"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

— Это очень хорошее предложение, Госпожа, — проговорил Генри, почтительно склонив голову. — У нас будет время наладить жизнь Края, и мы сможем официально освобождать гулей. Разве не этого вы хотели?
— Да, — протянула она. — Но на какие средства? Сколько еще гулей страдает, оставаясь в рабстве? Мы не знаем, насколько высокой будет цена. Даже если она окажется приемлемой, умножь ее на количество всех невольников, Генри.
  
— И этот вопрос я хотел с тобой обсудить, — я улыбнулся Лисанне. — На какой срок у тебя заключен контракт с «Крыльями Востока»?
— Осталось еще около пяти месяцев.
Хм, думал больше, ну да ладно, сути не меняет.
— Этот отряд наемников считается очень большим, практически армией? — Лисанна, Генри и Инси кивнули. — Но одних их все равно недостаточно, чтобы сражаться с по-настоящему крупными военными соединениями. Вспомнить хотя бы осаду Куинза, — вновь кивок. — Собственно, предлагаю вам использовать «Крылья Востока», а также солдат и гулей, верных вам, в качестве единой наемной армии. Иными словами, стать самым крупным наемным отрядом, пусть и всего на пять месяцев. Будьте уверены, заказы найдутся. К тому же, кто знает, может «Крыльям Востока» понравится идея, и позже из нее вырастит нечто большее.
— А как же оборона Края? — свел брови Генри.
— Необязательно отправлять в наем всех до единого. Это раз. Два — король не нападет на вас, он не ослушается прямого приказа Вязия. Три — я буду время от времени возвращаться в Куинз, проверять, как у вас дела. Это, конечно, необязательно, но людям будет спокойнее, если они будут знать, что в случае опасности Великий Ильяриз со своим крохотным отрядом защитит город от любой армии. Ну и четыре — мой план идеален и все у вас будет хорошо, — я обезоруживающе улыбнулся. Мне показалось, щечки Лисанны слегка заалели, а через миг суровая Владычица смущенно отвела взгляд.
— Поняла, — пробормотала она, — после совещания начну обсуждать с Франсом Готлибом детали создания объединенного наемного отряда.
На несколько секунд в столовой вновь образовалась тишина. В этот раз ее нарушила Кимира, громко поставив опустевшую кружку на стол.
— С делами местными все ясно, — проговорила женщина-телохранитель. — Но меня больше интересует другое. Ты сказал, мы будем помогать выполнять волю Вечного Короля. Я слышала истории о мирах Оси, расположенных в преддверии Фронтира, временами страдающих от нападений тварей из других Осей. Священной обязанностью Вечного Короля является защита нашей Оси, он часто посылает кланы в подобные места. Мы отправляемся в один из таких миров?
Я кивнул. Пусть лично у Вязия я не стал много спрашивать, все же решил уточнить максимум деталей у Дарелиона. И хоть он передаст содержание нашего разговора своему Господину — плевать. Главное, непосредственно перед Мадтеоном я держался достойно, а затем показал свою мудрость, решившись задать интересующие вопросы. Ведь легко быть гордым дураком, раздувающим щеки и боящимся, что его раскусят. Сложнее признать слабости и спросить или попросить.
— Там могут быть и другие кланы, — продолжила Кимира. — Но, что важнее, Великая Инквизиция, — она многозначительно хмыкнула. Вот ведь умная женщина, зрит в корень!
— Согласен. Именно поэтому Мадтеон на два месяца нарекает меня Претендентом, — глаза Кимиры и ее мужа изумленно округлились. Остальные же недоуменно переглянулись, даже на обычно равнодушном лице Валерия мелькнула легкая заинтересованность. Что ж, кроме меня, только супругам-телохранителям знаком этот термин.
  
