Прикосновение Змея (СИ)

Кеара нехотя кивнула.
— Вот и умница. Причесывайся, у тебя еще пять минут.
* * *
Интерьеры айринга разнообразием не отличались. Крошечная гостиная была обставлена в тех же серо-зеленых тонах, что и каюта пленников, разве что пейзажи на стенах не морские, а горные. Круглый стол, стулья в бархатных чехлах, белый фарфор, столовое серебро, сложный букет в центре стола — можно было представить, что Магистр действительно пригласил гостей, а не приказал привести пленников.
Фин оказался прав, за столом действительно присутствовала Кариса. Темно-фиолетовое платье, серебристое кружево на рукавах, скрывающее руки почти до кончиков пальцев, высокая прическа, тяжелые серьги — темные аметисты в серебре… Кеара с неуместной злостью подумала, что гардероб этой девицы наверняка занимает половину айринга. По сравнению с дочерью наместника она сама выглядела даже не львенком, а уличным котенком. Впрочем, по плану Фина ей и стоило притворяться именно такой — испуганной жалкой пленницей.
Сам сферотехник в ярком свете ламп выглядел бледным и осунувшимся, под глазами залегли тени. Обезболивающее действовать перестало, Фин то и дело морщился и кусал губы, и от внимательного взгляда Магистра его состояние не укрылось.
— Как себя чувствуете, дан Котара?
— Как вам сказать… — Фин неловко двинул рукой, отодвигая стул для Кеары, и резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы. — Жить буду.
— Будете, — серьезно кивнул магистр. — Как долго — зависит исключительно от вашего поведения.
Сферотехник, не разжимая губ, изобразил вежливую улыбку и осторожно опустился на стул. Кеара из-под ресниц взглянула на Карису. Та смотрела перед собой, словно не замечая пленников, на лице — равнодушие. Казалось, что все ее внимание занимают цветы: изящно изогнутая ветка белой орхидеи, несколько белых же гиацинтов со слабым сладковатым запахом, на дне вазы — пара морских раковин и горсть гальки.
Принесли ужин. Кеара ела, почти не чувствуя вкуса, смутно осознавая, что суп, кажется, сырный, а в салате — креветки и маслины. Лейро что-то спрашивал, Фин отвечал, оба исключительно вежливы и любезны. Ее участие в разговоре, к счастью, не требовалось, она сильно сомневалась, что сумеет держать себя в руках — раскричится или расплачется, и будет выглядеть полной дурой. Неизвестно, боялась ли того же Кариса, но дочь наместника хранила молчание не менее упорно.
Магистр обратился к ней лишь после того, как принесли чай.
— Зеленый с жасмином, очень рекомендую, — Лейро лично наполнил чашку пленницы. — Хорошо успокаивает, а я вижу, что вам это необходимо. Перестаньте меня бояться, дана Кеара, я не людоед.
Может, и нет. Кеара молча кивнула и взяла в руки чашку. Пальцы не дрожали, это было хорошо, но говорить оказалось выше ее сил.
Не дождавшись ответа от пленницы, Лейро повернулся к Карисе:
— А вы ведь хотели что-то сказать?
Дочь наместника неожиданно благожелательно улыбнулась, но Кеара могла бы поклясться, что секунду назад ее взгляд, устремленный на Лейро, был испуганным. Показалось? Нет, вряд ли. Ментальная обработка? Или она сама, по своей воле помогает Ордену? Но зачем?
Вот это и нужно выяснить.
— Я хотела извиниться. Днем я вела себя не слишком приветливо, дорога была долгой, я перенервничала… — Кариса, наконец, взглянула на Кеару прямо. — Я не хотела вас обидеть.
Кеара усилием воли сдержала раздражение и тоже попыталась улыбнуться. Собраться и сосредоточиться, от ее поведения зависит многое…
— Я хочу, чтобы вы поняли меня правильно, — дочь наместника на миг задержала взгляд на орхидее. — Ильнар должен был сделать предложение мне, но… Не хочу вас пугать, но он одержим, и не всегда контролирует свое поведение. Именно поэтому нам очень важно догнать его и избавить от влияния духа. Ведь это из-за него вышла ошибка с помолвкой, и эта история с Тео…
Ошибка, значит? Кеара украдкой взглянула на Фина, и тот едва заметно качнул головой. Спорить действительно не стоило, как и выбалтывать Карисе личные секреты.
 
