Проект «Папа»

– Она высокая?
– Да. – Это я могла подтвердить без колебаний.
Пауза.
– А у нее есть сапоги? Меня очень возбуждают сапоги.
У меня чуть мозги не вскипели, когда я попыталась быстро вспомнить, видела ли я когда-нибудь Лидию в сапогах. Но должна же у нее быть хоть пара сапог, правильно? Однако я не была уверена.
– Должно быть, есть.
Опять пауза.
– Но вы не можете сказать наверняка?
– Если честно, то нет.
Это стало последней каплей.
И вот результат – уже вечер понедельника, а еще не назначила ни одного свидания. Именно в этот момент позвонил Люк.
– Привет, Кэт. Пришла пора платить по счетам.
– Что? – Я хмуро уставилась на трубку. О чем это он говорит?
– Помнишь, о чем мы договорились, когда ты попросила меня помочь со своим заданием?
– Да. – Я навсегда запомню этот день, когда моя жизнь вошла в крутое пике.
– Ты пообещала выполнить любое мое желание.
– Ну?
– Вот я и требую его выполнить. Я заеду за тобой в пять. Я выпрямилась на стуле, осознав, что он сказал.
– Что?! В пять?
– Ты сегодня проведешь вечер со мной.
Я затрясла головой так яростно, что чуть не свернула себе шею.
– Нет, нет, нет! Я не могу! Мне нужно договориться о завтрашних встречах!
– Ты мне обещала. Ты что, хочешь нарушить свое слово?
Черт, он меня подловил.
– Нет.
– Хорошо. Тогда в пять. – Он повесил трубку.
Я постучала головой об стол. У меня нет на это времени! Мне нужно сосредоточиться! Речь идет о моем повышении! А Люк желает, чтобы я отправилась развлекаться. Но хуже всего то, что какая-то часть меня хотела плюнуть на задание и хорошо провести время с Люком. Я взяла анкету с данными Джозефа (того парня, которого я встретила на выставке Гэри) и набрала номер его мобильного. Он ответил после третьего звонка.
– Слушаю.
Я съежилась, почувствовав холод в его тоне. Ну хорошо, была не была!
– Джозеф, это Кэтрин. Мы встречались на открытии выставки.
– Ах да. – Его голос потеплел. Появились игривые нотки. – Как дела?
– Ужасно.
– И может быть, нужна моя помощь?
– Вы завтра свободны?
– Это касается вашего... проекта?
– Да. – Я затаила дыхание. Скажи «да», пожалуйста, скажи «да»!
– Конечно, завтра я могу. Как насчет восьми часов?
– Знаете что? Я вас люблю.
Он засмеялся.
– Не думаю, что вашему кавалеру это понравится.
– Моему кавалеру? – Я нахмурилась. – А, вы имеете в виду Люка?
– Это парень, который был готов оторвать мне голову в тот вечер?
– Ничего подобного он не хотел. Люк – пацифист.
Джозеф фыркнул.
– У меня сложилось другое впечатление.
Я пожала плечами. Ну и ладно.
– Завтра. Ровно в восемь в отеле «Марк Хопкинс». Вы не сможете ее не заметить – она высокая красивая блондинка.
– Кэтрин, вы дадите мне свой номер телефона? Я бы хотел позвонить вам.
О, как мило! Он хочет позвонить и сообщить, как прошла встреча. Очень предусмотрительно. Я скороговоркой выпалила свой номер, а потом решила дать ему еще и номер домашнего телефона, если он захочет позвонить сразу после встречи с Лидией.
Когда я закончила разговор с Джозефом, чувство неизбежности Страшного Суда превратилось в легкую тревогу, а с ней я могла справиться. Отмахнулась от нее – и сосредоточилась на организации следующих свиданий.
Чуть позже в дверь постучали. Я открыла ее и увидела Люка. Я поджала губы.
– Разве уже пять часов?
– Я тоже очень рад тебя видеть. Это всегда большое счастье для меня.
Я закатила глаза, но все равно стала выключать компьютер.
– Ты нарочно так пунктуален, решил свести меня с ума?
– Свести тебя с ума – одно из тех удовольствий, которые я с нетерпением предвкушаю.
Я прищурилась и посмотрела на него. Возникло смутное подозрение, что он вкладывает в эти слова некий особый смысл. Если бы это сказал кто-то другой, я бы знала, что имеется в виду, но Люк? Он не мог на это намекать.
Или мог?
Хм.
Да нет.
Я пожала плечами и стала убирать бумаги со стола. Что-то я чересчур чувствительна.
