Верховный маг Ордена (СИ)
— Настоящий дракон! — со вздохом восхищения произнесла Лана.
— Извините, девочки, придется подбить этого пуську, — вслух сказал я, выцеливая тварь. Р-раз — и мое мощнейшее заклятье сорвалось с фокусного центра на расстоянии в несколько сантиметров от моей ладони, чтобы этаким «лучом смерти» метнуться сквозь облака к Огнеящеру.
Попал!
Вспышка — затем рев и визг, даже на этом расстоянии очень громкие. Неужели не убил с первого удара? Блин, ни фига себе мощная тварь! А я ведь читал отчеты военспецов по поражающей силе моего «светлячка»: спелл запросто прожигал дыры в броне САУ, «аналогичной тремстам миллиметрам гомогенной стальной брони»!
А нет, похоже, все-таки убил: силуэт вдали подергался и замер, огромная туша безвольно повисла в пространстве на расстоянии пары сотен метров от нас. Надеюсь, ее сюда, к «якорю» Проклятья, какими-нибудь воздушными течениями не прибьет — вонищи-то будет!
— Еще эти волки с шапками, — сказал на общем канале будничный голос Хризостома. — На пять часов, нижняя полусфера, готовьтесь.
Да, не я один подумал, что жизненная стратегия стайных тварей напоминает волков!
На сей раз они не разделились, а неслись к нам слаженной группой — что ж, это только облегчило атаку! Я всадил по ним еще одного «светлячка», благо, резерв в Междумирье восстанавливался почти мгновенно. На сей раз скорее напугал, но, кажется, никого не подбил насмерть, максимум обжег: твари бросились врассыпную. И все же от идеи атаковать платформу они не отказались — хотя несколько обогнули нас по кривой козе и вместо этого явно нацелились на труп Огнеящера.
— Шакалы какие-то! — с отвращением воскликнула Ксения. — А не волки!
— Да нет, нормальное поведение для хищников, — не согласилась Лана. — Им же надо силы экономить. Даже наши терранские волки охотно кушают погибших животных, а уж здесь, в Междумирье, органики совсем мало!
— Знаете что, девчонки, — сказал я, — пора сниматься с платформы, отсюда много не навоюем! Они, похоже, расчухали, что мы тут, сейчас попрут массово.
Говорил я с выключенным микрофоном, но тут же включил его — делалось это одним нажатием подбородка — и произнес на «командирском» канале:
— Принимаю решение со своим отрядом занять оборону вне платформы.
— Да, самое время, — согласился со мной Герцог, — мы тоже сейчас так поступим.
— И я! — сказал Свистопляс.
— Нет, ты пока оставайся в резерве, — осадил его Аркадий. — Потом поменяешься с Кириллом. Я бы и Кирилла в резерве пока посадил, но он у нас самый дальнобойный. Без него придется боезапас расходовать.
Уж не знаю, для кого он добавил последнюю фразу, для Свистопляса или для меня, но я принял к сведению!
Я обернулся через плечо. Теневой маг успевал следить за ходом ситуации, зависнув рядом с каменным лепестком раскрывшегося «цветка», но внутрь не лез. Внутри зато сидела Марина — и, похоже, перерисовывала то, что было написано на стенах! Я видел ее спину и плечи, и то, что она пристроила на участке стены небольшой блокнот с привязанной к нему ручкой.
Эти блокноты не входили в стандартную экипировку, но Аркадий снабдил ими и меня, и Марину, и Ксантиппу — именно на такой случай: зарисовать что-нибудь магическое, что не будет видно обычным зрением, а значит, нельзя будет снять на видео. Вот, сейчас пригодилось. Однако блокнот был относительно невелик, чтобы влезал в карман защитного комбинезона, а надписей на стенах я лично видел множество. Хватит ли страниц?
Впрочем, мне нужно было не о Марине беспокоиться, а своим делом заниматься, раз уж встал в охрану: змееподобные шакаловолки как раз добрались до нас, и девчонки встретили первых на подлете.
Эта стая была больше предыдущей — тогда мы уничтожили около десятка особей, а теперь их было штук пятнадцать. И вместе с шакаловолками приперлась еще какая-то хрень, чуть крупнее…
— Это что такое? — спросила Ксантиппа, указывая на убитое ею существо, которое плыло недалеко от платформы, рассеивая из многочисленных порезов облака алой крови. — Никогда такого не видела!
Тут я тоже был с нею солидарен. У существа было тело сороконожки диаметром около полуметра и длиной метра три, а вместо головы торчало нечто, похожее на цветок из нескольких рядов полупрозрачных лепестков.
