется королю, то у Якова появятся ко мне вопросы.
Гости приехали, когда за окнами замка сгустились сумерки. Лэрд со своей супругой были одеты в свои лучшие одежды, держались сдержанно, а вот Гвен с ними не было. Отец семейства выпил вина, и лишь после этого на его хмуром лице появилось некое подобие улыбки.
- Мы благодарим вас за приглашение, - обратился он к Торнтону за ужином. – Вы сделали его так вовремя! Я хотел бы поговорить с вами, милорд.
- Поговорить? – удивленно переспросил граф. – И о чем же?
- О будущем своей дочери, Гвен… - начал, было, он, но закончить ему не удалось. Во дворе замка послышался стук копыт, громкие голоса, а через минуту в столовую вошел дворецкий и важно произнес:
- Прибыли Его Величество.
Король здесь?! Но ему-то что нужно? Как же невовремя он явился!
Яков находился в хорошем расположении духа. Он с удовольствием присоединился к ужину, засунув за воротник льняную салфетку.
- Мы ехали в Эдинбург, но у моего коня слетела подкова. Благо, что ваш замок оказался поблизости! – рассказывал он, наслаждаясь жареным перепелом. – Вы ведь знаете, милорд, что я не люблю путешествовать в экипажах!
Я же наблюдала за лэрдом Огилви и понимала, что этот человек только и ждет, чтобы обратиться к королю. Все пошло не совсем, так как мне хотелось! Оставалось лишь надеяться, что узнав о том, что Асгалл Нэрн лишился должности, заставит его передумать.
Но все повернулось совершенно неожиданным образом…
Когда ужин подошел к концу и мужчины устроились у камина с вином, лэрд Огилви, наконец, решился. Он прочистил горло и сказал:
- Ваше Величество, прошу простить меня за наглость, что смею обращаться к вам с такой просьбой… Это касается моей дочери, Гвен…
- Да, я слушаю вас. – Яков с любопытством взглянул на него. – Продолжайте, лэрд.
Мы с мужем быстро переглянулись, и у меня все похолодело внутри. Может воспользоваться магией? Но как? Что предпринять? Не могла же я усыпить всех? Вряд ли бы это возымело должный эффект.