Гостья с сюрпризом
– Нет, ничего, – быстро проговорила Юля, поняв, что болезненно поморщилась. – Зуб… ноет.
Он и вправду ныл с утра. Юля нащупала языком горячую шишку на десне. После обеда она собиралась отправиться на поиски целителя.
– Давайте я поменяю вам белье, – предложила она.
– А не боишься? – драк снова усмехнулся.
– Нет, – с некоторой заминкой сказала Юля. – Я верю в победу разума над дурным норовом.
– Ты оптимистка. Выйди, – велел Эймет. И поспешно добавил: – На пару минут. Я надену штаны.
А ведь ему больно не только физически, подумала Юля, ожидая сигнала войти. Он стыдится своего тела и беспомощности. Умело перекатывая калеку по кровати, Юля заметила, что у Эймета сильные, рельефные руки и плечи, но полное отсутствие мышц на ногах.
– Ловко, – пробормотал он, пряча смущение.
– Моя мама была больна, – объяснила Юля. – У нее был… – она поискала, чем заменить слово «инсульт», – … удар. Я за ней ухаживала.
– Сама? – недоверчиво уточнил драк. – А слуги?
– С чего вы взяли, что они у нас были?
– Твоя татуировка. Ты хотела узнать, что на ней. Будешь хорошо себя вести, расскажу. А пока дай мне миску с водой и раскрой рот.
– Что?
– Да шевелись быстрее, пока я при магии.
Юля принесла миску с водой и кусок мыла. Эймет вымыл руки и поманил ее к себе. Он заглянул ей в рот, цокнул языком и аккуратно приложил два пальца к десне. Мгновенная боль – и рот наполнился чем-то кислым.
– Выплюнь и прополощи, – велел драк. – Что-то острое попало в десну. Я снял воспаление, гной вышел.
– Ого, – Юля ошеломленно ощупала десну языком. Горячей блямбы как ни бывало, боль прошла. – Вы лекарь? Почему не лечите сами себя?
– Потому что после вот этой простой процедуры буду восстанавливаться три-четыре дня, – Эймет вздохнул. – А ведь нам нужны заряженные кристаллы, верно?
Юля с удовлетворением отметила это «нам» и пошла к двери.
– Твоя татуировка. Ты из хорошего северного рода, небогатого, но славного, – негромко проговорил ей в спину Эймет. – Твой супруг не с Севера, а из столицы. Он довольно молод и одарен. Ты его первая жена. И кое-что еще: он из второй десятки самых знатных Родов королевства… как и я… когда-то. Это власть, богатство и огромные возможности. Не хочешь вспомнить, а?
– Нет, – бросила Юля, выходя из комнаты.
***
Эйф Дэреер, дракон из второй десятки знатнейших Родов Э-лан-драка, осторожно направил своего коня в гущу леса. Он намеревался посетить свою личную советницу, ведьму Клодину.
Эйф сам некогда поселил Клодину в лесу недалеко от родового замка Дэрееров. Так она оставалась под рукой, но не мозолила глаза частым гостям замка. Пусть отношение к ведьмам немного изменилось за последние годы, и общество признало некоторую их пользу, афишировать знакомство с колдуньей было Эйфу не с руки.
Он добрался до бревенчатого домика у реки и поморщился. Зловоние распространялось вокруг хижины на добрые двести шагов. Ведьма как всегда варила какое-то вонючее зелье.
Она встретила его кивком. Клодина была еще молода, но профессия (а точнее постоянное использование темной магии) уже наложила на ее лицо неприятный отпечаток: нос заострился, подбородок удлинился, а кожа посерела.
– Ты нашла ее? – не тратя времени на лишние разговоры, спросил Эйф. – Она жива?
Ведьма помедлила с ответом. Бурлящее варево в котелке подсвечивало зеленым ее лицо.
– Эй! Отвечай! – нахмурился драк. – Я дал тебе волос Элии, что еще тебе нужно для ритуала?
– Есть кое-что непонятное в том, что показало колдовство, – призналась ведьма. – Ваша жена показана… мертвой, при этом ребенок… жив.
– Глупости! – Эйф расслабленно заулыбался. – Понятное дело, раз жив мой сын, то жива и Элия. Твое колдовство врет.
– Возможно, – признала Клодина. – Но господин, а если это не мальчик, а девочка?
Эйф сдвинул брови:
– Ты смеешь предположить, что моя супруга беременна… ведьмой? – угрожающе произнес он.