— И я не видела, — подтвердила Лана.
— В справочниках не значится, — сказал Фалеев. — Скрипач, пока затишье, сфотографируй-ка ее как следует и обмерь лазером по возможности.
— «Волков» тоже? Тут туш хватает.
— Нет, ими уже у Тюнина кто-то занялся.
Туш действительно кругом плавало во множестве: ветра в газовой атмосфере Междумирья явно было недостаточно, чтобы унести далеко. Но и затишье тоже наступило, тут наши бойцы были правы. Пока нападавшие монстры не представляли для детей-волшебников сколько-нибудь серьезной угрозы. По крайней мере, для детей-волшебников из нашего отряда: нюнь, которые предпочитают отсиживаться в Убежищах и дерутся с Тварями раз в несколько лет, среди нас не водилось.
Правда, если этих «волков» нагрянет раз в десять больше, ситуация может кардинально измениться — но не бесконечное же их тут количество! Даже если в окрестностях Терры кормится несколько стай, вряд ли они объединятся, чтобы напасть на нас разом.
Вот если подтянется кто-то покрупнее, типа Огнеящера или того же Черноцвета, и я не успею сбить его на подходе — вот тогда да, начнется веселье!
Интересно, сколько нам тут еще торчать в принципе? Пока Марина не скопирует все интересное, что написано внутри «якоря»?
— Очень медленно идет дело! — пожаловалась Марина на общем канале. — Тут и древнеорагонский, и еще какие-то языки… Я вообще многих символов не знаю!
— Когда я искал сведения о Проклятье, — задумчиво заметил Аркадий, — мне волей-неволей пришлось поднатаскаться в древних языках… Правда, это было давно, и с тех пор я многое позабыл.
— Нет, только не вы! — резко сказала Марина. — Ну буду я копировать дольше, подумаешь! Вам нельзя себе магическое зрение возвращать!
— Я как раз хотел сказать то же самое, — хмыкнул Аркадий. — Если Леонида Георгиевна узнает, что я вновь взвалил на нее лишнюю работу по такому мелкому поводу, она меня, пожалуй, зарежет.
— Жаль, что я не могу помочь, — посетовал Герцог. — Меня как раз заставляли зубрить древнеорагонский. И староистринский тоже. Сейчас бы наконец пригодилось.
— Так. А почему ты, собственно, не можешь ей помочь? — вдруг спросил теневой лидер. — Ты ведь тоже инциировался, как маг. Достаточно отпустить тебя из Проклятья, и у тебя появится магическое зрение.
— Тень не может отпустить сам себя, пока не пройдет пять лет, — заметил Герцог.
— Но другой Тень может. Свистопляс еще никого не отпускал, у него целы оба слота. Вам с ним вдвоем надо вернуться в зону действия Проклятья, после чего он легко тебя отпустит.
Они бегло обсудили эту идею. Сложность состояла в том, что в нынешнем виде ни Свистопляс, ни Герцог не видели магические нити — следовательно, могли возвращаться только «по собственным следам», то бишь по инерциальному трекеру. Однако портативные трекеры на запястье каждого из нас были очень плохо приспособлены к самостоятельной работе в Междумирье и быстро накапливали ошибки, как только пропадала связь с навигационной системой платформы. Вернуться назад, отлетев в пылу боя — то, что надо, а вот использовать как основное устройство навигации их было нельзя.
Таким образом, был риск, что, удалившись от платформ с более мощными трекерами Свистопляс и Герцог не сумеют вернуться, затеряются в облаках.
— Я полечу с ними, — вызвался я. — Мне-то видна «тропинка»! А Ураганный отряд будет нас охранять.
— Предлагаю просто отправить с ними третью платформу, — сказал Хризостом. — Мы тут пока справимся.
Приняли именно этот вариант. Не удалось нам с девчонками поработать эскортом при Тенях! И смениться, разумеется, тоже не вышло.
Когда третья платформа отчалила, я подумал: «Ну вот, теперь будем считать минуты до ее возвращения!» То есть в том числе буквально считать минуты — хронометраж-то никто не отменял, нам нужно было знать, сколько точно прошло времени и сколько пятиминутных интервалов, через которые на Терре открывают новые прорывы. Но я имел в виду, что мы будем ждать их возвращения с некоторым оттенком нервозности. Все-таки разделили команду, да еще аж целых двух топовых бойцов отослали, оставив, между прочим, отряд Герцога без командира!