– Ну ладно, я готова. – Я направилась к двери, с тоской оглядываясь на рабочее место через плечо. Мне столько предстоит сделать!
 
– Да брось ты, пипетка! – Люк обнял меня за плечи и вытащил из кабинета. – Нам придется заехать в пару мест, а уж потом двинемся ко мне.
– Мы едем к тебе домой?
– Ага. – Он улыбнулся одной из секретарш нашего отдела, которая подняла на него взгляд. Она вытаращилась на Люка, потом мельком посмотрела на меня и снова уставилась на Люка.
Я покачала головой. Люк, конечно, привлекательный, но нельзя ли вести себя скромнее?
Снова переключив внимание на Люка, я спросила:
– Это и есть твое желание – отвезти меня к себе домой? И все?
Он пожал плечами.
– Вообще-то я хотел сводить тебя в оперу, но подозреваю, что ты к этому еще не готова.
Я нахмурилась. Я люблю музыку. Слушать. Например, в лифте.
– Почему это я не готова?
– Потому что для этого опять нужно покупать одежду, а вряд ли ты снова так легко на это решишься. – Он нажал кнопку вызова лифта.
Не понимаю.
– Зачем покупать одежду, чтобы пойти в оперу?
Двери лифта открылись. Я кивнула двум дамам (кажется, из отдела сбыта), находившимся в нем. Люк нажал кнопку нижнего этажа.
– Потому что, Кэт, мне хочется купить тебе вечернее платье.
Я сморщила нос.
– Зачем, ради всего святого, тебе это нужно?
Он наклонился так, что его нос почти касался моего.
– Потому что я хочу увидеть тебя в вечернем платье.
Женщины позади нас вздохнули, а потом прыснули (до сих пор я даже не знала, как это звучит). Я сердито посмотрела на них, что, впрочем, никак не умерило их любопытства. Потом так же сердито посмотрела на Люка.
– Не понимаю.
Он невесело улыбнулся и дернул меня за локон, выбившийся из прически.
– Я знаю.
Я нахмурилась и засунула злополучную прядку назад, в пучок. Почему мне вечно кажется, что я не понимаю его шуток?
Люк каким-то образом умудрился найти место для парковки прямо перед зданием офиса. Только Люк может найти парковку там, где в рабочие часы ставить машину не положено.
– Нам нужно заехать в пару мест прежде, чем мы поедем ко мне домой, – снова сказал он, завел машину и выехал с обочины.
– Хм! – Интересно, разозлится ли Лидия, когда выяснит, что на завтра я договорилась только с одним кандидатом?
– Я подумал, почему бы нам не пообедать дома. Хочешь, закажем что-нибудь с доставкой? Пиццу, например. Или захватим что-нибудь в итальянском ресторанчике – я знаю, как ты любишь феттучини из ресторана «Фиора».
О! Может, у меня получится раскрутить Джозефа, в положительном смысле, конечно. Я уверена, что он самый лучший – авось она проглотит, если я скажу, что хотела сначала представить ей самого лучшего кандидата, чтобы не пришлось тратить время на менее достойных. В конце концов, ее время действительно оченьценно.
– Или я могу приготовить блюдо из пасты.
Я что-то промычала в ответ. Неплохая идея. Она поблагодарит меня за инициативность и поймет, что я идеальный заместитель по исследовательской работе.
– Кэтрин!
Я повернула голову и увидела, что Люк хмуро уставился на меня, вместо того чтобы смотреть на дорогу.
– Смотри, куда едешь! Ты знаешь, что большинство автокатастроф случается из-за того, что машины выезжают на встречную полосу?
Он тихо чертыхнулся, но, к моему облегчению, снова стал смотреть на дорогу.
– Наверное, это была дурацкая идея.
– Какая?
– Эта. – Он неопределенно махнул в мою сторону. – Я мог бы предвидеть, что ты мыслями будешь не здесь, а в своем офисе. Отвезу-ка я тебя домой.
Будь при мне кнут, я бы немедленно выпорола себя. Вот ведь стерва! Люк же для меня старается – правда, не знаю, что именно он собирается делать, но все равно нужно пойти ему навстречу.
А потом я вспомнила: когда мы учились в старшей школе, он предложил мне съездить на какую-то выставку в Аквариум Стейнхарта, уверяя, что мне понравится. Никогда не забуду выражение его лица, когда я бросила его в последнюю минуту. Конечно, я отменила этот поход только потому, что папа опять проигрался и мне нужно было подработать репетиторством, чтобы оплатить жилье, но все же...