Колдовской вереск (СИ)
Маири и Эдана направились к столу, а я обратила внимание, что ювелир пропал. Его как корова языком слизала. Вот аферист! А если кто-то вспомнит о нем?!
- Ваше Величество, мне бы хотелось поговорить с леди Арабеллой наедине, - раздался голос графа, и я чуть не застонала. Чего тебе надо от меня? Опять куча возмущений да горка нервных высказываний.
- Конечно, идите, милорд. Только не уводите далеко нашу прелестную гостью, - король веселился вовсю. – Здесь есть еще претенденты на ее сердце.
Торнтон поднялся со своего места и направился ко мне под пристальными взглядами остальных «женихов».
- Прошу вас, леди, - он указал мне на дверь, притаившуюся между камином и окном. – Давайте выйдем в сад.
Он пошел вперед, а я засеменила за ним, не в состоянии подстроиться под его широкий шаг.
Замковый сад был довольно неплохим. За ним точно ухаживали, и здесь не наблюдалось сорняков, запустения или густых зарослей. Розовые кусты, зеленые стены хвойных, еще какие-то цветы на аккуратных клумбах… Но если честно, мне сейчас было не до садовых пейзажей.
Граф резко развернулся, и я налетела на него, больно ударившись подбородком о пуговицу жакета.
- Вам приносит удовольствие, когда я впечатываюсь в вас?! – рявкнула я, хватаясь за лицо. – Постоянно одно и то же!
- Дайте, я посмотрю, - Торнтон грубо убрал мою руку от подбородка. – Всего лишь небольшая царапина, от которой вскоре не останется и следа!
Его пальцы прикасались к моей коже осторожно, почти с нежностью, и мне стоило больших усилий, чтобы не растаять.
- Вы позвали меня сюда, чтобы покалечить или у вас есть ко мне разговор? – язвительно поинтересовалась я. – Опять станете ругать меня за решение короля?
Торнтон отдернул руку, прожигая меня гневным взглядом. Смотри, смотри… хоть ослепни!
- Вы думаете, что будете весь этот год бегать по моим землям, вертя хвостом перед тремя мужчинами, а потом устроите соревнования между нами?
- Я весь год буду бегать по своим пока еще землям, - в тон ему ответила я. – Старательно избегая трех мужчин, которые решили заполучить меня в качестве трофея!
- О нет… не стоит причислять меня к их числу, - процедил он. – Я ничего не собираюсь делать. Только вам все равно придется выбирать, леди Арабелла.
- Да почему же? – я удивленно вскинула брови. – Если я расплачусь с долгами, мне не придется заниматься такой глупостью, как выбирать между тремя аристократами, которые мнят себя пупами мира!
- Господи… да что у вас за язык?! – рявкнул он, темнея от гнева. – Глупая мечтательница! Вы никогда не рассчитаетесь со мной!
- Не будьте так уверены, - спокойно ответила я, задрав подбородок. – Год только начался.
- Вы хотите продать колье, разобрав его по камешку? – прошипел Торнтон. – Только учтите, «Колдовской вереск» принадлежит моей семье, и я предупрежу всех, кто может ссудить золото, чтобы они не смели брать у вас ни единого рубина!
Я мысленно сделала ха-ха три раза, вспомнив, что среди украденных мною камешков рубинов было очень мало, и почти ласково сказала:
- Бог с вами, милорд. Я отдам вам «Колдовской вереск» совершенно безвозмездно.
Он застыл, глядя на меня так, будто у меня на голове выросла грядка мухоморов.
- Вы отдадите мне колье? – наконец спросил он, и это прозвучало несколько зловеще. – Без всяких требований?
- Мне от вас ничего не нужно, - я пожала плечами. – Забирайте его и успокойтесь уже.
- Я все время смотрю на вас и думаю, что не так? – Торнтон подозрительно прищурился. – Вы ведете себя очень странно для девицы, говорите странные вещи… Кто вы, леди Арабелла?
- Ваша головная боль, - я вздохнула с напускной горечью. – Вы ведь именно так и думаете, правда?
- Какое интересное выражение… - он приподнял бровь. – Моя головная боль… Но как это точно! В этом я с вами полностью согласен, Белла…
Мое имя он произнес с каким-то странным придыханием, проигнорировав обращение «леди». Мне даже показалось, что его взгляд стал мягче.
