Вкус серебра (ЛП)

— Ты вернулась. — Голос треснул на словах, тот неловкий переход между ребёнком и мужчиной. — Я уже начал думать, что ты забыла наше место.
Моё тело в этом воспоминании было меньше, моложе. Может, двенадцать. На руках не было перчаток, и серебряный свет танцевал под кожей так, будто ему там и место.
— Никогда. — Слово сорвалось с моих юных губ без колебаний. — Это единственное настоящее место.
  
Он поднялся, стряхивая кристаллическую пыльцу с тёмной одежды — простая ткань, вовсе не чешуя, которую я ожидала увидеть. Когда он протянул руку, я встретила его на полпути.
Наши пальцы переплелись — и сад засиял ярче. Каждая поверхность отражала нас бесконечно: двое детей, держащихся за руки в пространстве между мирами, ни полностью людьми, ни полностью иными.
— Когда я вырасту, — сказала моя младшая версия, вскинув подбородок с детской уверенностью, — я сделаю так, чтобы ты мог ходить в моём мире когда захочешь. Я разрушу все границы.
Улыбка мальчика несла печаль, слишком тяжёлую для его видимых лет.
— Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, Ауреа.
— Я всегда их держу. — Я крепче сжала его руку. — Вот увидишь. Когда стану достаточно сильной, когда пойму достаточно, я —
Жестокий удар в плечо вырвал меня из стеклянного сада. Мир резко вернулся, качнувшись до тошноты. Я рухнула на пол, холод отполированного дерева ударил в щёку. Эйриан навис надо мной, его хватка на моих руках была железной. Паническая нотка исчезла из его голоса, уступив место низкому, почти захлёбывающемуся восторгу.
— Это правда, — прошептал он, глаза расширены пугающим, почти клиническим интересом. — Родословная уцелела.
Я попыталась подняться, но правая рука ощущалась… голой. Неправильной. Я опустила взгляд.
Перчатки… не было.
Вместо неё по коже спиралями расходились мерцающие серебряные линии, тянулись от ладони вверх по запястью, как светящиеся морозные папоротники. Они пульсировали мягким внутренним теплом на холодной коже. Это не была татуировка. Это было частью меня — будто сам металл в моих венах вышел на поверхность, чтобы вдохнуть.
Узоры мерцали собственным светом, каждый импульс отправлял по телу волны осознания. Я чувствовала, как зеркальный мир прижимается к реальности, ощущала на вкус границы, где соприкасаются два мира.
— Что вы со мной сделали? — слова сорвали горло.
— Я ничего не делал. — Эйриан выпрямился, стряхивая пыль с плаща — жест сдержанности, не доходивший до глаз. — Вы сделали это сами, в тот момент, когда коснулись стекла. Хотя признаю, превращение более… впечатляющее, чем описывали тексты.
Я заставила себя встать, прижимая отмеченную руку к груди. Серебряные линии продолжали расползаться — теперь медленнее, но неумолимо, выводя тонкие узоры вверх по предплечью.
Зеркало висело пустым. Ни змея, ни сада — только обычное стекло, отражающее обычную комнату. Вот только тени были неправильными. Они скапливались в углах, где им не должно было быть места, тянулись ко мне с едва заметным голодом.
— Где он? — вопрос вырвался сам собой.
— Он? — бровь Эйриана поднялась. — Интересно. Вы уже приписываете ему пол. Тексты утверждают, что существо является каждому по-разному.
— Хватит играть. — Я резко повернулась к нему, и тени повернулись вместе со мной, следуя за движением, как преданные звери. — Вы знали, что произойдёт. Речь никогда не шла о голосах в зеркалах.
— Отчасти верно. — Он подошёл к столу и достал кожаный журнал, которого я раньше не замечала. — Голоса были. Зов существа весьма настойчив, когда ему что-то нужно. Но моя главная цель была — проверить вас.
— Проверить на что?
— Убедиться, правдивы ли истории. Действительно ли род Зеркальных Ходоков пережил Запретные войны. — Он раскрыл журнал, показывая страницы с плотными заметками. — У моих нанимателей были теории. Им требовались доказательства.
— Кто вас нанял? — потребовала я, пятясь от него.
