Клинок ведьм

Когда зеленое пламя угасло, Бри повернулась к ней.
– Когда у тебя день рождения?
– Через пять дней.
– Почему ты никому не сказала? – Бри взяла со скамьи мантию и натянула на себя.
– И когда я, по-твоему, должна была об этом рассказать? – прорычала Руа. – Когда на нас напала кучка сумасшедших ведьм или когда мы смотрели на голые тела, прибитые к деревьям? Я должна была тогда заявить всем: «Кстати, а знаете, у меня скоро день рождения»?
Бри хрюкнула от смеха и проговорила:
– Ты мне нравишься все больше и больше, Ру!
* * *
Они вышли из палатки с Огнем фейри, и их заключил в объятия ночной морозец. Но хотя бы снег не шел. Они пробирались по узким тропкам между палатками – потрепанными непогодой, уже покрывшимися от сырости плесенью. Воины фейри собрались вокруг костра, их смех тут же утих, когда Руа проходила мимо. Бри поймала взгляд одной из стражниц и подмигнула ей.
Руа фыркнула.
– Я просто хочу развлечься. – Бри ухмылялась про себя, пока они продвигались к центру палаточного лабиринта.
Миновали еще один костер, вокруг которого стояла группа синих ведьм. Они грели руки у пламени, но все же настороженно уставились на Руа и Бри, проходивших мимо. Столь холодный прием был ожидаем. Синие ведьмы через многое прошли, и кровь их убитых сестер все еще ощущалась на коже Руа. Она догадывалась, что и с новым Северным королем они не желают оставаться – это казалось неправильным.
– А, это ты, – раздался за ее спиной хрипловатый голос.
Тадор переоделся, но его лицо покрывали синяки, а на руке виднелась повязка – под ней была рана, которую нанесла Руа. Стражник, очевидно, заметил, куда она смотрит. Его темные глаза скользили от Руа к Бри и обратно, губы кривились.
– Мы с королем собираемся перекинуться в картишки. Хотите присоединиться?
Бри мгновенно оживилась. Возможно, стражнице хотелось немного развлечься и попытаться забыть, как она чуть было не погибла сегодня. Руа любила карточные игры, хотя обычно играть ей было не с кем. А вот король Севера и его стражники наверняка играли чаще.
– Хорошо. – Руа оставалась серьезной, а Бри тут же оскалилась в ухмылке.
Тадор повел их на запад, и им пришлось сойти с намеченного пути. Они двинулись к самому центру лагеря через широкую, засыпанную камнями площадь, очень похожую на те, что встречаются в городах. Только вместо гравия на ней была насыпана мелкая голубовато-серая галька.
У дальнего края стояла огромная синяя палатка, в десять раз больше, чем палатка Руа. Вход охраняли двое стражников: они стояли по обе стороны от тяжелого холщового полога с вышитым на нем гербом Севера.
Когда они ступили в узкий коридор, глаза Руа расширились. Палатка была похожа на целый дом, и там все от пола до потолка было синего цвета. Камушки под ногами сменил ковер грубой выделки – о него гости отряхнули снег с сапог. Затем прошли через несколько тяжелых бархатных занавесей, и Тадор наконец отодвинул последнюю.
В лицо Руа ударило тепло, в комнате витал аромат старых книг. Она оглядела ряды высоких книжных шкафов. В дальнем углу стоял почерневший стальной ящичек, от него шла труба, выходящая наружу прямо через ткань, – походный камин. Ей стало интересно, в каждой ли палатке были такие приспособления? У дальней стены стоял большой стол из красного дуба. Два обитых бордовым бархатом кресла в правом углу – этакий маленький уютный уголок, где можно отдохнуть и почитать. Слева от кресел – простой круглый столик и два деревянных стула.
Ренвик отвернулся от книжного шкафа и захлопнул книгу, что держал в руках.
– Я привел с собой гостей, – объявил Тадор.
– Вижу, – весело проговорил Ренвик. Его взгляд словно просканировал Руа и Бри: отдельно он задержался на фиолетовом синяке на лбу Руа и на ее разбитой губе. Конечно, восстановиться ей помогала магия фейри, но Руа была уверена, что все равно выглядела ужасно.
– Обувь, – проинструктировал Тадор, снимая тяжелые сапоги и бросая их у порога.