Глава 8. Претендент
 
— Претендентом на что? — не выдержала Инси.
— На титул Осевого аристократа, — задумчиво протянула Кимира.
— Что? — во всю глотку заорал Арнольд, пронзив меня взглядом, точно шашлычник мясо шампуром. — Ты станешь Осевым аристократом?
Стоило ему произнести это вслух, мой первый Страж восхищенно округлила глаза и затараторила:
— Поздравляю, Господин! Поздравляю! Ты, несомненно, достоин этого!
— Хватит, друзья, — я поднял руки, призывая всех успокоиться. — Это лишь формальность, необходимая для того, чтобы временно узаконить наличие у меня Стражей. Претендентам, в отличие от простолюдинов, позволено многое из того, что доступно аристократам.
— То есть ты не станешь аристократом? — немного огорченно уточнил Арнольд.
— Ну, точно не через два месяца, — я хмыкнул.
— Не факт, — медленно проговорила Кимира, закусив клыками большой палец.
— То есть? — оборотень вновь собрался и обратился вслух. Да уж, Стражи за мое будущее, похоже, переживают сильнее, чем я.
— Когда глава какого-либо клана предлагает простолюдину стать Претендентом, простолюдин имеет право отказаться. Но затем на оговоренный период «претендентства» он, по сути, становится членом клана с ограниченными правами. Он не может расторгнуть договоренность и, уж тем более, стать Претендентом в другом клане. За это время глава клана решает, будет он давать герб или нет. И если выберет первый вариант, Претендент вновь не сможет отказаться и обязан стать аристократом. С одной стороны, такой подход показывает разницу между простолюдинами и дворянами — одни решают, а другие обязаны подчиняться. С другой — вряд ли найдется много желающих отвергнуть предложение стать аристократом.
Инси, внимательно слушавшая женщину-телохранителя, кивнула и снова впилась в меня преданными глазами, поддавшись моменту и перейдя на «вы»:
— Вот видите, Господин, если в другом мире мы достойно проявим себя, Вязий вполне может решить одарить вас гербом, — она опять повернулась к Кимире. — А как происходит этот процесс?
— Как принимают в Осевой клан? — переспросила старшая волшебница. Девушка кивнула, а ее собеседница виновато развела руками. — Таких деталей мы не знаем.
Горлан хмыкнул, подтверждая слова супруги.
После этого наша планерка как-то плавно закончилась. Я поручил Инси подобрать других кандидатов в ее Дружину и пообещал вечером, лично пообщавшись со всеми претендентами, утвердить конечный список. Решительно кивнув, юная волшебница побежала исполнять приказ Господина.
Лисанна всячески намекала, что была бы не против видеть меня на совещании с ее штабом, однако я вежливо отказался. Во-первых, плох тот командир, который взваливает на себя абсолютно все — от командования многотысячной армией до выбора цвета одноразовой посуды. Нужно уметь правильно использовать кадры и делегировать полномочия. Ну а во-вторых, это их мир и их будущее, пусть выкручиваются сами, ведь не всегда может появиться добрый демон с Дружиной и отвести беду. К тому же Владычица неплохо справляется с управлением своим небольшим Краем.
Я же решил прогуляться по городу и посмотреть, чем живет народ. Глядишь, примечу что-нибудь интересное, что можно будет использовать в дальнейшем. А нет, так просто расслаблюсь да отдохну.
Естественно, одного меня не отпустили, и телохранители увязались следом. Арнольд же с Валерием, убедившись, что я в них пока не нуждаюсь, сообщили, что тогда займутся тренировками Дружин.
— Какими именно тренировками? — удивился я.
Ответ меня порадовал. Все-таки, как я и думал, молодцы мои ребята, не сидят без дела. Стражи и их подчиненные понимают, что Господину нужна сила. Поэтому и решили, что каждую свободную минуту нужно тратить на то, чтобы эту самую силу обрести. Договорились с Лисанной и сейчас занимаются недалеко от города, на берегу реки. Практикуются в стрельбе из местных винтовок да фехтовании — довольно актуально (особенно для тех, кто невысок рангом либо вовсе не одарен), неизвестно, в каком мире нам может посчастливиться сражаться и что будет там на вооружении; и, конечно же, спаррингуются.
  
— Может, и мне стоит к ним присоединиться, — стоя во дворе особняка, задумчиво протянул я, наблюдая за удаляющимися фигурами Арнольда и Валерия. — А то народ выкладывается, а командир филонит…
— Сдается мне, командиру и без того найдется, чем заняться, — проговорила Кимира. — К тому же, очевидно, не все в Дружинах трудяги.