Его лицо стало тщательно пустым.
— Люди, заинтересованные в сохранении или уничтожении некоторых родословных. В зависимости от их полезности.
— Они следили за мной? — мысль ощущалась как вторжение, холоднее прикосновения зеркала. — С каких пор?
На его лице мелькнуло что-то — возможно, страх.
— С тех пор, как маленькую девочку без прошлого и с серебром в крови нашли на краю королевства. Ты не представляешь, насколько ты ценна, Ауреа. И насколько опасна.
Моё отражение мелькнуло в оконном стекле, и я почти не узнала себя. Серебряные отметины уже достигли плеча, видимые сквозь ткань рубашки, как жилы звёздного света. Мои глаза… когда они изменились? Фиолетовый оттенок, который был у меня всегда, теперь пронизывали настоящие серебряные всполохи, создавая глубину, которой раньше не существовало.
— Они не должны узнать, — слова прозвучали почти шёпотом. — Законы Короны…
— Именно из-за законов Короны они и заинтересованы, — сказал Эйриан, захлопывая журнал. — Ты последняя из своего рода, Ауреа. Последняя, кто способен ходить между мирами. Ты хоть представляешь, сколько это стоит?
Что-то на моей ладони поймало свет. Точка сияния в центре новых серебряных узоров. Я поднесла руку ближе. Это была чешуйка — не больше чечевичного зёрнышка — мерцающая тем же невозможным светом, что и кожа змея. Она не просто прилипла ко мне — она была во мне. Я поддела её краешек ногтем другой руки. Боль — чистая, острая — прошила руку до плеча. Чешуйка срослась с плотью, стала такой же частью меня, как кости под кожей.
— Я не могу её удалить. — Мой голос звучал глухо, будто издалека.
— Разумеется. Ты отмечена. Можно сказать — востребована. — Эйриан наблюдал за мной с той же холодной, почти научной заинтересованностью. — В старых текстах об этом говорится. Когда Зеркальный Ходок вступает в контакт со своей связанной сущностью, связь оставляет постоянный след.
Чешуйка ловила свет, рассыпая крошечные радуги по коже. Прекрасная и ужасная. И абсолютно необратимая.
Перед глазами поплыло. Контуры комнаты размягчились, и сквозь них проступили отблески другого места — сада из стекла, мальчика с серебряными волосами, который держал меня за руку так, словно это было самым естественным на свете. Но теперь старше. Изменившийся. Существующий между человеком и змеем — прекрасный и чудовищный одновременно.
Я прижала отмеченную руку к виску, пытаясь удержать равновесие. В тот миг, когда кожа с серебряными узорами коснулась головы, вкус ворвался в ощущения — яркий, чистый, невозможный.
Серебро. На языке появился вкус серебра.
Имя поднялось из глубины, глубже памяти — истина, которую знало само моё тело. Оно вышло из той части меня, что так долго спала, из части, помнившей стеклянные сады и мальчиков, способных менять облик. Имя сорвалось с дыхания, о существовании которого я не знала — шёпотом, который был и вопросом, и ответом:
— Сильвир.
  
Глава 6. Ауреа
 
Путь обратно к аптекарской лавке тянулся по пустым улицам; каждый шаг отдавался эхом от закрытых ставнями окон. Снег падал густыми занавесями, стирая следы сразу после того, как я их оставляла. Серебряные узоры на руке пульсировали под рукавом — сердцебиение света, никак не связанное с настоящим пульсом.
Имя всё ещё горело на языке. Сильвир. Произнеся его, я изменила что-то фундаментальное — словно сорвала печать с двери, о существовании которой даже не знала.
Сквозь снег проступила перекошенная труба аптекарской лавки. Дым из неё не шёл. Очаг давно погас, защитные чары остыли. Я толкнула калитку сада; её скрип утонул в белом покрывале, укрывающем всё вокруг.
  
Парадная дверь стояла открытой.
Я замерла. Я никогда не оставляла её незапертой. И Мелора тоже.
Изнутри лился свет — не тёплое сияние свечей, а что-то более резкое, более эфирное. Свет другого мира.
Я толкнула дверь шире.
Каждое зеркало в лавке было открыто.