– Я, в отличие от вас, еще не мылась, – сказала Бри. – Так что приготовьтесь.
 
Она сняла сапоги и бросила их рядом с тадоровыми, затем разулась Руа.
– Пф-ф. Я вырос в военных лагерях. – Тадор усмехнулся и провел ладонью по коротким волосам. – Вонючие ноги пахнут домом.
Ренвик все так же неподвижно стоял у книжного шкафа, следя глазами за тем, как Бри и Тадор усаживаются на деревянные стулья. Он снова был сама элегантность: волосы аккуратно расчесаны и подвязаны, рубашка цвета янтаря идеально отглажена. И без камзола он выглядел крайне непринужденно. Конечно, Ренвик не ожидал, что к нему придет кто-то, кроме Тадора. То, что произошло днем, никак на нем не отразилось – единственное, что напоминало о схватке, – тонкие красные царапины на левой щеке. Неглубокие, они исчезнут к утру. Его жесткая линия челюсти и высокие скулы казались в свете свечей мягче, теплее. Руа прикусила внутреннюю сторону щеки и окинула взглядом его высокую стройную фигуру и полные розовые губы. Ну почему он должен быть таким чертовски привлекательным? В этом было что-то неправильное – когда кто-то настолько холодный может быть и настолько красивым.
Руа потянулась, чтобы взять одно из бархатных кресел и придвинуть его к столу. И это наконец вернуло Ренвика к жизни.
– Позволь мне. – Он взялся за ручку кресла, и Руа про себя усмехнулась – Ренвик и тут пытался быть рыцарем, это было странно.
Поэтому она кивнула на другое кресло:
– Я сама могу донести стул. Давай ты займешь этот и сыграем в карты?
Руа поставила свое кресло на противоположную сторону стола, чтобы ей не пришлось сидеть рядом с Ренвиком. После храма Хунашта нужно было установить некоторую дистанцию между ними. От воспоминания о его горячем дыхании на ее волосах у нее зазвенело в ушах. В его шепоте была магия. Не настоящее колдовство, но что-то в нем ослабило ее хватку на Бессмертном клинке.
Ренвик опустил руку в карман брюк и положил на стол стопку игральных карт. Это была красивая, расписанная вручную колода. Недолго думая, Руа перевернула карты и раскрыла в руках: каждая масть олицетворяла одно из королевств Окрита и была украшена его гербом. Все королевства были там, кроме Высокой Горы. Должно быть, карты Ренвик получил в подарок как раз в то время, когда ее родное королевство пало – с тех пор прошло четырнадцать лет.
Руа рассматривала колоду, и, казалось, все в комнате напряглись. Детальные изображения на картах символизировали оскорбление, нанесенное ее семье. Но Руа было все равно: она была так же далека от королевства Высокой Горы, как и все присутствовавшие за столом.
Колода явно была не новой – края карт смялись за годы игры.
– Во что предпочитаешь играть? – Змеиные глаза уставились на нее и глядели неподвижно. Этим он и выдал себя: Ренвик замирал, когда его переполняли эмоции, когда он изо всех сил старался одурачить собеседника, якобы ничего не чувствовал.
Руа ловко разделила колоду одной рукой и перемешала карты, перебросив их меж ладоней по идеальной дуге. Ренвик удивленно поднял брови и широко улыбнулся.
– Вы нравитесь мне все больше, принцесса! – Тадор упер локти в стол и рассмеялся.
– Когда-нибудь играли в «Ведьмин блеф»? – ухмыльнулась в ответ Руа. У Ренвика на щеках появились ямочки.
– Не играю в ваши ведьминские игры. Ты будешь жульничать.
Руа пожала плечами: Ренвик был прав. Конечно, она будет их обманывать.
– Что ж, мне еще нравится «Два короля». – Она вернула колоду Ренвику.
Он забрал карты, и его пальцы коснулись ее. Одно это легкое прикосновение пронзило все тело Руа, словно молния. Она отдернула руку и сжала ее в кулак на коленях. Всему виной было утреннее потрясение – это из-за него она ничего не соображала. Нужно было собраться!
– Знаешь правила игры в «Юг»? Или «Высокой Горы»? – спросил Ренвик.
Глаза Руа заблестели, она озорно улыбнулась:
– Конечно!
– Женись на ней, Ренвик! – воскликнул Тадор и захихикал. Бри пнула его под столом, и стражник выругался.