Вкус серебра (ЛП)
— Леди Солис, — раздался голос от дверей, тщательно нейтральный.
Я обернулась и увидела магистра Дрелла. Его руки были заняты свитками и реестрами, серебряные очки неизменно сползали на кончик носа.
— Утренние прошения, миледи.
Официальный титул всё ещё казался непривычным, но я научилась носить его так же, как серебряные метки на коже — с принятием, если не с полным комфортом.
— Сколько сегодня?
— Семнадцать запросов на разрешение перехода, три заявления на межмировые браки и… — он замялся, нервно поправляя очки, — одно весьма необычное прошение от Гильдии стеклодувов.
Я приподняла бровь.
— Насколько необычное?
— Они хотят создать новый тип зеркала. Такое, что показывает не только отражение, но и возможность — не то, что есть, а то, что может быть. — Он вытянул свиток из стопки. — Говорят, техника пришла к ним во сне.
Мы с Сильвиром обменялись взглядами. Сны стали ярче после закалки. Граница между сном и явью стала такой же проницаемой, как и граница между мирами. Некоторые утра я просыпалась с серебряными лепестками в волосах, которых не могло существовать. А к Сильвиру иногда липли обрывки смертных сновидений, словно паутина.
— Одобрить, — сказала я. — Но им понадобится надзор. Отправь их к Сире. Она давно хочет новый проект.
Дрелл сделал пометку в реестре одним из тех самопишущих перьев, что стали популярны после возобновления торговли между мирами. Чернила из Зеркального Мира — не иссякающие, механическая конструкция смертных мастеров — идеальный союз сильных сторон обоих миров.
— Есть ещё кое-что, — сказал он, и его тон стал мягче, почти личным. — Письмо пришло этим утром. От них.
Он не уточнил. И не нужно было. Багряный и Серафина присылали отчёты о своих странствиях, рассказывая о разорванных узах, которые находили, и — порой — помогали исцелить. Я приняла письмо, отметив, как тёплый пергамент отзывается под пальцами, будто хранит отзвук их преобразившейся сущности.
— Спасибо, Дрелл, — сказала я, пряча письмо в стол, чтобы прочесть позже, когда смогу уделить ему всё внимание. — Это всё?
— Принц Алдрик просит аудиенции сегодня днём. Что-то о подготовке летнего фестиваля.
Летний фестиваль — первый после нашей закалки. Алдрик с головой ушёл в его организацию с той же страстью, с какой прежде пытался контролировать магию, которую не понимал. Наверное, так он искупал прежние ошибки. И ещё — его недавнее ухаживание за знатной дамой, рождённой зеркалом, роман, о котором шептался весь двор.
— Передай ему, что я встречусь с ним в саду после полудня, — сказала я. В том самом саду, где мать когда-то учила меня управлять серебряным огнём, теперь превращённом в место, где дети обоих миров узнавали о своей двойственной природе.
Дрелл удалился с привычной деловитостью, оставив нас с Сильвиром наедине с утренним светом и мягким непрерывным потоком переходов внизу. Через нашу связь я чувствовала его спокойное удовлетворение — уже не отчаянную жажду близости, что сопровождала нас в начале, а нечто более глубокое и устойчивое.
— Сожалеешь? — спросила я, хотя знала ответ.
— Никогда. — Он притянул меня ближе, и знакомая дрожь от его прикосновения пробежала по телу — больше не запретная и не опасная, просто наша. — Хотя иногда скучаю по драме. Всё это мирное сотрудничество почти… скучно.
Я рассмеялась, вспоминая хаос последних дней — призраков, рушащиеся миры, отчаянную песню, что изменила всё.
— Осторожнее с желаниями. Миры умеют подбрасывать приключения тогда, когда их меньше всего ждёшь.
Словно в ответ на мои слова, во дворе поднялся шум. Не тревога — удивление и восторг. Группа детей обнаружила, что если петь определённые ноты рядом с Порогом, появляются крошечные огоньки — блуждающие огни Зеркального Мира, безвредные и прекрасные. Они кружились в воздухе, откликаясь на Призрачную Мелодию, всё ещё гудевшую под поверхностью реальности.
— Видишь? — сказала я. — Никогда не скучно.
— Просто иначе, — согласился Сильвир и поцеловал меня.
Простой жест, который ещё несколько месяцев назад был бы невозможен. Теперь — естественный, как дыхание.
За окном два мира продолжали свой осторожный танец сближения. Не идеально — оставались те, кто боялся перемен, кто цеплялся за старые предрассудки. Но на каждый голос сомнения приходились десятки рук, тянущихся через границу, выбирающих связь вместо изоляции.
Письмо от Багрового терпеливо лежало на моём столе. Вечером я открою его и прочту о деревне, где влюблённые, «разведённые звёздами», вновь обрели друг друга; о проклятии связывания, обращённом в благословение; об искуплении, найденном в самых неожиданных местах.
Но пока я стояла с Сильвиром в кабинете, принадлежавшем трём поколениям Зеркальных Королев, и наблюдала, как наши миры учатся существовать вместе. Закалка завершилась — но настоящая работа, медленное и осторожное строительство доверия и понимания, только начиналась.
И мы будем направлять её — не как правители и не как оружие, а как то, чем всегда должны были быть: мостами между мирами. Доказательством того, что любовь может преобразовывать, не пожирая, что единство не требует утраты себя.
Серебряные метки на моей коже мягко пульсировали с каждым переходом — напоминание, что я связана с каждым Порогом, с каждым выбором — шагнуть или остаться. Это была ответственность, о которой я никогда не просила, но которую решила принять.
В конце концов, каждое зеркало знает, как обратиться вспять. И порой повернуть назад — выбрать любовь вместо страха, связь вместо изоляции — самый смелый поступок, на который способен человек.
БЛАГОДАРНОСТИ
Самое большое спасибо — моему мужу за то, что вдохновлял меня расправлять крылья и пробовать новое.
Огромное спасибо вам, читатель, за то, что рискнули открыть эту книгу и дали мне возможность развлечь вас.
Спасибо команде Storywrappers за потрясающую обложку и моему редактору за помощь в создании наилучшей возможной версии этой книги.
Спасибо моим подписчикам на Patreon, которые помогают мне творить! Особая благодарность — Sunny за легендарную поддержку!
И наконец, спасибо всем моим замечательным друзьям-авторам, которые слушали, как я снова и снова рассказывала об этой книге ещё до того, как написала первое слово.
Вы потрясающие!
ОБ АВТОРЕ
Автор бестселлеров USA Today Хелен Скотт проводит своё время, балансируя между фантазией и реальностью. Ей нравится думать, что на любой вечеринке в Шире её приняли бы с радостью и что она могла бы стать Физическим учеником из Брэйкбиллса.
Её дни наполнены чаем и объятиями её четвероногих детей и замечательного мужа в их доме в пригороде Чикаго.
Когда Хелен не читает и не пишет, её можно найти за выпечкой, на прогулке в лесу, за рукоделием или видеоиграми. Она обожает суши и корейские дорамы и уверена, что в мире есть магия — если знать, где её искать.
Будь то паранормальный или современный роман, Хелен любит писать дерзких, сильных героинь и любовных персонажей, от которых захватывает дух. Она автор серий House of Wolves and Magic, Cerberus и Of Demons and Dragons.
Спасибо за чтение!