- Белла… - снова повторил он, наклоняясь ко мне. – Белла…
- Да… - прошептала я, загипнотизированная его зелеными глазами, потемневшими от страсти.
Наши губы встретились, и тут раздался голос Кайдена Мак-Колкахуна:
- Я бы не советовал тебе целовать леди Макнотен, пока она не сделала свой выбор.
Мы отпрянули друг от друга так резко, что я чуть не упала. Граф подхватил меня под локоть, но тут же убрал руку.
- Думаю, ты бы точно не терял времени зря, - в его голосе было столько язвительности, что, наверное, на ближайшем розовом кусте завяли бутоны. – А я в твоих советах не нуждаюсь, кузен. Тем более, что целовать змею – опасная авантюра.
Мне захотелось влепить ему пощечину, но я лишь сжала кулаки. Ничего, я отомщу тебе по-другому. Ты у меня еще попляшешь.
- Оставляю вас с очередным претендентом на вашу драгоценную руку, леди, - Торнтон окинул меня гневным взглядом и пошел прочь, толкнув плечом улыбающегося Кайдена.
Нет, я-то что ему сделала?! Такое ощущение, что граф винил меня во всем, что бы ни происходило.
- Леди Арабелла, с вами все в порядке? – кузен Торнтона подошел ко мне так близко, что я даже разглядела темные крапинки в его светлых глазах.
- Со мной все в порядке, - холодно ответила я, направляясь к двери. – Прошу прощения, но мне нужно идти к своим тетушкам. Они переживают за меня.
- Позвольте сопроводить вас, - Кайден пошел рядом со мной. – Теперь я могу ухаживать за вами с позволения короля.
- Ухаживать вы, конечно, можете, но вряд ли это изменит мое отношение к браку, - я говорила, искренне надеясь, что он поймет и перестанет добиваться.
- Я настолько неприятен вам? – мужчина вдруг схватил меня за руку. – Мне нужен всего лишь один шанс.
- Простите, - я освободила свою ладонь из его горячих пальцев. – Давайте вернемся в зал.
Не дожидаясь ответа, я быстро пошла по дорожке и услышала его раздраженный голос, несущийся следом:
- Я всегда добиваюсь своего, леди! Запомните это!
Да, да, да… все вы так говорите. Только у меня свои планы.
Вернувшись в зал, я присоединилась к тетушкам, радуясь, что хотя бы Рэналф Ларнах не проявлял желания пообщаться со мной. Он с угрюмым лицом заливал в себя вино, даже не глядя в мою сторону.
Зато объявился ювелир. Он крутился возле Эданы и выглядел подозрительно довольным. Интересно, где его носило?
Мы пробыли в обществе короля не более часа, и когда Яков выразил желание отдохнуть, мы тоже засобирались домой.
Экипаж графа уже ждал нас у главного входа. А рядом с ним стояли экономка, дворецкий и Осла. Женщины с любопытством и легким страхом наблюдали, как тетушки устраиваются в салоне, после чего бросились ко мне.
- Леди Арабелла! Пожалуйста, выберите милорда! – взмолилась Фанни, прижимая руки к большой груди. – Поверьте, вы не пожалеете!
- Фанни говорит правду, леди, - важно кивнул дворецкий. – Наш хозяин благородный, смелый, мудрый…
- Я поняла, что вы готовы перечислять все его достоинства, Чарли, но ведь это не так просто…
- Леди, все просто! Скажите милорду да! – Осла смущенно оглянулась на дворецкого с экономкой и шепнула: - Спасибо вам! Питер сделал мне предложение!
- Поздравляю тебя, милая, - я полезла в кошель и сунула ей в руку несколько монет. – Купи себе красивое платье.
- Ооо… - девушка растерянно уставилась на деньги. – Но я не могу…
- Можешь, - я улыбнулась ей, подняла глаза и увидела Торнтона, стоящего у двери. Он наблюдал за мной, сложив руки на груди. Одарив его гордым взглядом, я попрощалась со всеми и забралась в экипаж. Мое сердечко трепетало, а душа пела.
Глава 45
Глава 45
- Белла, мне просто не терпится узнать, что хотел от тебя граф! – Маири повернулась ко мне с горящими от любопытства глазами. – Это ведь какой-то ужас! Ужас! Трое кандидатов в мужья, когда нельзя выбрать даже одного!