– Нет, ну что вы! – залебезила Клодина.
– Ребенок одарен, не так ли?
– Совершенно верно! Магия видна на расстоянии! Она растет с каждым днем! Это просто… чудо!
– Если еще раз усомнишься в моем наследнике, отправишься в свою общину, гадать фермершам за пучок лука, поняла? Почему ты не можешь ее найти? Если не по волосу Элии, то по магии моего сына.
– Господин, я уже говорила… моя магия ее не видит и считает… усопшей. А ребенок… это ведь чистая душа, его скрывают светлые силы.
– Разберись с ними поскорее, – велел Эйф. – Если нужно, призови… самые темные силы. Я не могу ждать. Мне нужен этот ребенок.
– Но господин… – Клодина на всякий случай отошла на несколько шагов к стене. – Ведь ребенок… не ваш. Что если его отец явится за малышом и потребует передать ему их обоих? Ведь за вашу жену уплачено золотом? Это влиятельный человек. Вам удалось его отвлечь, но я вижу, как его любовь горит в сердце и тоже становится все сильнее.
– Да, уплачено, – Эйф скривился, как будто у него заболела голова. – Я помню. Признаюсь, я немного… потратился, еще до того, как ты сообщила мне о ребенке. Что ж. Сын важнее. С одаренным наследником меня признают Высшие Рода, и семья перестанет считать… неудачником. Придется взять в долг у ростовщиков и откупиться. Поэтому постарайся, ОЧЕНЬ постарайся найти Элию как можно скорее.
Клодина покорно присела в поклоне.
***
Вернувшись, Цила долго бродила по дому и недоверчиво прислушивалась. Ей не верилось, что Юля и Эймет так быстро пришли к соглашению. Но Эймет держал обещание, а Юля в очередной раз глубоко задумалась. Нельзя оставлять молодого мужчину в одиночестве, прикованным к постели, размышляла она. Эймет на грани отчаяния. Нужно что-нибудь придумать. Но для осуществления любой из идей необходимы вложения.
Девушки занялись обработкой овощей. Пакетики с сушеной заправкой по-прежнему пользовались спросом.
Подошла очередь новинки. Цила закупила у горшечника крошечные глиняные баночки, в них девушки разливали топленое масло со специями и травами.
– Одна ложечка в суп – и аромат удивительный, – бормотала Цила, тренируя рекламный слоган.
Юля поднялась к Эймету.
– У нас во фьордах, – будто бы вскользь сказала она, меняя больному белье, – людям иногда удается восстановить подвижность ног специальными упражнениями.
Эймет указал на потолок. Там в балку был ввинчен крюк, а с него свисали обрывки веревки.
– Я все перепробовал, – пояснил драк. – Лекарь сказал, шанса нет. Ниже пояса я мертв, а скоро, дайте боги, утихомирюсь и выше.
– Вам нужно тренироваться, – настойчиво заявила Юля. – Не для того, чтобы встать, а чтобы поддерживать жизненные функции.
– Не хочу, – устало сказал упрямец. – Чем быстрее умрет тело, тем лучше.
– А магия? Есть ли способ увеличить… как это выразиться… ваш…?
– Резерв?
– Да. Начать потихоньку лечить самого себя. У вас так здорово получается! Вы за одну секунду меня вылечили! А если потихоньку, каждый день, прикладывать магию к позвоночнику? Мы с Цилой поговорили. Сейчас наш доход немного увеличился, и вам больше нет такой нужды заряжать кристаллы. Мы вполне сможем носить их в лавку мага на рынке.
Эймет удивленно поднял брови, с недоверием вглядываясь в лицо Юли.
– Откуда ты такая взялась на мою голову? – пробормотал он. – То есть ты предлагаешь мне тратить всю магию на себя?
– Именно, – Юля кивнула. – А еще тренироваться. Попытаться увеличить количество доступной вам магии. Я ничего не знаю о магических способностях и резервах…
– Вот именно!
– Но я скажу тебе следующее: в детстве мне никак не давалась математика. Тогда мой отец сказал: забудь об успехе, о целях. Просто каждый день уделяй этому предмету немного времени. Без напряжения, без обязательств. Воспринимай это как мелкую домашнюю обязанность. Так я и сделала. И знаешь что? Математика стала моим любимым предметом в школе… у учителей… этих… гувернеров.
Юля испуганно покосилась на драка. Но тот был погружен в мысли и не заметил оговорки. Эймет долго молчал. Потом спросил: