"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
И что это сейчас было? Я положился на свою способность, выбрал самый правильный из возможных вариантов, и в результате поднялся в глазах Тины? Определенно, так и есть. Что ж, хорошие отношения с Осевым Аристократом-Наставником, уж точно ни для кого лишними не будут.
За следующий час мы так и не встретили никого из жителей гнезда. И все благодаря чуйке, подсказывающей мне верное направление.
— Черт возьми, ты просто создан для разведок, Илья! — восторженно воскликнула Тина, хлопнув мне по спине. Совсем недавно мы в очередной раз услышали приближающийся топот гигантских ног, однако на развилке из четырех коридоров выбрали нужный и разминулись с хозяевами жилища.
— Невероятно… — бормотал себе под нос Додо. — Он же неблагородный…
Однако всему со временем приходит конец, в том числе и звездному часу.
— Что-то случилось? — удивленно спросила Тина, когда я замер на очередной развилке. — Раньше ты не останавливался.
Какая наблюдательная девушка… Странное сочетание прямолинейности, опыта и ума. Юлить, отвечая ей, как я уже выяснил, совершенно бессмысленно.
— Понимаешь, — задумчиво проговорил я, — мои ощущения, они не строгие. Нет четкого понятия «черное» или «белое», скорее я чувствую оттенки. Ясно, о чем я?
— Конечно, ясно, — хмыкнула Тина. — Девочек-Аристократок, знаешь ли, учат множеству бесполезных вещей. В том числе основам культурологии и искусствоведению, будь они неладны. Но вернемся к нашим баранам, раньше ты ощущал правильный путь отчетливее, чем сейчас, верно?
— Совершенно, — кивнул я.
— Не думаю, что в этом есть хоть что-то удивительное, — подала голос Кимира. Рядом с Тиной женщина-телохранитель чувствовала себя не очень комфортно и большую часть нашего пути молчала. — Все-таки мы приближаемся к сердцу гнезда. Здесь уже не может быть безопасных путей.
Народ закивал соглашаясь. Стражи Тины свели брови, Адда напряженно огляделась по сторонам и шагнула в мою сторону, едва ли не прижавшись ко мне, Арнольд принюхался. Хм, за последний час ребята успели немного расслабиться. А это обычно не лучшим образом сказывается на выживаемости отряда.
— И что, — осторожно посматривая на проходы, спросил Додо. — Прям все одинаково опасны?
Я прикрыл глаза, медленно вдохнул и плавно выдохнул, сосредоточившись на проходах и воззвав к своей чуйке. Два центральных определенно ведут к смерти. А вот два крайних…
— Пожалуй, выберем левый, — подняв веки, резко произнес я. — Арнольд, будь втрое внимательней, чем обычно.
— Х-р-р… — в его рыке послышался не то смешок, не то возмущение.
— Народ, идем через левый тоннель! — рявкнула Тина и топнула для эффектности. — Взбодритесь! Забыли, где мы и для чего? Вперед!
И вновь бег по однообразному прямому тоннелю. Врагов неслышно, однако чуйка совершенно не уверена в том, что мы движемся именно правильным путем. И это меня нервирует.
— Твою ж налево! — выругалась Тина останавливаясь. — Опять развилка. Хорошо хоть тут всего три ветки, — замолчав, она терпеливо посмотрела в мою сторону.
Я вновь на пару секунд прикрыл глаза. Хм, а вот это уже мне очень не нравится.
— Тина, — обратился к командирше, — дело — дрянь. Неправильно выбирать один из этих проходов.
— Вот как? — она шевельнула желваками. — Тогда что? Возвр…
— Нет, — я мотнул головой. — Обратный путь тоже неправильный.
— И куда же ты нас завел?! — возмущенно воскликнул Додо. — Так и знал, что не стоило идти за простолюдином!
— Цыц! — осадила его девушка. — Не бузи. Не до тебя сейчас.
Заведя руки за спину, Тина начала мерить шагами расстояние от стены до стены. Вышагивая взад-вперед, она пыталась найти единственно верное решение. Возможно ли это? В нашей-то ситуации?
— Прям все четыре варианта одинаково плохи? — не останавливаясь и не глядя на меня, уточнила она.
— Одинаково, — подтвердил я.
— Что ж, — Тина замерла напротив центрального прохода. — Тогда идем сюда.