— Тео тоже одержим?
Во взгляде Карисы мелькнула досада.
— Тео… Сильно сглупил. Он должен был лишь попросить Ильнара о встрече, ничего более. Когда я узнала, что он натворил, едва сама его не побила. Но… Знаете, я после бала прорыдала полночи, — ее улыбка стала смущенной. — А брат меня очень любит. Он рассердился, перенервничал, и… перестарался. Простите.
Кеара перевела взгляд на орхидею, стараясь собраться с мыслями. Лейро ясно дал понять, что готов поубивать всех, кто посмеет встать у него на пути, и Ильнара — в первую очередь. Что же, Кариса не знает о его планах? Или думает, что не знает Кеара? Если Магистр пообещал, что в обмен на ее помощь уговорит Ильнара сделать предложение нужной невесте…
Я знаю, что ты знаешь, что я знаю… Голова кругом. Придется действовать по обстоятельствам.
Кариса, не дождавшись ответа, продолжила:
— А вы ведь нравитесь Тео. Это было очевидно любому, кто видел его рядом с вами. На мой памяти он еще ни за одной девушкой не ухаживал так настойчиво. Да он вообще никогда ни за кем не ухаживал, все вешались на него сами, — она лукаво склонила голову к плечу и сощурилась. — Когда он начал скупать розы в окрестных магазинах, я была весьма удивлена.
Розы, ну конечно. А еще силовые наручники и артефакты для подавления воли. При таком наборе средств обольщения ухаживать за девушкой и впрямь не обязательно. Но упоминание о змеевых букетах напомнило заодно и о дане Лиере, и обо всех неудавшихся женихах. Страх сменился каким-то боевым задором. Раздразнить и вывести из себя? Да пожалуйста. Правда, Магистр за ней следит, вряд ли он позволит действовать прямо…
Магистр с негромким звоном положил столовый нож на тарелку, и Кариса, вздрогнув, поправила рукава, натянув их почти до кончиков пальцев, словно руки мерзли. Жест вышел нервным, и с обликом светской красавицы вязался слабо. Она вновь подняла взгляд на собеседницу. Глаза синие-синие, почти как у Джании, только не светятся. Интересно, эта — тоже ведьма?
— Ильнар говорил, что вы очень умны и могли бы стать хорошей женой наместника, — неожиданно проговорила Кариса. — Вы наверняка понимаете, что это был бы удачный брак, по сравнению с…
Она не договорила, но одного выразительного взгляда, брошенного на Фина, было достаточно. Да уж, сферотехник оперативной группы — не самая завидная партия. Кеара тоже покосилась на Фина, но тот успешно делал вид, что его интересует только блюдце с пирожным. А вот Магистр прислушивался к разговору очень внимательно. Разболтать Карисе о клятве он не мог, иначе та не тратила бы время на уговоры…
Она что же, всерьез думает, что жених — это безделушка, которой можно запросто обменяться с подругой?
— Я люблю Ильнара, и уверена, что после изгнания духа он будет со мной.
Кариса сделала паузу, словно ожидая возражений. Возразить Кеаре очень хотелось бы, но Фин легонько пихнул ее ногой под столом. Пришлось стиснуть зубы, по возможности не меняя выражения лица. Ободренная ее молчанием дочь наместника неожиданно улыбнулась и подалась вперед.
— Брата я тоже очень люблю, и мне хотелось бы, чтобы он был счастлив. Скажите, вам нравится Тео? Хотя бы немного?
На прямой вопрос нужно было отвечать, и Кеара попыталась срочно сочинить какую-нибудь вежливую глупость. Но в этот момент в гостиную неожиданно вошел один из помощников Лейро, шагнул к столу и, наклонившись к уху Магистра, что-то прошептал. Тот с неудовольствием поморщился, затем оглядел сотрапезников и изобразил извиняющуюся улыбку:
— Мне нужно ненадолго отойти. Надеюсь, вы не сочтете это невежливостью с моей стороны, дана Кеара, я ведь, как и ваш, надеюсь, будущий супруг, весьма занятой человек.
 
Ее ответная улыбка вряд ли выглядела приветливой. Слова «ваш будущий супруг», произнесенные Магистром, отчего-то казались тяжелыми и весомыми, словно будущее уже наступило, и нет никаких шансов что-то изменить. Было похоже, что Лейро ждал именно такой реакции. Он едва заметно усмехнулся, коротко поклонился и вышел.