Махнув рукой, командирша первой рванула вперед, но почти сразу ее обогнал Арнольд в своей истинной форме.
А буквально через пару минут мы услышали быстро приближающееся громыхание.
— Прорываться будем? — радостно оскалился Элегрив — однорукий Страж Тины.
— Ну наконец-то! — с помощью кольца-оруженосца Шугер — ее второй Страж, материализовал красивую глефу с широким наконечником. — Устал я от этой беготни.
Оба Стража были готовы наброситься на врага и отомстить за погибших товарищей. Да, выполнение задачи превыше всего, однако, как же тяжело порой бывает избегать битвы…
— Может, стоит вернуться и выбрать другой путь, Сестрица? — тихо предложил Додо Тине, но я смог разобрать его слова.
— Ни шагу назад! — во весь голос закричал я, выхватывая из ножен катану и вакидзаси. — Отступление — худший вариант!
— Все слышали Илью?! — воскликнула Тина, и на ее поясе появились две чересчур уж широкие абордажные сабли. Обнажив их, девушка холодно произнесла: — Твари идут за нами. Они давно нас ищут. И теперь нашли. Так давайте не разочаруем этих уродцев.
Сомкнув ряды, мы замерли посреди бесконечно длинного, хорошо освещенного коридора. Шаги идельргов звучали все ближе… и ближе… и ближе…
— Тина, — тихо шепнул я, — только не забывай о своей главной цели.
— Ага. Если их мало, оставьте нас с Шугером, а сами бегите дальше, — проговорил Элегрив, нарастив на свой обрубок каменную кисть. — Не сомневайся, вам там тоже найдется с кем смахнуться.
— Хватит трепаться! Они уже здесь! — закричал Додо. — О, небо… — уже шепотом добавил он.
Что ж, я прекрасно понимаю реакцию молодого Аристократа. Мне довелось уже многое повидать в разных мирах, однако… Б-р-р!
— Мать моя, прекрасная женщина, — изумленно пробормотала Кимира. Хех, чего уж там говорить о Додо, если матерую воительницу и то ошеломил вид разъяренных мохнатых гигомункулов.
Гигантский тоннель вмиг стал казаться крохотным — твари так сильно стремились к нам, что бежали по двое в линию, шоркая желтыми шерстяными плечами высокие каменные стены. Их руки и ноги постоянно поднимались и опускались, подобно колоссальным молотам — попадешь под такие, мало не покажется.
— Сейчас рассыпаться! Готовьте заклинания по площади! Я, Шугер, Арнольд, Малыш, на блоке! Адда не лезь! — резко скомандовала наша командирша.
Вчера монстры впервые продемонстрировали эту способность. По крайней раньше Тина не слышала ни о чем подобном. Возможно, способность оставалась бы для всех нас сюрпризом и дальше, если б Госпожа Фостер и два ее Стража не умудрились сохранить свои жизни. Сейчас мы предупреждены, как и другие Аристократы в штабе — через оставшегося там своего Стража Тина передала ценную информацию.
— Фу-у, ну и мерзость! — заявил Додо, когда ильдерги одновременно разделились на сотни, если не тысячи, желтых меховых созданий разных размеров. Удлиняя и сплетая шерсть, эти не то куколки, не то личинки создавали себе ноги. Вонзая конечности в камень, монстры без труда перемещались по стенам.
Чем выше ранг одаренных, тем зрелищнее их бои. Однако в поединках мы можем выдать едва ли половину от потенциальной мощности той или техники — противник просто не позволит собрать максимум праны. Другое дело, когда тебя прикрывают другие одаренные, а готовиться ты начал еще до стычки с врагом.
Я видел, как размахивал руками Додо, раскидывая мохнатые личинки потоками режущего ветра. Как орудует алебардой Шугер — Страж был магом металла, и на лезвии его оружия то и дело вырастали длинные клинки, протыкая по несколько врагов за раз. Как рычит и рвет на части тварей Арнольд. Ну и, конечно же, как размахивает огненными саблями Тина, пачками сжигая прыгающих со стен монстров.
Эх, если бы личинки были смертными. Так нет же — перед нами тысячи мерзких мохнатых тварей, но «сердец» на всю эту рать всего лишь десять. Ровно столько, сколько ильдергов было в самом начале. И каждый убитый враг превращается в желтое жиле, впитывается в камень, восстает в конце строя и вновь рвется в бой, пока бьется его «сердце».